Chương 436 — Kết giới ma pháp của Pháo đài Bàn Thạch

Bức tường thành ma pháp cổ xưa mang tính huyền thoại của Pháo đài Bàn Thạch đã chứng minh được sức mạnh của chính nó.

Bên trong pháo đài, là an toàn!

«Thiên hỏa bị kết giới chặn lại rồi!» «Kết giới chặn được chúng rồi!» «Người Cecil không đánh vào được đâu!» «Chúng ta an toàn rồi!!»

Tiếng hoan hô trước tiên vang lên từ miệng đám người phương Nam, ngay sau đó, những binh lính và kỵ sĩ khác trong Pháo đài Bàn Thạch vốn đã căng thẳng tột độ, lo lắng bất an, cũng lần lượt hò reo.

Đám quý tộc và các kỵ sĩ cấp cao trong khu thành cũng hoan hô.

«Thưa các bà, các ông! Chúng ta có thể yên tâm rồi,» Ngài Marqi đứng trên bục cao giữa đại sảnh tòa thành, dang rộng hai tay, mỉm cười nhìn từng người bên dưới, nhìn đám quý tộc phương Nam mặt mày hớn hở, cùng những kỵ sĩ trong pháo đài đã trấn tĩnh lại, «Mấy thứ ‹đồ chơi sặc sỡ› của người Cecil xem ra không phải là không có gì phá nổi, đối diện với kết giới ma pháp, chúng cũng bị chặn lại như thường!»

Một quý tộc phương Nam đứng dậy, dùng tư thế khoa trương cúi gập người chào Ngài Marqi để tỏ lòng kính trọng, sau đó quay người lại, bằng một giọng điệu ngâm nga phô trương nào đó nói với mọi người: «Các bạn ơi — chúng ta có thể lấy rượu vang đỏ từ hầm rượu ra rồi!»

Sau bao lâu run rẩy trong bầu không khí căng thẳng, đè nén tột độ, đám quý tộc dường như cần một bữa tiệc để xoa dịu tâm trạng của mình.

Rồi trước khi bữa tiệc bắt đầu, thứ »thiên hỏa« từ trên trời giáng xuống ấy dần dần ngừng hẳn, tựa hồ ngay cả người Cecil cũng nhận ra sự cường đại của Pháo đài Bàn Thạch, hoặc là cơ quan ma pháp của họ cần tạm nghỉ để nguội đi, tình hình này càng khiến bầu không khí trong pháo đài trở nên nhẹ nhõm.

Ngài Marqi và các kỵ sĩ của ông còn có thể kiểm soát được cảm xúc, còn đám quý tộc phương Nam kia… dường như họ đã bị đè nén quá nặng, căng thẳng quá độ, cho nên sau khi cuối cùng cũng được thả lỏng, bữa tiệc của họ gần như sẽ biến thành một cuộc cuồng hoan mang tính trả đũa.

Nhưng Ngài Marqi mỉm cười cho phép tất cả những điều đó — trong con mắt ông, những vị thân sĩ đáng thương này đúng là cần được thư giãn một phen, áp lực mà họ phải chịu đựng trong thời gian qua quả thực quá lớn.

Trong khu thành đèn đuốc sáng trưng, một bữa tiệc nhanh chóng được mở ra.

Màn ăn mừng của đám quý tộc xem ra đến quá đột ngột, quá khoa trương, thế nhưng quý tộc vốn là một tập thể như vậy — tổ chức tiệc tùng không chỉ là thú vui của họ, mà còn là sinh hoạt giao tế, công việc, thậm chí là cuộc sống thường ngày của họ. Họ biết binh lính ở những nơi khác trong pháo đài vẫn sẽ túc trực tại vị trí, cho nên họ hoàn toàn có thể yên tâm thoải mái nâng ly chạm chén trong sảnh tiệc. Quý tộc vốn sở trường tổ chức tiệc tùng, cũng quen với việc mở tiệc vì bất kỳ lý do gì, dưới bất kỳ danh nghĩa gì, huống chi là tình cảnh hiện nay với lý do đầy đủ như vậy.

Thế nhưng Tử tước Carol lại có chút không chịu nổi sự biến chuyển không khí quá kịch liệt này. Ở trong sảnh tiệc một lúc, ông bèn cảm thấy ngột ngạt, kiếm cớ rời khỏi đại sảnh, đi ra ngoài, tìm một chỗ yên tĩnh trên sân thượng, hít thở không khí trong lành của màn đêm.

Đây là sân thượng cao nhất của khu thành, từ nơi này, có thể nhìn rõ tình hình của kết giới ma pháp.

Kết giới ma pháp của Pháo đài Bàn Thạch vẫn đang ở trạng thái kích hoạt, một lớp khiên năng lượng bán trong suốt phủ ngoài tường thành, ẩn ẩn nối liền với kim loại ma đạo chôn bên trong tường: nhờ tiêu điểm ma lực cổ xưa và mạnh mẽ trong pháo đài, cộng với năng lượng ma pháp mà tường thành tích tụ ban ngày, lớp kết giới này có thể duy trì đến tận ngày hôm sau, đến khi mặt trời mọc lại và nạp năng lượng cho nó; mà dù ngày hôm sau không có mặt trời, vài tòa tháp pháp sư lớn trong pháo đài cũng có thể rút năng lượng từ tiêu điểm ma lực dưới lòng đất, giữ kết giới vận hành bình thường với công suất thấp.

Nhìn kết giới ma pháp phía xa, Tử tước Carol, người đang mang nỗi bực bội khó hiểu, lại thấy hơi yên tâm hơn một chút; ông khẽ thở ra, xuyên qua màn sáng bán trong suốt ấy đưa mắt nhìn xa hơn.

Cuộc tấn công của người Cecil đã kết thúc, quá trình ngắn ngủi đến vậy, kết thúc cũng đột ngột đến vậy, khó tránh khiến Tử tước Carol, người từng trải qua trận pháo kích ở Sỏi Đá Lĩnh, cảm thấy một tia bất thường; ông suy nghĩ một chút, rồi vẽ vài phù văn trong không khí, mở ra Mắt Pháp sư cho mình.

Tầm nhìn của ông lập tức phóng về phía xa; trong khung cảnh hơi méo mó và rung động, ông thấy trại của người Cecil dưới màn đêm vẫn đang vận hành như thường.

Mắt Pháp sư nhìn được chi tiết có hạn, nhưng có một điều ông có thể khẳng định: những binh sĩ Cecil đang thong thả điều chỉnh thiết bị Thiên Hỏa, vây quanh đống lửa trại cười nói như thường, tuyệt nhiên không có chút không khí thất trận nào…

Một tràng bước chân vang lên sau lưng, Tử tước Carol lập tức giải tán hiệu ứng ma pháp của Mắt Pháp sư; cùng lúc đó, ông nghe giọng nói hơi thanh lạnh của Nữ tử tước Ropeni Grange truyền tới từ phía sau: »Tử tước Carol, ông đang làm gì vậy?«

Carol quay người, nhìn thấy vị nữ sĩ đáng kính đã dẫn mọi người thoát khỏi địa ngục, ông không khỏi thở phào, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày: »Nữ tử tước Grange, tôi thấy tình hình không ổn!«

Đôi mày mảnh mai của Ropeni khẽ nhướng lên: »Tình hình không ổn?«

»Cuộc tấn công của người Cecil không thể chỉ có chút động tĩnh như vậy… Họ ở Sỏi Đá Lĩnh có thể pháo kích liên tục suốt một giờ, không có lý gì khi công đánh Pháo đài Bàn Thạch lại lơi lỏng như thế«, Tử tước Carol lo lắng nói ra phát hiện của mình, »Vừa rồi tôi dùng Mắt Pháp sư nhìn thấy, doanh trại của họ ngăn nắp trật tự, không hề có dấu hiệu tấn công bị tổn thất…«

»Vậy sao… Đúng là một tình cảnh khiến người ta bất an«, sắc mặt Nữ tử tước Ropeni trở nên nghiêm túc, và như vô thức miết nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay, »… Quá đỗi bất an.«

»Tôi phải đi nhắc Ngài Marki«, Tử tước Carol nhíu mày nói, nhưng vừa nói xong ông đã hơi tò mò nhìn Ropeni, »Nhưng nói đi cũng phải nói lại… Nữ tử tước, vì sao bà cũng rời khỏi đại sảnh yến tiệc? Bà cũng phát hiện điều gì sao?«

»Tôi vừa từ phía tường thành trở về«, Ropeni nhàn nhạt nói, »Ông quên rồi sao, Ngài Marki đã giao cho chúng ta nhiệm vụ canh giữ bức tường thành thứ hai và một phần tháp pháp sư… Đáng tiếc gần như ai cũng ở trong đại sảnh yến tiệc uống rượu, tôi đành ra ngoài làm chút việc chính đáng.«

»Ơn trời, vẫn còn có những nữ sĩ như bà giữ được cảnh giác«, Tử tước Carol tán thán, rồi nhấc chân định đi về phía khu thành, »Chúng ta phải đi báo cho Ngài Marki…«

Lời ông đột ngột im bặt.

Một bàn tay mềm mại mà hơi lạnh nắm lấy cánh tay ông; chiếc nhẫn đeo trên bàn tay ấy đang tỏa ra ánh sáng xanh u ám.

Tử tước Carol cảm thấy một cảm giác tê dại lạnh buốt lan từ cánh tay ra khắp toàn thân; ông khó nhọc khẽ nghiêng đầu, nhìn thấy khuôn mặt không chút biểu cảm của Ropeni Grange, ông cố mở miệng, nhưng không thốt ra nổi một âm thanh nào.

Ông nghe vị nữ sĩ vẫn còn xinh đẹp trước mắt cất lời với mình; người ấy áp sát, khẽ nói bên tai ông: »Tử tước tiên sinh, ông có biết không, mười một năm trước, khi lũ bạo đồ xông vào lâu đài của chồng tôi, chỉ có một người lính gác trung thành đứng trên tháp canh, toan dùng tên nỏ chặn lũ bạo đồ ấy lại…«

Ropeni Grange lùi ra một chút; trong ánh mắt kinh hãi của Carol, bà từng chút một đẩy thân thể ông.

»Khi người lính gác ấy ngã xuống từ tháp canh, anh ta cũng bằng tuổi ông; kỵ sĩ của ông khi trở về báo cáo với ông, hẳn căn bản chẳng hề nhắc tới chi tiết nhỏ này…«

Thân thể Tử tước Carol nghiêng tới một góc độ nguy hiểm bên mép sân thượng; ông cứng đờ xoay tròng mắt, nhưng ngoài việc xoay tròng mắt, toàn thân ông không còn chỗ nào có thể cử động… Một pháp sư, sau khi năng lực thi pháp bị phong tỏa trước tiên, gần như không thể dựa vào sức mạnh cơ bắp để phá vỡ sự trói buộc lên tứ chi này.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Ropeni khẽ đẩy Tử tước Carol một cái.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, vị tử tước ấy chỉ nghe thấy trong gió truyền tới một câu mơ hồ: »… Người lính gác ấy đã ngã xuống như thế đấy.«

.m.