Chương 723 — Thứ mới, thương lộ mới

Cao Dương từng hình dung, liệu có thể mượn cơ hội trận đấu biên giới lần này để đả kích gia tộc Wendell của Typhoon, ít nhất tạo chút áp lực trong nước cho vị tướng sói trẻ tuổi trấn thủ biên giới kia, làm lung lay đôi chút tập đoàn quân sự khổng lồ của Typhoon, nhưng thực tế chứng minh, trước khi tất cả những điều ấy xảy ra, La Nghiễn đã phòng hộ trước mọi chi tiết có thể nảy sinh rạn nứt.

Về khả năng khống chế tầng lớp quý tộc thượng lưu, biểu hiện của vị hoàng đế Typhoon ấy khiến Cao Dương chỉ còn biết tán thán.

»Trước đó ta đã ép giá nhập khẩu hàng dệt xuống ba phần,« sau một thoáng im lặng, Cao Tung lắc đầu, »Điều này đương nhiên là không thực tế, chúng ta chỉ đang tỏ rõ thái độ một chút, bản thân ta cũng không mong La Nghiễn thực sự đồng ý, chỉ có điều nếu hồi âm…… thì vẫn nên đợi thêm đã. Mới chưa đầy một tuần thôi, ta tin với sự kiên nhẫn của La Nghiễn, dù một hai tháng ông ta cũng đợi được.«

Herty có chút tò mò nhìn Cao Dương: »Ngài cụ thể là đang đợi điều gì vậy?«

»Đúng vậy,« Cao Dương gật đầu, »Ta đang đợi tin tức từ phía Công tước Bách Tự.«

……

Một tuần trước, Bách Tự Franklin đã trở về Tây cảnh.

Nay tình hình Thánh Suniel đã ổn định, hơn nữa các chức năng của thủ đô vương quốc cũ đều đang chuyển dần về phía nam, ông không còn cần lưu lại nơi ấy lâu dài nữa, thêm vào đó Tây cảnh là vùng bị tổn thất nhẹ nhất trong bốn cảnh của đế quốc hiện nay ngoài Nam cảnh, đang phải gánh vác trọng trách »truyền máu« cho các vùng khác, có vô số việc cần ông đích thân xử lý, thế là ông lên đường trước một bước trở về Thập Lâm thành, nơi gia tộc đời đời cai trị.

Vào hôm nay, có vị khách đặc biệt đến thăm tòa thành lớn ven biên giới được mệnh danh là »đô thị mậu dịch«, với tư cách là một trong những đại chấp chính quan của đế quốc, Bách Tự Franklin sẽ đích thân tiếp đón bọn họ.

Trong tòa lâu đài gia tộc cổ kính trang nghiêm, Bách Tự khoác đại hắc công tước, dưới sự đồng hành của tùy tùng bước qua hành lang dài, có gió bắc gào thét hoành hành bên ngoài lâu đài, tựa như có thể thấm từng tia hàn khí vào tận bên trong Huyền Khuyết lâu đài, Công tước Bách Tự nghe tiếng gió gào thét ngoài cửa sổ, không kìm được lẩm bẩm khe khẽ: »Ở lâu với Victoria rồi, nghe thứ tiếng gió này là thấy lạnh.«

Vị tùy tùng thân cận bên cạnh lập tức đáp lời: »Xin ngài chớ lo, thưa đại nhân, pháp trận hằng nhiệt của lâu đài sẽ ngăn cản mọi giá lạnh ở bên ngoài.«

Trận pháp hằng ôn à……

Bách Dư nghe thị tùng nói, nhưng mạch suy nghĩ lại không kìm được mà lan xa.

Không biết mùa đông sang năm Thập Lâm Thành có thể lắp được »hệ thống sưởi« như ở Nam Cảnh không, tư liệu kỹ thuật thì đã có đủ, nhưng muốn thích ứng với điều kiện cụ thể của Tây Cảnh e rằng cũng chẳng dễ.

Nếu dùng được thì số người chết rét mỗi mùa đông hẳn sẽ giảm đi nhiều.

Y lắc đầu, thu lại mạch suy nghĩ hơi tản mạn, cánh cửa phòng khách đã mở ra trước mắt.

Trong tiếng thông báo cao giọng của thị tùng, Bách Dư bước vào phòng khách, ánh mắt y đã hướng về mấy bóng người ngồi bên bàn trà.

Có hai người lùn thân hình thấp đậm nhưng lại vô cùng khỏe mạnh, có một người loài người dáng vẻ nho nhã, trông khá tinh khôn, giống như thư ký quan hay học giả cố vấn, có một người Hồng Cốc mặt lạnh như tiêu, da ngăm đỏ, ánh mắt Bách Dư lướt qua tất cả bọn họ, cuối cùng mới dừng lại trên một bóng dáng nhỏ nhắn đứng không xa, người ấy không ngồi xuống.

Người sau đang chăm chú nghiên cứu chiếc bày ma lực bằng pha lê dùng để trang trí căn phòng trên giá.

Bóng dáng ấy khoác một chiếc áo choàng xanh thẫm, thân hình trông khá nhỏ nhắn, mái tóc dài màu xám xõa sau lưng, giữa những sợi tóc lộ ra một đôi tai nhọn, vì là bóng lưng nên không nhìn rõ dung mạo, chỉ có thể từ chút nghiêng mặt và thân hình mà phán đoán đây hẳn là một vị nữ sĩ.

Nàng dường như hoàn toàn đắm chìm trong chiếc bày ma lực khéo léo ấy, đến mức chẳng có phản ứng gì với vị công tước Tây Cảnh vừa vào phòng, cho đến khi Bách Dư không nhịn được mà chủ động lên tiếng: »Văn Na nữ sĩ, người rất hứng thú với chiếc bày ma lực ấy sao?«

Bóng dáng khoác áo choàng lúc này mới quay người lại, một gương mặt khá tinh xảo hiện ra trước mắt Bách Dư.

Nước da xám trắng, đồng tử màu rất nhạt, đôi tai mang đặc trưng tinh linh, đây là một tinh linh xám, đến từ tinh linh xám của bộ tộc quốc Auclex.

»Đồ thủ công của loài người không tinh xảo bằng tinh linh Bạch Ngân, nhưng lại có sức sáng tạo mà thợ thủ công tinh linh Bạch Ngân không thể nào sánh bằng, dù nhìn bao nhiêu lần ta cũng rất thưởng thức sức sáng tạo của các người trong lĩnh vực nghệ thuật,« tinh linh xám được gọi là »Văn Na nữ sĩ« lên tiếng, giọng nói lại tao nhã chín chắn, hoàn toàn không tương xứng với thân hình nhỏ nhắn ấy, »Bách Dư công tước, rất vui được thấy người vẫn khỏe mạnh, đối với tinh linh xám thì chẳng có gì vui hơn việc thấy đối tác buôn bán của mình vẫn khỏe mạnh.«

»Ta cũng vậy,« Bách Dư Franklin lộ ra một nụ cười chân thành, »Thân thể khỏe mạnh mới có thể duy trì quan hệ buôn bán khỏe mạnh, phải không?«

»Thành thật mà nói, sau khi nghe những lời đồn về nội chiến An Tô và thiên tai, ta thật sự đã lo lắng rất lâu.«

»Bây giờ phải gọi là Đế quốc Cecil rồi, Văn Na nữ sĩ.«

»À, Đế quốc Cecil… cái họ huyền thoại ấy, có dịp ta thật muốn gặp vị khai phá giả kia, thời đại ông ấy hoạt động thì ta vẫn còn là một đứa trẻ,« Văn Na tinh linh xám lắc đầu, »Nhưng những chuyện này để bàn sau vậy, bạn của ta, hôm nay chúng ta đến là muốn xem thứ ›việc làm ăn mới‹ mà người đã nhắc đến.«

»Đương nhiên,« Bách Dư cười vỗ tay, lập tức có thị tùng khiêng mấy chiếc rương bước vào phòng, »Ta đã chuẩn bị sẵn cả mẫu thử lẫn thành ý rồi.«

»Chúng ta rất mong chờ, loại dược tề luyện kim mà lần trước người cho chúng ta xem đã khiến người ta ấn tượng sâu sắc, lần này sẽ là gì đây?«

»Một số vật dụng thiết yếu trong sinh hoạt còn thiết yếu hơn nữa,« nụ cười và lời nói của Bách Dư đầy vẻ thân thiện, »Đến từ Đế quốc Typhon xa xôi, đối với vùng phía tây đại lục thì đó mới thật là phong tình dị quốc.«