Chương 664 — Cảnh còn người mất

Vài phút sau, hai chiếc xe ma đạo màu đen mang huy hiệu Cecil rời khỏi phía nam thành Thánh Sunil, men theo phố Thiết Thập Tự có lịch sử mấy trăm năm, tiến về khu pháp sư ở nội thành.

Ngoài cửa xe, những ngôi nhà dân cũ kỹ loang lổ không ngừng lùi lại phía sau, bánh xe lăn trên mặt đường đá không mấy bằng phẳng, chút xóc nảy truyền đến dường như cũng đang khuấy động dòng suy nghĩ khó lắng xuống của Jennie, cô tựa bên cửa sổ, ánh mắt theo xe tiến về phía trước mà chậm rãi lướt qua những con phố ngõ hẻm quen thuộc, những tòa nhà ấy, lướt qua những đám người trong ký ức mơ hồ vẫn còn chút ấn tượng.

Số người đi trên phố ít hơn trong ký ức, họ vẫn mặc áo vải gai thô màu sắc đơn điệu vá chằng vá đụp, bước chân vội vã, vẻ mặt tê dại, thỉnh thoảng có người dừng lại ở góc phố ngõ hẻm, vươn cổ há miệng về phía xe ma đạo ngơ ngác nhìn mấy cái, nhưng rất nhanh sẽ kính sợ cúi đầu xuống, như thể không dám nhìn thẳng vào những “quái vật ma pháp” ghép bằng sắt thép ấy.

Phố ở khu dân thường rất hẹp, dù người đi không nhiều cũng sẽ tắc nghẽn, người lái xe cơ công sĩ thỉnh thoảng bấm còi, liền có rất nhiều người đi đường co cổ cúi người xuống — họ cúi chào cỗ máy sắt thép phát ra tiếng lạ ấy, đến mức có người còn quên cả việc phải nhường đường, binh lính đành phải thò đầu ra khỏi cửa xe, lớn tiếng nhắc người đi đường tránh ra.

Để tránh làm bị thương người đi đường, xe chạy rất chậm, mấy đứa trẻ tò mò tiến lại gần xe ma đạo, chỉ trỏ những cỗ máy ấy bên đường, nhưng rất nhanh đã bị người lớn tát cho một cái, túm tai lôi về nhà.

»Tuy chúng ta vào thành đã nửa tháng, nhưng mọi người vẫn rất không quen với những thứ mới mẻ này,« một nữ ma năng chiến đấu binh ngồi cạnh Jennie nói với chút ngượng ngùng, cô là một trong những binh lính theo quân đoàn thứ nhất lên bắc và tiếp quản Thánh Sunil, lúc này được biên vào đội hộ vệ của Jennie, một mặt bảo vệ sát bên Jennie, một mặt làm người dẫn đường cho các binh lính khác, »tình hình bây giờ đã khá hơn nhiều rồi… ngày đầu tiên thậm chí có dân thường quỳ lạy xe ma đạo, hành lễ hôn đất.«

Jennie khẽ thở dài: »Điều này cần phải thay đổi… chúng ta đều đã trải qua thời kỳ ấy.«

»Đúng vậy, chúng ta đều đã trải qua — khi chiếc máy bơm ma đạo đầu tiên được lắp vào làng, cha tôi thậm chí vì lo nó ăn thịt người mà cấm chúng tôi đến gần ruộng đồng, nhưng chỉ một năm sau, ông đã muốn cùng hàng xóm góp tiền mua một chiếc máy đập lúa, vì máy móc ở trạm quản lý nông cơ chẳng bao giờ đủ dùng, xếp hàng luôn phải chờ rất lâu, mà lúa gặt năm nay e rằng nhiều đến mức sức người căn bản không làm xuể,« người binh lính cười lên, nhìn Jennie với vẻ đầy kính trọng, »tất cả đều phải cảm ơn những đại sư như người.«

Jennie nhất thời không biết nên trả lời thế nào, bản tính hướng nội và luôn say mê phòng nghiên cứu khiến cô rất không giỏi đối diện với những lời khen ngợi và tỏ lòng kính trọng thẳng thắn như vậy, cô đành cúi đầu, nhỏ giọng nói: »Cảm ơn… nhưng người giỏi hơn tôi còn nhiều lắm.«

Trong lúc trò chuyện, họ đã băng qua khu dân thường ở ngoại thành, tiến vào nơi khá giàu có phồn hoa của nội thành.

Những con phố chật hẹp bỗng chốc trở nên rộng rãi, nhà cửa dân cư xung quanh cũng trông gọn gàng cao ráo hơn nhiều, ven đường bắt đầu xuất hiện những cư dân ăn mặc chỉnh tề, ngẩng đầu bước đi, mà ở cuối con phố này, mấy ngọn tháp nhọn cao vút cùng những phù văn lấp lánh trôi lơ lửng trên không trung đã đập vào mắt Jennie.

Cô khẽ hít một hơi.

Khu pháp sư của Thánh Sunir đã tới rồi.

Hai chiếc xe băng qua các con phố của khu nhà giàu, đi thẳng vào khu pháp sư, toàn bộ khu vực này đều đã được Quân đoàn Cecil tiếp quản, những cỗ xe ma đạo mang dấu hiệu quân đội không gặp chút trở ngại nào trong khu pháp sư.

Dưới sự dẫn đường của Jennie, xe cuối cùng dừng lại trước một tòa tháp pháp sư cao chừng bốn năm tầng, có đỉnh nhọn màu tím nhạt và tường ngoài màu xám trắng.

Đây là một tòa tháp ma pháp truyền thống điển hình, toàn bộ công trình được dựng trên một nền móng đá kiên cố, trên bề mặt tường ngoài màu xám trắng có những ma văn mơ hồ hiện lên, cánh cửa gỗ sồi nặng nề quý phái bị phong tỏa bởi một kết giới ma pháp, mà trên đỉnh tháp, còn có những khối pha lê và kết cấu kim loại trôi nổi chầm chậm xoay quanh đỉnh nhọn — những khối pha lê và kết cấu ấy mang đủ các chức năng giám sát, cảnh báo, tác chiến, Jennie hiểu rất rõ về chúng.

Một tiểu đội lính bước xuống xe, theo Jennie đi tới trước tháp ma pháp, bề mặt cánh cửa gỗ sồi bị phù văn phong tỏa lóe lên vài lần, sau đó phù văn tan đi, cánh cửa lớn chậm rãi mở ra.

Không cần gõ cửa — trí tuệ nhân tạo điều khiển tháp ma pháp (tháp linh) tự khắc phân biệt được khách tới, nhắc nhở vệ binh.

Lặng lẽ chờ đợi một lát, Jennie trông thấy một học trò mặc trường bào màu xám đậm từ trong cái cửa hang tối om kia bước ra.

Hắn tên là Mark, một trong những học trò của sư phụ.

Không phải học trò nô bộc, mà là học trò thực sự.

Ấn tượng của Jennie về hắn không tính là tốt, nhưng cũng không tính là xấu — đây là một người trẻ tuổi có thiên phú bình thường, nhưng ít ra còn đáng giá hơn nô lệ, ấn tượng của Jennie về hắn cũng chỉ có thế.

Mark cúi đầu bước ra, mãi tới khi đến trước mặt Jennie mới khẽ ngẩng đầu lên, hắn nhanh chóng nhìn rõ dáng vẻ người trước mắt, trên mặt hiện ra vẻ kinh ngạc, sau đó hắn liền để ý thấy toán lính vũ trang đầy đủ phía sau Jennie, cùng hai cỗ xe ma đạo đậu cách đó không xa.

Vẻ mặt người trẻ tuổi ấy bỗng chốc có chút sững sờ, ngay sau đó rụt cổ lại, giọng điệu phức tạp mà lúng túng: »Jennie, ngươi… thật sự là ngươi ư?«

»Là ta đây. Đi báo với sư phụ, ta đã về rồi.«