Chương 666 — Manh mối và tiến triển

Ám Nha thò đầu nhìn một cái, hơi nhíu mày, dường như có chút do dự, nhưng vẫn lên tiếng: »Con dấu này cho thấy ông ta từng là một ảnh vệ hoàng gia, còn phản bội hoặc mất tích… chính là nghĩa đen. Nhưng đối với ảnh vệ hoàng gia mà nói, mất tích sẽ bị coi là phản bội — chúng ta biết quá nhiều bí mật, đến mức chỉ cần mất liên lạc mà lại không thể chứng minh thực sự đã chết, chúng ta sẽ bị coi là ‹mối họa ngầm›.«

»Phản bội… Ông ta là một ảnh vệ hoàng gia phản bội?« Hổ Phách lẩm bẩm một mình, »Nhưng tại sao ông ta lại phản bội…«

Ám Nha nhìn cuốn danh lục trước mặt Hổ Phách một lúc, bỗng nói: »Nếu là ghi chép hành động tương ứng với cuốn danh lục này… thì chắc là có, ta từng nhìn thấy rồi. Xin chờ một chút, ta đi tìm xem.«

Lần này, hắn quay lại còn nhanh hơn lần trước, chỉ mấy phút sau, hắn đã mang theo một tập hồ sơ rõ ràng đã có chút niên đại quay về đây.

»Ở đây, ghi chép nhiệm vụ cuối cùng trước khi Sary Randolph mất tích — ơn trời, nó không liên quan đến tranh đấu cung đình gì, nên không bị tiêu hủy.« Ám Nha đưa tư liệu cho Hổ Phách, ngón tay chỉ vào một dòng chữ đã hơi mờ trên đó, người sau lập tức đón lấy, khẽ đọc to nội dung trên đó:

»…Năm 690… tiến đến Dãy Núi Hắc Ám, tìm di sản Gondor, không trở về. Không tìm thấy bằng chứng tử vong, nghi phản bội.«

Đó là toàn bộ mô tả về nhiệm vụ cuối cùng của Sary Randolph với tư cách một ảnh vệ hoàng gia.

»Dãy Núi Hắc Ám… Ông ta đã đến Dãy Núi Hắc Ám, rồi không quay về Vương đô phục mệnh, cho nên bị coi là nghi phản bội?« Hổ Phách nhíu mày, mạch suy nghĩ xoay chuyển rất nhanh, »Không… Nếu theo chuẩn mực của ảnh vệ hoàng gia, ông ta thực sự đã phản bội… Năm 690, sau đó ông ta ẩn danh đổi họ sống ở Nam cảnh hơn hai mươi năm…«

Nàng lật giở trong đầu toàn bộ ký ức về cha nuôi của mình, cố gắng từ những ký ức ấy phác họa ra một đường nét tương đối rõ ràng, để lý giải quỹ đạo cuộc đời của cha nuôi, lý giải những lựa chọn mà ông từng đưa ra —

Một ảnh vệ hoàng gia, được nhà vua hết mực tín nhiệm, thậm chí được phá lệ ban cho tước hiệu quý tộc bí mật, tiến đến Dãy Núi Hắc Ám tìm di sản Gondor, rồi phản bội không chút báo trước, ẩn danh đổi họ sống ở Nam cảnh hơn hai mươi năm, nhận nuôi một cô con gái bán tinh linh, cùng một tên druid tác phong tồi tệ lừa đảo khắp nơi, cuối cùng vì vào nhà thờ trộm sách mà bị bắt quả tang, bị quý tộc địa phương và giám mục xử tử, chết chẳng có ý nghĩa gì, cứ như một tên trộm vụng về…

Bước ngoặt của tất cả mọi thứ, dường như chính là xảy ra ở ‹Dãy Núi Hắc Ám›.

Sary Randolph là đến đó tìm di sản Gondor, mà nay Hổ Phách biết vô cùng rõ ràng rằng ở đó thực sự tồn tại di sản Gondor!

Ở đó có một pháo đài Nghịch Thiên!

Sarilundolph có tìm thấy tòa yếu tắc ấy không? Hắn đã tìm thấy thứ gì trong yếu tắc? Hay chính vì không tìm thấy gì nên nhiệm vụ của hắn thất bại, buộc phải ẩn cư hẳn ở Nam cảnh?

Xét theo logic, Hổ Phách cảm thấy khả năng thứ hai không lớn, một ảnh vệ hoàng gia được quốc vương phá lệ sắc phong không thể nào vì lý do như vậy mà phản bội, còn khả năng thứ nhất…

Theo tình báo Hổ Phách nắm được, nhân viên thăm dò của Cecil hoạt động trong Ngỗ Nghịch yếu tắc đến nay, cũng không phát hiện dấu vết xâm nhập của bất kỳ bên thứ ba nào, ngoài người Cecil ra, hẳn không có ai khác từng bước vào tòa yếu tắc cổ đại ấy.

Nhưng kết luận này không hoàn toàn đáng tin, bởi Ngỗ Nghịch yếu tắc quá lớn, hơn nữa rất nhiều khu vực vì đủ thứ nguyên nhân mà bị ẩn giấu hoặc rơi vào trạng thái không thể thăm dò, đến nay chỉ huy đội thăm dò cũng không dám nói đã nắm được quá nửa diện tích Ngỗ Nghịch yếu tắc, ngay cả Karmael, kẻ “Ngỗ Nghịch giả” ấy, cũng biết rõ trong tòa yếu tắc kia rốt cuộc có bao nhiêu phân khu, bao nhiêu tổ dự án khác nhau đang chiếm giữ những phòng thí nghiệm khác nhau, đang tiến hành bao nhiêu thí nghiệm ngỗ nghịch thần minh, chống lại ma triều.

Hổ Phách ra sức lắc đầu, nỗ lực đè nén mọi mớ suy nghĩ hỗn loạn rối rắm ấy xuống, sau đó chộp lấy chỗ tài liệu trên bàn, nhảy xuống khỏi chiếc ghế đọc sách cao chân rồi chạy về phía cửa phòng lưu trữ.

Ám Nha không nhịn được, gọi với theo phía sau: »Ngài đi đâu đấy?«

»Ta đi tìm lão bánh chưng!«

Buông một câu như thế, bóng dáng Hổ Phách đã biến mất ngoài cửa phòng.

Ám Nha gãi gãi tóc, mặt mày ngơ ngác, rốt cuộc cái ám hiệu »lão bánh chưng« ấy là có ý gì?

Cùng lúc đó, trong thư phòng Bạch Ngân Bảo, Veroday/Ophelia đang báo cáo với Cao Dương về một phần tiến độ tái thiết cơ cấu quản lý giáo hội.

»Chúng ta đã truyền bá thần dụ ra ngoài, tín đồ trung hạ tầng tin tưởng không chút nghi ngờ vào thần dụ, hơn nữa cũng không đặt ra nghi vấn gì lớn đối với các biện pháp cải chế…

»Thần quan thượng tầng có chút mẫn cảm, quyền giải thích kinh điển đụng chạm đến lợi ích của họ, nhưng cục diện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

»Việc đình chỉ xét xử dị đoan giúp làm dịu quan hệ giữa Diệu Thần giáo hội và các giáo phái khác, giúp khôi phục trật tự trong nước, nhưng cũng tồn tại khả năng những tín đồ dị thần từng bị áp bức vẫn ôm thành kiến và oán hận đối với Minh Diệu giáo hội sau cải chế, điểm này chúng ta cần sự ủng hộ tuyên truyền của Chính Vụ sảnh…

»Đại mục thủ đang tiến hành thu biên, cải tổ các đoàn kỵ sĩ giáo đình cũ, bởi vì các đoàn kỵ sĩ ấy đã giảm quân nghiêm trọng, bản thân vốn đã cấp bách cần cải tổ tái lập, cho nên quá trình diễn ra rất thuận lợi.«

»Về phần báo cáo liên quan đến giáo hội, tạm dừng ở đây thôi,« Cao Dương đợi Veroday báo cáo xong một đoạn mới lên tiếng, »chúng ta nói chuyện khác một chút.«

Veroday giữ nguyên vẻ mặt điềm đạm ôn hòa: »Ngài muốn nói chuyện gì?«

»Nói về ngươi đi, tiểu thư Ophelia,« Cao Dương nói, »cùng với kế hoạch Ngỗ Nghịch mà ngươi biết — ta nghĩ, đã đến lúc chúng ta đi sâu hơn một chút vào chủ đề này rồi.«