Chương 942 — Trên lưng rồng

Nàng ngồi yên tĩnh ở đó, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, dường như đang ngẩn ngơ, ánh mắt không mấy điểm tựa nhìn về phía trước; còn cây Bạch Kim Quyền Trượng chưa từng rời thân ấy lúc này không ở bên nàng — Cao Dương biết Verodai đã giao cây quyền trượng ấy cho Lai Đặc giữ trước khi khởi hành, về điểm này thì không có gì đáng nghi, nhưng sự yên lặng của Verodai suốt chặng đường vẫn khiến hắn không nhịn được mà bận tâm.

»Ngươi có chỗ nào không khỏe à?« Cao Dương bước tới buột miệng hỏi, »cảm giác cả chặng đường ngươi chẳng nói mấy câu.«

Không biết có phải ảo giác hay không, hắn cảm thấy Verodai dường như phản ứng chậm đi nửa nhịp mới ngẩng đầu lên, dùng giọng điệu nhạt nhẽo đáp lại hắn: »Cảm ơn ngài đã quan tâm, ta rất ổn.«

Cao Dương theo phản xạ nhíu mày — Verodai ở khoảnh khắc này mang lại cho người ta cảm giác quả thực không đúng lắm; hắn suy nghĩ kỹ càng một hồi mới lờ mờ hiểu ra chỗ không đúng nằm ở đâu: so với ngày thường, Verodai lúc này càng thiếu đi một chút linh động của con người. Tuy bình thường Cao Dương vẫn luôn cảm thấy vị Thánh Nữ công chúa này hoàn mỹ đến mức không giống loài người, tinh xảo như búp bê, nhưng đó đều chỉ là cảm giác mơ hồ mà thôi; còn bây giờ… hắn thực sự cảm nhận được từ trên người đối phương một sự cứng nhắc máy móc nào đó, trong sự cứng nhắc ấy thậm chí không còn cả những rung động cảm xúc mà con người lẽ ra phải có.

Hắn nhíu mày, lại đánh giá đối phương từ trên xuống dưới một lượt: »Ngươi thực sự không có vấn đề gì chứ?«

Verodai ngẩng đầu, đôi mắt đẹp như pha lê nhưng vô cơ chất ấy chăm chú nhìn Cao Dương một hồi lâu, sau đó nàng mới như chợt bừng tỉnh mà gật đầu: »À, xem ra ta đã bỏ sót vài chi tiết… Xin hãy yên tâm, tình trạng của ta hoàn toàn bình thường, chức năng cơ thể và năng lực tư duy đều không có vấn đề. Nhưng ngài quả thực nên cảm nhận được chút dị thường… không cần lo lắng, đây là chuyện bình thường.

»Khi ở xa đại lục Loren, ta sẽ bị suy yếu đôi phần.«

Khi ở xa đại lục Loren sẽ bị suy yếu đôi phần?

Cao Dương lập tức để ý tới thông tin trong lời Verodai, vẻ mặt hắn hơi nghiêm lại, trong ánh mắt đã hiện lên vẻ nghi vấn, nhưng trước khi hắn cất lời hỏi, Verodai đã nở một nụ cười nhạt và thản nhiên nói một câu: »Đây chẳng qua chỉ là cái giá của việc sống sót tới nay mà thôi.«

»… Ta hiểu rồi,« Cao Dương lại nhìn chằm chằm đối phương mấy giây, lúc này mới dịu nét mặt, khẽ gật đầu, »nếu ngươi không muốn kể kỹ, ta sẽ không hỏi thêm, nhưng có một ngày ta vẫn mong ngươi có thể thỏa mãn trí tò mò của ta. Còn bây giờ… ngươi chỉ cần đảm bảo cái ‹giá› này sẽ không ảnh hưởng tới nhiệm vụ của chúng ta là được.«

Verodai đón lấy ánh mắt Cao Dương, trên mặt vẫn mang nụ cười ấy, dường như nụ cười này đã tạm thời đông cứng lại; nàng gật đầu, dùng thái độ bình thản nhàn nhã như mọi khi nói: »Đương nhiên, ta đã tính toán thỏa đáng từ trước khi khởi hành rồi.«

……

Những đám mây ô trọc cuồn cuộn nhấp nhô, như một vũng bùn nửa keo nào đó khiến người ta buồn nôn phủ kín bầu trời, đè nén mặt đất; cả thế giới dưới tầng mây rủ xuống ấy đều trở nên vô cùng ngột ngạt — mà còn ngột ngạt hơn cả bầu trời, chính là mặt đất đã chết và đang thối rữa, ô nhiễm trầm trọng kia.

Vùng trung tâm đế quốc xưa kia, nay bị ma năng xâm nhiễm mà hóa thành đồi hoang, mặt đất đen kịt đóng vánh trải dài không dứt; những nếp uốn và vết nứt tỏa theo hình tia do sóng xung kích thời cổ tạo nên lan ra từ một điểm ở giữa, nhìn từ trên không tựa như một con mắt dữ tợn đầy tia máu, mà ở chính giữa con mắt ấy là một hố nổ khổng lồ lõm xuống thành hình vành khuyên, cùng với cấu trúc hình nón do những cột tinh thể nóng chảy tạo thành nằm dưới đáy hố nổ.

Cách bảy thế kỷ, Giếng Xanh Thẳm vẫn đang vận hành, bên trong tháp phản ứng còn sót lại ấy có nguồn năng lượng khó tin đang cuồn cuộn dâng lên, một cột sáng xanh khổng lồ vọt thẳng lên trời, cắm vào tận mây; nơi cột sáng giao nhau với tầng mây, sấm sét liên miên không dứt.

Quanh hố nổ của Giếng Xanh Thẳm, nay đã xuất hiện thêm nhiều thứ vốn dĩ không tồn tại — những pháo đài nhỏ xây bằng một loại polymer đen nào đó, những tháp canh nhỏ như thể mọc lên từ sự hòa trộn giữa cây cối và đá, những khu rừng kỳ quái uốn éo, cùng từng bóng người qua lại giữa rừng cây với pháo đài, tháp canh.

Những bóng người ấy là vài tiểu đội tuần tra, tất cả đều mặc đồng phục Ma Đạo Sư thời Cương Đạc cổ đại; bất kể nam nữ đều có thân hình cân đối đến mức hoàn mỹ và dung mạo tinh xảo như được con người tạo tác; họ đang tuần thị vùng quanh kinh đô đế quốc — y hệt như những gì họ đã làm bảy trăm năm trước.

Thế nhưng đối với những pháo đài và tháp canh mới xuất hiện quanh hố xung kích kia, các tiểu đội tuần tra này lại dường như không hề nhìn thấy; họ đi thẳng vòng qua những chướng ngại cản đường, tự nhiên thay đổi lộ trình tuần tra vốn đã định sẵn.

Thậm chí…… bọn chúng trông cứ như thể đang tuần tra nơi đây để bảo vệ những pháo đài này vậy.

Ở khu vực quần thể pháo đài đen sì nơi rìa hố va chạm, vô số dây leo cùng một thứ vật chất xám xịt tựa như khối khuẩn ty kết tụ phủ kín mặt đất và những công trình quanh đó; cùng với một tràng âm thanh xào xạc, một mảng thực vật nằm ở phía trước pháo đài bỗng nhiên ngọ nguậy rồi tách ra hai bên, và mấy sinh vật méo mó mang lớp da khô héo cùng vô số cành nhánh mọc trồi, trông như thể loài người và cây cối mọc ghép vào nhau, liền từ dưới những đường hầm trong lòng đất chui lên.

Thủ lĩnh của bọn sinh vật méo mó ấy dịch chuyển bộ rễ của mình, bước tới rìa hố va chạm; trên lớp vỏ cây khô héo nhăn nheo của hắn hiện lên một khuôn mặt già nua, cặp nhãn cầu vàng nhạt khảm trên khuôn mặt ấy chăm chú nhìn xuống đáy hố va chạm — »Gò Trụ Tinh« với ánh sáng cuồn cuộn trào dâng cùng luồng quang mang xanh lam phun trào từ trong pha lê đều phản chiếu trong đôi mắt kia, khiến chúng càng thêm ánh lên vẻ tham lam và khao khát.

»Giếng Xanh Thẳm…… chúng ta chỉ còn cách nó một bước nữa thôi……«

Thủ lĩnh người cây lẩm bẩm một mình, hắn lắc lư những cành nhánh của mình, một luồng dây leo nơi ranh giới quần thể pháo đài lập tức tiếp nhận mệnh lệnh, vươn cao lên rồi hướng vào trong hố va chạm — thế nhưng ngay khi phần đầu của những dây leo ấy vừa vượt qua đường ranh giới, »Gò Trụ Tinh« nằm dưới đáy hố liền lập tức có phản ứng; cùng với mấy luồng ánh sáng chói lòa lóe lên, đám dây leo vượt ranh giới kia bị những chùm tia plasma nóng bỏng thiêu trực tiếp thành thể khí.

»Đáng nguyền rủa!! Cái mồ này đáng nguyền rủa, cái quan tài này đáng nguyền rủa, cả bọn canh mồ này cũng đáng nguyền rủa! Bảy trăm năm rồi, cái lũ đáng nguyền rủa này không thể ngoan ngoãn chết đi cho rồi hay sao?!«

Thủ lĩnh người cây, đương kim »Đại Giáo trưởng Hội Vạn Vật Chung Vong«, lập tức chửi mắng om sòm.