Chương 691 — Nút thắt của sự sinh tồn

Những bộ huấn phục vải màu xanh đậm thẳng thớm, phẳng phiu và oai phong ấy là mới được phát xuống gần đây, vải thường không thể mang lại sự phòng hộ chiến trường như kim loại phù phép, nhưng huy hiệu đế quốc trên huấn phục cùng ›cảm giác thống nhất‹ của số lượng lớn đồng phục trên sân huấn luyện đủ để mang lại cho binh lính một sự cổ vũ nào đó, cho dù gạt hai điểm này sang một bên, với phần lớn lính trưng tập xuất thân từ nông hộ bần khổ, việc nhập ngũ mà có được một bộ quần áo mới bền đẹp tự thân đã là một chuyện tốt lành to bằng trời rồi, phải biết rằng trong hoàn cảnh bình thường, một hộ nông dân nghèo khó cả năm trời cũng chẳng có quần áo mới mà mặc.

Mã Kỳ nghe Philip nói, chi phí của những bộ đồng phục này khá rẻ, vải dùng để chế tạo chúng một phần đến từ các xưởng dệt ở Nam cảnh, phần khác đến từ Typhon, dưới sự thúc đẩy của sản xuất công nghiệp, loại vải từng có giá đắt đỏ cùng các sản phẩm từ nó đã sớm trở nên rẻ mạt, trong vòng hai năm, nhiều xưởng dệt và xưởng may hơn nữa sẽ mọc khắp Đông cảnh (vì Đông cảnh có những cánh đồng bông rộng lớn), quần áo may sẵn giá rẻ sẽ chẳng mấy chốc trở thành thứ ai ai trên mảnh đất này cũng có thể sở hữu, giống như những gì đã xảy ra ở Nam cảnh.

»Ít nhất thì đám tân binh này đã có được một ‹cái khung› rồi,« sau khi đi ngang qua sân huấn luyện, Mã Kỳ nói với người bên cạnh, »như vậy khi họ đứng trên tường thành trông sẽ giống từng người lính, chứ không phải một lũ nông dân vừa mới đổi cây chĩa thành đao thương.«

»Điều lệ huấn luyện mới quả thật có thể giúp tân binh nắm được kỷ luật cơ bản trong thời gian ngắn nhất, nhưng khung thì vẫn cứ là khung, chẳng biết có dọa nổi người Typhon không,« vị phó quan nói bên cạnh, »hành động ‹tăng binh› trước đây quả thật đã tạo ra hiệu quả nhất định, nhưng có lẽ cũng đã khiến người Typhon sinh nghi, gần đây họ liên tục phái thám tử hoạt động quanh pháo đài, hình như muốn dò xét thêm.«

»Không sao, kế hoạch của chúng ta đâu chỉ có một mắt xích…«

Mã Kỳ cười lắc đầu, dẫn theo tâm phúc rời khỏi sân huấn luyện, trở về căn phòng riêng trong thành lũy, sau khi cho những người không liên quan ngoài phó quan lui ra, ông mở chiếc ma đạo đầu cuối chuyên dụng của mình…

……

Thành Huyền Diệu, sở chế tạo cơ giới, trên bệ đài trung tâm được gọi đùa là ›Vương tọa Cơ giới‹, Tổng giám đốc trứng Ni Cổ Hi tròn lẳn đang lơ lửng giữa trung tâm lãnh địa của mình, điều khiển một đống lớn linh kiện lơ lửng quanh đó, vui vẻ lắp ghép ra đủ kiểu kết cấu theo yêu cầu của các bản vẽ, tiếng động khi các loại máy công cụ và thiết bị ma đạo vận hành vây quanh bên cạnh hắn, thứ âm thanh mà trong tai người thường nghe như tiếng ồn ào ấy, với hắn lại tựa như một thứ âm nhạc có tiết tấu du dương nào đó, khiến quả cầu lòng dạ thoải mái.

Chủ đề mà các học sĩ cơ giới và kỹ sư ma đạo trong sở chế tạo bàn tán nhiều nhất gần đây chính là sự thành lập đế quốc cùng lễ đăng quang đầy ấn tượng ấy, người đi đường trong thành cũng đều bàn luận về những biến động thị trường gần đây và tin tức trên sóng phát thanh, nhưng Tổng giám đốc trứng Ni Cổ Hi rõ ràng vẫn chưa hứng thú với những chuyện ấy bằng hứng thú với máy móc và kim loại, hắn càng say mê bản vẽ mới về phi hành khí mà Bộ trưởng Rebecca gửi cho mình gần đây, cùng kế hoạch chế tạo chiếc tàu bọc thép thứ hai ›Vương tọa Sắt — Cự Mãng Trần Thế‹, với hắn mà nói, thật chẳng có chuyện gì thú vị hơn việc giao du với kim loại và máy móc.

Nhưng một cuộc liên lạc ngoài dự liệu đã cắt ngang kế hoạch làm việc vui vẻ của hắn hôm nay — một học sĩ cơ giới mặc chế phục công tác hấp tấp chạy đến trước Vương tọa Cơ giới, lớn tiếng hô: »Sở trưởng! Liên lạc Ma Võng của ngài! Từ pháo đài Trường Phong!!«

Tổng giám đốc trứng Ni Cổ Hi lẩm bẩm vài câu đầy bực bội, những linh kiện kim loại lơ lửng quanh đó theo đó chầm chậm rơi xuống đất, hắn vừa lơ lửng xuống khỏi bệ tròn, vừa dặn dò trợ thủ bên cạnh: »Đừng động lung tung vào đồ ở đây, ta quay lại làm tiếp.«

Rời khỏi phân xưởng náo nhiệt, Tổng giám đốc trứng Ni Cổ Hi đến phòng liên lạc yên tĩnh, chiếc ma võng đầu cuối đang lấp lánh ánh sáng yếu ớt giữa phòng, bóng dáng chỉ huy quan pháo đài Trường Phong Mã Kỳ đang hiện lên trên hình chiếu toàn ký.

Thấy vị chỉ huy quan từng luôn tìm mình giục đơn hàng này, người sắt hành tinh chủ động chào hỏi: »Ồ, Mã Kỳ, Vương tọa Sắt đã sửa xong rồi, nhưng còn phải đợi đường sắt lát xong mới chạy tới chỗ ngươi được.«

»Ta biết, ta không đến để giục Vương tọa Sắt,« vị chỉ huy quan pháo đài trong hình chiếu toàn ký cười nói, »ta đến tìm ngươi đặt một đơn hàng mới.«

»Đơn đặt hàng?« Quả cầu kim loại khổng lồ khẽ lơ lửng giữa không trung, »Đơn gì cơ?«

»Đặt một lô giáp ma đạo và ba lô tác chiến, kèm theo kiếm dung cắt và thiết bị đầu cuối ma đạo tương thích, giao trong vòng năm ngày.«

»Ồ, nghe chừng không thành vấn đề, cần bao nhiêu?«

»Bảy tám nghìn bộ đi, nếu có thể thì một hai vạn bộ cũng chẳng phải không...«

Thân mình quả trứng Ni Cổ Hi khẽ run lên, suýt nữa thì rơi thẳng xuống đất ngay tại chỗ: »Mẹ ơi, để bổn cầu ta cất cánh thẳng đứng lao xuống đập vào sọ ngươi nhé!! Ngươi nhìn nhau với người Ty Phong đến phát chán rồi quay sang tiêu khiển bổn cầu đấy à?!«

»Ta còn chưa nói hết,« Mã Kỳ vội vàng ngắt lời, »Ta cần loại ›đặc chế‹.«

»Đặc chế? Đặc chế kiểu gì?«

»Theo ta được biết, để chế tạo giáp ma đạo và trang bị ma đạo tương thích, công đoạn phức tạp nhất và tốn thời gian nhất hẳn là khắc phù văn và khảm tinh thể, chắc là không sai chứ?«

»Ừm... đại khái là vậy,« Ni Cổ Hi thoát khỏi trạng thái kinh hãi vừa rồi, sau khi nhận ra vị chỉ huy pháo đài đối diện không hề nói đùa, hắn cũng bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ, »Ngoài ra còn có việc điều chỉnh và thử nghiệm kết cấu hiệu chuẩn; còn thiết bị đầu cuối ma đạo thì việc lắp ráp kết cấu cơ khí động bên trong cũng là một khâu tốn thời gian, công đoạn này vẫn phải dựa vào nhân công để hoàn thành.«

»Vậy nếu chỉ làm một cái vỏ thì sao? Không phù văn, không khảm tinh thể, không có bất kỳ kết cấu cơ khí bên trong nào...«

»Thế thì chẳng khác nào tấm kim loại dập khuôn cả!«

Trên mặt Mã Kỳ nở nụ cười, ra sức gật đầu: »Thậm chí còn có thể đơn giản hơn một chút, dùng tôn sắt đúc một lần là được, hàng lỗi gia công chuẩn bị đưa về lò nấu lại cũng được, cho dù chất lượng kém đến mức chỉ có thể cố định bằng dây thép, ta cũng lấy.«

»... Ngươi định làm gì vậy?« Ni Cổ Hi mặt mày ngơ ngác (dẫu cho khuôn mặt bề ngoài của hắn vẫn trông lố bịch như thường), »Khoan đã, đơn đặt hàng này cấp trên đã đồng ý chưa?«

»Ta đã trình đơn lên cấp trên rồi, bên ngươi chắc trước tối nay sẽ nhận được tin, còn ta định làm gì...« Mã Kỳ mỉm cười nhẹ, »Ta dự định thiên quân vạn mã hổ cứ hùng quan...«