Chương 981 — Đêm ở Sói Mùa Đông bảo

Thế nhưng màn đêm lẽ ra phải tĩnh lặng ấy lại bị xé toạc bởi những đợt pháo kích liên tục, những tia chớp lóe lên mỗi khi đạn pháo ma tinh nổ tung và tia sáng nóng bỏng quét ngang lại một lần nữa thắp sáng đêm lạnh giá này, trong những tiếng rít, tiếng nổ, tiếng gầm rú khiến người ta rợn tóc gáy, Sói Mùa Đông bảo như thể bị vô số hung thú dữ tợn trong màn đêm vây công, rung chuyển dữ dội dưới những đợt pháo kích kéo dài.

Nhưng ›sự rung chuyển‹ ấy chỉ là giả tượng, An Lạc quen thuộc với Sói Mùa Đông bảo, nàng biết pháo đài này vẫn kiên cố, tất cả các nút lá chắn đều còn dư lượng an toàn rất cao, tường thành phù phép cho đến nay vẫn chưa chịu tổn hại thực chất nào, mà các pháp sư trấn giữ pháo đài này và những người lính điều khiển nỏ pháo trên thành cũng đều còn dư thời gian để luân phiên nghỉ ngơi, thể lực của quân thủ thành vẫn còn dồi dào.

Đây được coi là thế giằng co khiến người ta yên tâm nhất hiện nay, và một nửa công lao của thế giằng co này phải quy về cho Đoàn pháp sư Cờ Đen đã đến tiếp viện kịp thời.

Trên không trung tường thành phía tây nam, một mảng lớn quang hoa ma pháp mờ ảo cùng những tầng lớp ánh sáng phù văn hiện lên giữa hư không bay lên nửa lửa trời, dưới hiệu ứng cộng hưởng khuếch đại mạnh mẽ, pháp thuật cấp quân đoàn một lần nữa thành hình, giây tiếp theo, trên bầu trời cách tường thành mấy cây số liền có một trận bão sét giáng xuống trong chớp mắt, những tia lôi đình to lớn đan chéo nhau quét ngang chiến trường, trong ánh chớp sáng rực do lôi đình bùng nổ mang lại, thị giác siêu phàm của An Lạc vận hành hết công suất, nàng mơ hồ nhìn thấy trận địa pháo kích của người Cecil nằm ngay ở rìa phạm vi đảm kích của bão sét.

Xem ra bọn chúng lại lùi về sau thêm một chút — và điều này sẽ càng làm suy yếu sức mạnh của hỏa lực tầm xa của chính bọn chúng.

Không phải ›Thiên hỏa‹ nào cũng có thể vượt qua khoảng cách mấy cây số thậm chí hơn mười cây số để đảm kích mục tiêu, các thiết bị ma đạo của người Cecil cũng có đủ loại giới hạn tầm bắn, sau khi khoảng cách bị kéo giãn ra, một phần khá lớn ›Thiên hỏa‹ cỡ vừa và nhỏ đã không còn có thể uy hiếp đến tường thành Sói Mùa Đông bảo nữa.

Nhưng đây cũng không phải chuyện đáng mừng là bao.

Pháp thuật cấp quân đoàn mà Đoàn pháp sư Cờ Đen vốn tự hào, thứ pháp thuật có thể tạo ra sức hỏa lực hủy diệt trên chiến trường, ở đây lại chỉ có thể dùng vào việc phòng thủ bị động, ma lực ngưng tụ hết lần này đến lần khác đều tiêu hao vào những đợt ›ném bom uy hiếp‹ không chút chiến quả, các pháp sư đang dùng ma lực quý giá để ném bom xuống đất trống, chỉ thỉnh thoảng mới tiêu diệt được vài tiểu đội địch liều lĩnh, điều này căn bản chẳng đáng gọi là chiến quả.

Từ khi màn đêm buông xuống, sắc mặt của Bá tước Palin Đông Bảo chưa từng khá hơn chút nào.

Thế nhưng An Lạc biết, đây là chuyện không có cách nào khác, khốn cảnh như vậy suy cho cùng chỉ có một câu — người Cecil nỡ tung quân của họ ra ngang dọc trên đồng bằng, cho dù có bị tiêu diệt vài bậc thang thì vẫn còn nhiều bậc thang khác từ phía sau tiếp viện lên, còn Sói Mùa Đông bảo thì tuyệt đối không nỡ để Đoàn pháp sư Cờ Đen bước ra khỏi tường thành dù chỉ một bước.

Nhưng lẽ ra mọi chuyện không nên như vậy…

An Lạc đứng trên sân thượng cao của pháo đài, nhíu chặt mày dõi theo đêm lạnh giá hỗn loạn và rung chuyển này, cảnh tượng trước mắt thậm chí khiến nàng đột nhiên cảm thấy có chút hoang đường.

Nàng biết là Giáo hội Chiến thần đã xảy ra vấn đề, khiến phía Typhoon khai mở cuộc ›chiến tranh‹ này một cách sai lầm, thế nhưng với tư cách đối thủ, người Cecil… phản ứng vì sao cũng kỳ quái đến vậy?

Bọn chúng dường như cũng đã quyết tâm đánh một trận, nhưng điều này lại không khớp với phán đoán của ông nội nàng cùng nhiều cố vấn quân sự trong nước về cục diện trước đó.

»Tướng quân,« giọng viên phó quan bất chợt vọng đến từ phía sau, kéo dòng suy nghĩ của An Lạc trở lại, »Bá tước Đông Bảo xin mời ngài đến bàn bạc phương án phòng thủ thành trì đêm nay — ông ấy đang ở Đông Sảnh.«

An Lạc quay đầu nhìn về phía tường thành lần cuối, rồi xoay người gật đầu với phó quan: »Ta biết rồi.«

Nàng bước đi, định rời khỏi sân thượng, nhưng trước khi đi ngang qua phó quan, nàng bỗng lại dừng bước.

»Tướng quân?«

»Phía đế đô có hồi âm chưa? Matilda, bệ hạ, hay ông nội ta,« nàng hỏi, »có tin gì chưa?«

»Không có,« phó quan lắc đầu, »thông tin liên lạc hướng về Aldenan đã gửi thư của ngài ba lần, nhưng đều không có hồi âm. Mạng lưới tháp truyền tin từ biên giới đến đế đô vừa mới được cải tạo cách đây không lâu, khó nói trong đó liệu có nút nào bị chậm trễ trong việc chuyển tiếp hay không. Nếu ngài lo là trên đường chuyển tiếp có vấn đề, chúng ta có thể gửi lại một lần nữa.«

Chuyển tiếp chậm trễ… vào lúc này sao?

An Lạc nhìn viên phó quan của mình: »Claudian, nếu ngay cả nơi này của chúng ta cũng rơi vào hỗn loạn lớn như vậy, thì với tư cách là nơi đặt tổng bộ Giáo hội Chiến Thần, phía Aldenan…«

»Đó là một khả năng đáng sợ, nhưng ở giai đoạn này chúng ta cũng chỉ có thể tin vào phán đoán và năng lực của bệ hạ cùng hội đồng,« phó quan nói, »mỗi người đều có việc riêng phải làm.«

»…Ngươi nói đúng,« An Lạc do dự vài giây, rồi bất đắc dĩ nói.

Dẫu sao đi nữa, phục tùng mệnh lệnh là điều nàng được giáo dục từ nhỏ đến lớn, và với tư cách là chỉ huy biên giới, nàng cũng biết quyền hạn và trách nhiệm của mình có giới hạn.

»Tướng quân, có cần liên lạc với Aldenan thêm lần nữa không?« phó quan hỏi bên cạnh.

»Không cần đâu, ta phải đến Đông Sảnh gặp Bá tước Đông Bảo trước,« An Lạc lắc đầu, bước về phía trước, đồng thời tiện miệng dặn dò phó quan một câu, »ngươi đến đại sảnh tầng một, có bất cứ tình huống gì thì lập tức đến tìm ta.«

»Vâng, tướng quân.«

An Lạc rời khỏi sân thượng, nàng đi xuống cầu thang xoắn, băng qua hành lang nối liền giữa tháp và tường thành, nhanh bước về hướng Đông Sảnh.

Gió đêm lạnh lẽo lẫn tiếng pháo lửa vọng về từ xa, thổi qua những sợi tóc mai lòa xòa của nàng.

Khi đi ngang qua một ngã rẽ, nàng bỗng dừng lại.

An Lạc ngẩng đầu lên, nhìn về phía một tòa tháp không xa — đó là một công trình tựa như tháp pháp sư, nhưng trên đỉnh nó lại lơ lửng một vòng tròn kỳ dị, khẽ phát sáng trong màn đêm, vòng tròn đang chầm chậm xoay chuyển dưới sự duy trì của trường lực, một thứ âm thanh vo vo trầm thấp yếu ớt nào đó vang vọng trong sắc đêm.

Đó là tháp truyền tin của Sói Mùa Đông bảo.

An Lạc bình thường ít khi bước vào cơ sở này, bởi nàng không có thiên phú của kẻ thi triển phép thuật, vừa không hiểu tháp truyền tin vận hành ra sao, cũng không thể sử dụng những ma pháp khí cụ bên trong, nên những việc này xưa nay đều do các pháp sư dưới quyền nàng làm thay.

Nay chiến tranh bất ngờ bùng nổ, mọi việc trong Sói Mùa Đông bảo rối ren chồng chất, nàng hầu như không có chút thời gian nào để thở, lại càng không có cơ hội quan tâm đến việc vận hành của tháp truyền tin — mà bản thân đó vốn cũng không phải việc mà với tư cách tổng chỉ huy, nàng nên đích thân để tâm.

Nhưng khoảnh khắc này, nàng lại dừng bước trước tháp truyền tin.

Tình hình… dường như có chỗ nào đó không đúng, nàng cảm thấy mình có thể đã bỏ sót một chi tiết nào đó, hoặc bị thứ gì che mờ mắt.

An Lạc bỗng sắc mặt nghiêm lại, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, sải bước lớn về hướng tháp truyền tin.

Trước tháp cao có hai cỗ chiến đấu ma tượng lặng lẽ đứng sừng sững, trông có vẻ vận hành bình thường.

An Lạc băng qua hai cỗ ma tượng, đưa tay đẩy cánh cửa lớn của tháp truyền tin.

Một tia mùi máu tanh thoảng vào lỗ mũi nàng.