Chương 1087 — Vòng khép kín

»Ông ta sẽ không chiếm những hòn đảo ấy, cũng sẽ không đòi cái gì gọi là quyền thông hành vô điều kiện và miễn phí,« vẻ mặt La Nghiễn không biết từ lúc nào đã trở nên vô cùng nghiêm túc, ông cau mày suy nghĩ, lặng im rất lâu trong dòng suy tưởng, nhưng cuối cùng ông vẫn giãn mày ra, vẻ mặt nghiêm túc trên mặt biến thành một nụ cười phức tạp khó tả, »Ta còn tưởng rằng vào lúc ông ta ‹nhượng bộ› lần thứ hai thì ta đã xác định được ý đồ của ông ta rồi...«

»...Hiện giờ chúng ta chỉ vừa ký một bản ghi nhớ nội bộ, cuộc đàm phán thực sự còn chưa bắt đầu,« Mathilda lập tức nói, »Hiện giờ chúng ta vẫn còn chút đường lui...«

»Không,« La Nghiễn cắt ngang lời Mathilda, nụ cười trên mặt ông dường như còn phức tạp hơn cả lúc nãy, »Nếu ông ta không nhắc đến Tarronde và Hội đồng Thần quyền, ta thì cũng không ngại mất chút thể diện, nhưng hiện giờ... ông ta đã cho ta thấy một tương lai càng khó từ chối hơn, món giá ông ta đưa ra rất cao, nhưng cũng đáng để thách thức.«

Sau đó ông dần thu lại nụ cười phức tạp trên mặt, quay sang Mathilda, nói với vẻ đặc biệt nghiêm nghị và nhanh chóng: »Lập tức đi liên lạc với đại sứ của Vương quốc Cao Lĩnh và Đế quốc Bạch Ngân, chốt xong các phương án thông thương và mở cảng ấy, nếu cần thiết có thể hạ thấp điều kiện của chúng ta, dù thế nào đi nữa, trước khi hiệp định tuyến hàng hải vòng đại lục có hiệu lực, chúng ta phải cố hết sức giữ được thị trường và tiếng nói ở đầu nam đại lục.«

»Còn kịp không? Người Cecil e rằng đã sớm bắt đầu chuẩn bị những việc này, Cao Dương Cecil thậm chí ngay chiều hôm qua đã gặp Nữ hoàng Bạch Ngân... giữa họ có giao tình cá nhân.«

»Giao tình có từ bảy trăm năm trước...« Vẻ mặt La Nghiễn trong chốc lát có chút phức tạp, ông vô thức liếc nhìn những quả màu đỏ trên bàn trà cách đó không xa, lại một lần nữa thấm thía cảm giác bất lực khi giao thiệp với một nhân vật bước ra từ lịch sử, nhưng ông nhanh chóng lắc đầu, giọng điệu trầm sâu nói, »Cố hết sức trong khả năng, giữ được bao nhiêu thì giữ — Cecil tuy đi trước chúng ta, nhưng rốt cuộc họ cách đại lục phía nam quá xa, một bữa tiệc lớn như vậy, họ dù sao cũng không thể ăn hết toàn bộ.«

...

Trong thị trấn đậm phong cách tinh linh, không khí náo nhiệt ở khắp nơi, những chiếc ma đạo xa mang huy hiệu Cecil chạy trên đại đạo, bên đường thỉnh thoảng có thể thấy thành viên sứ đoàn của một nước nào đó hoặc những quan sự vụ tinh linh phụ trách duy trì trật tự và tiếp đón khách, Cao Dương và Hổ Phách ngồi ở hàng ghế sau của ma đạo xa, vừa thưởng thức phong cảnh kiến trúc của xứ lạ quê người này, vừa thả lỏng những dây thần kinh hơi căng thẳng.

Nơi góc vách trong khoang xe, vài ký tự phù văn không mấy bắt mắt tỏa sáng, một kết giới cách âm cỡ nhỏ che chắn rất tốt tiếng ồn ào bên ngoài, khiến trong khoang xe trở nên đặc biệt tĩnh lặng và thoải mái.

Không biết đã yên tĩnh bao lâu, Hổ Phách mới đột nhiên phá vỡ im lặng: »Ngài ngay từ đầu đã không định lấy những hòn đảo ấy?«

»...Cũng không hẳn,« Cao Dung cười, »Nếu thực sự có thể được cho không, ta đâu có từ chối — nếu Typhon không ý thức được sự quý giá của một chỗ đứng trên biển, thì ta hà cớ gì phải thay họ nghĩ đến tương lai?«

Hổ Phách gãi gãi sau đầu, tuy rằng trên phương diện tình báo cô là một nhân tài xuất sắc, nhưng ở những lĩnh vực khác cô rõ ràng vẫn chưa chuyên nghiệp đến thế: »...Một tuyến hàng hải vòng đại lục, thực sự có giá trị cao đến vậy sao?«

Cao Dương liếc nhìn cô bán tinh linh đang cố gắng suy nghĩ vấn đề này: »Ít nhất là có giá trị hơn mấy hòn đảo kia. Bản thân một tuyến hàng hải vòng đại lục chỉ là ‹tuyến hàng hải›, nhưng khi thêm một tiền đề vào thì tình hình không còn đơn giản như vậy nữa — ở giai đoạn hiện nay, Cecil là quốc gia duy nhất có khả năng tổ chức đội thương thuyền quy mô lớn và hạm đội tác chiến viễn dương.«

Hổ Phách vô thức lặp lại lời Cao Tung: »Duy nhất...«

»Nếu hạm đội của chúng ta có thể đi vòng quanh đại lục một vòng, mà trên tuyến hàng hải bất kỳ quốc gia nào cũng cần dựa vào chúng ta để duy trì tuyến thương mại trên biển, thậm chí hệ thống thương mại hiện đại của họ vốn dĩ do chúng ta phụ trợ xây dựng nên, thì toàn bộ các vùng ven biển của đại lục Loren sẽ trở thành bờ biển của chúng ta — những quốc gia dựa vào tuyến hàng hải vòng đại lục, thu được lợi nhuận khổng lồ từ tuyến thương lộ trên biển thậm chí sẽ chủ động thay chúng ta duy trì tuyến hàng hải này, bởi vì chúng ta vừa là cha mẹ cơm áo của họ, vừa là vệ sĩ trên biển của họ, đạo lý trong đó, thực ra không khó hiểu.«

Hổ Phách cuối cùng cũng phản ứng lại: »...Ai là người đầu tiên đứng ra lay chuyển uy quyền trên biển của Cecil, kẻ đó chính là đang đe dọa mạch sống kinh tế của toàn bộ các quốc gia ven biển.«

Cao Quân khẽ gật đầu, nhưng có một chuyện ông thực ra vẫn chưa nói ra.

Kế hoạch tuyến hàng hải vòng quanh đại lục của ông tuy có tầm nhìn sâu xa, nhưng trên đại lục Loren, vẫn còn một quốc gia mà ông khó có thể tác động tới, đó là Đế Quốc Bạc Nằm ở cực nam đại lục, với phần lớn lãnh thổ tọa lạc trên một hòn đảo khổng lồ. Tuy các tinh linh đã suy tàn nhiều năm, di sản của tổ tiên họ vẫn khiến người ta không thể xem nhẹ, thực lực quốc gia hùng hậu cũng khó lòng lay chuyển. Nắm trong tay nguồn vốn dồi dào đến vậy, các tinh linh Bạc đương nhiên sẽ có tiếng nói lớn hơn trước tuyến hàng hải này.

Nhưng ông lại chẳng hề lo lắng về điều đó — nền tảng của tinh linh Bạc cũng chính là sợi dây ràng buộc họ. Di sản tổ tiên hùng mạnh mang lại cho họ thực lực quốc gia phi thường, nhưng cũng giống như Giếng Lam Thẳm năm xưa, trói chặt họ vào ‹pháo đài› đan xen bởi Diệu Khung Điện và vô số xưởng cổ đại. Sự ràng buộc ấy đã hun đúc nên đặc tính ‹không bành trướng› của Đế Quốc Bạc, ít nhất là trong giai đoạn Cao Dương có thể nhìn thấy trước, đặc tính ‹không bành trướng› này khó lòng thay đổi trong thời gian ngắn.

Điều đó có nghĩa là Đế Quốc Bạc sẽ tận hưởng trọn vẹn lợi ích mà tuyến hàng hải vòng quanh đại lục mang lại, đồng thời ở mức độ nhất định sẽ duy trì sự vận hành của tuyến hàng hải này. Đối với Cao Dương, như thế đã đạt được mục đích của ông.

Đương nhiên, Vương Quốc Tử La ở phía bắc đại lục cũng là một vấn đề... nhưng với ‹quốc gia ẩn sĩ› ẩn mình trong từng lớp sương mù này, hiện giờ ông cũng chưa có nhiều ý tưởng. Dù sao trong những lần tiếp xúc hữu hạn trước đây, các pháp sư kia đã công nhận sự tồn tại của Bắc Cảng, mở ra eo biển giữa Vương Quốc Tử La và bờ biển phía bắc, thế là đủ.

Cao Dương xoa vầng trán đang hơi căng lại, để đầu óc vận hành tốc độ cao suốt nửa ngày dần nguội đi.

Đúng lúc này, có bóng người xuất hiện bên lề đường, tốc độ của chiếc xe ma đạo lập tức chậm lại.

Hổ Phách tiện tay hé cửa xe một khe nhỏ, bóng người bên lề đường đưa vào một mẩu giấy, rồi trong chớp mắt bóng người ấy đã hòa vào đám người qua lại gần đó, Hổ Phách thì mở mẩu giấy ra liếc nhanh một cái.

»Có hai nhóm người rời khỏi hành quán nơi sứ đoàn Typhon ở, một nhóm đi tới trú sở sứ đoàn Vương Quốc Cao Lĩnh, nhóm còn lại đi về phía đông thành.«

»Bọn họ đi tìm Nữ Hoàng Bạc rồi.« Cao Lan mở miệng nói.

»Xem ra phản ứng rất nhanh đấy,« Hổ Phách chớp mắt, »có cần làm gì không?«

»Làm gì? Chặn giết đại sứ nước khác chắc?« Cao Dương liếc nhìn nửa tinh linh này một cái, rồi hơi nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế dưỡng thần, »Mặc kệ bọn họ đi, đây là ‹lượng dư có thể chấp nhận›. Như chúng ta đã nói từ trước — chúng ta ăn thịt, thì cũng phải để người khác húp chút canh, thậm chí chừa lại một miếng thịt.«