Bölüm 1 — Olağanüstü Görev

Wei Zhao, yürüttüğü görevin ne kadar tehlikeli olduğunu, düşmanlarının ne kadar güçlü olduğunu, işvereninin elde ettiği kazancın ne kadar büyük olduğunu ama sonuçta kendisine düşen payın ne kadar az olduğunu anlamıyordu.

Bu en üst düzey görevleri ihtiyar ona nereden buluyordu? Her seferinde ölümden dönüyor, eline geçen ücret ise elli, yüz liraydı; o iyiydi, hatta üç iki liraya bile yaptığı oluyordu... Bunları her düşündüğünde Wei Zhao ağlamak istiyordu.

Hayatıyla kazandığı iki yüz lirayı alırken, ağzından dökülen tek söz şuydu: Kahretsin! Her ne kadar kimsesiz, küçük yaştan beri anasız büyümüş biri olsa da.

Kendisini büyüten Yaşlı Wei'nin yanında on beş yıl dövüş sanatları öğrenmiş, on beş yıl kitap okumuştu; bu haliyle sayılmaz mıydı hem silahşor hem edip? Antik çağda olsa hem kılıç hem kalemde birinci olan çifte şampiyon sayılırdı. Ama bir hamal gibi kullanılıyordu... Bu hayatın sonu ne zaman gelecekti!

Duydum ki şehirde inşaatlarda çalışanlar yılda birkaç on bin kazanıyormuş. Kendisi ise her gün ölümle burun buruna geliyor, yılda en fazla bin sekiz yüz lira alıyordu...

»İhtiyar, benimle dalga geçmiyorsun, değil mi? İki yüz lira mı? Hakkımdan kesinti yapıp yapmadığından ciddi şekilde şüpheleniyorum.« Wei Zhao bu olaydan birden fazla kez şüphelenmişti; ama ihtiyar onunla aynı giyiniyor, aynı şeyleri yiyordu, zengin birine de benzemiyordu.

»Para alıyorsan şükret. Bugünlerde paranın bu kadar kolay kazanıldığını mı sanıyorsun?« Yaşlı Wei gözlerini devirdi, ters bir sesle: »Ne? İstemiyor musun? İstemiyorsan geri ver, çok oldu köyün girişindeki Dul Wang'ın lokantasına uğramayalı.«

Wei Zhao, karşısındaki bu kuru ihtiyarı bir güzel pataklamak istiyordu; ama biliyordu ki, elini kaldırırsa sonuç dayak yemek olurdu.

Yaşlı Wei'nin dövüş sanatlarında ne kadar ileri olduğunu Wei Zhao da bilmiyordu; tek bildiği, onunla her çalıştığında ihtiyarın tam gücünü kullanmadığıydı. Kendi becerisi bir seviye atladığında, aniden fark etti ki ihtiyar da bir seviye atlamıştı ve hâlâ onun mağlubuydu.

»Pekâlâ, yıllardır yeterince deneyim kazandın. O büyük işin vakti neredeyse geldi.« Yaşlı Wei göz kapaklarını bile kaldırmadan, bacak bacak üstüne atmış bir halde ocakta oturuyor, önündeki tabaktaki anasonlu baklaları şapırdatarak çitliyordu: »Bu görevi iyi yaparsan, ömrün boyunca aç susuz kalmazsın!«

»Doğru mu?« Wei Zhao, kendisini üç yaşındayken çöplükten toplayan ihtiyarın yanında dövüş sanatları öğrendiğini, tıp öğrendiğini, dış dünyanın bilgilerini öğrendiğini; hepsinin o büyük işi yapmak için olduğunu biliyordu. Ama ihtiyarın dediği kadar ödülün gerçekten o kadar büyük olup olmadığından, bir görevin ömür boyu onu doyurup doyurmayacağından oldukça şüpheliydi.

»Seni ne zaman kandırdım?« Yaşlı Wei bir tane daha anasonlu baklayı ağzına attı: »Gidecek misin? Gitmiyorsan başka birini bulurum.«

»Giderim, tabii ki giderim!« Wei Zhao içinden şöyle düşünüyordu: Böyle iyi bir fırsatı ancak aptal kaçırır! Bir görevle ömür boyu geçimim sağlanacaksa, artık böyle ölümüne çalışmama gerek kalmaz. Ejderha yuvası, kaplan ini bile olsa, uğruna çabalamaya değer!

»Eh, öyleyse git. Songshan Şehri'ne, Gu Grubu'na git ve orada Gu Pengzhan adında birini bul. Sana bundan sonra ne yapacağını o söyleyecek.« Yaşlı Wei'nin dudaklarının kenarında fark edilmesi güç bir sinsi gülümseme belirdi: »Ama iyi düşün. Bu görevi bir kez kabul ettin mi sonuna kadar götürmek zorundasın; yarı yolda bırakamazsın.«

»Neden? Tehlike varsa kaçmaya da hakkım yok mu?« Wei Zhao, başını derde sokacak türden inatçı biri değildi; öleceğini bile bile yapılacak işe kesinlikle kalkışmazdı.

»Küçük Yi, ben seni on beş yıl besledim, karnını doyurdum, içecek verdim, dizüstü bilgisayar aldım, 3G internet kartı aldım...« İhtiyar gözlerini devirip gevelemeye başladı: »Senden bir şey yapmanı istiyorum, bu kadar çok soru soruyorsun. Beni zorlama!«

»Hadi ordan!« dedi Wei Zhao, ihtiyarın sözleri sinirine dokunmuştu: »İlk üç yıl beni sen besledin ama altı yaşımdan itibaren yemeği ben yaptım, odunları ben kırdım, hasır ayakkabı örüp para kazanıp seni ben besledim. Sen de beni zorlama!«

»Gece yarısı gizlice bilgisayardan porno izlediğini fark etmediğimi mi sanıyorsun?« İhtiyar gözlerini kocaman açtı: »Bunu bana söyleten sen oldun! Hatta bilgisayarın karşısında...«

»Tamam... giderim... kaçmam, olur mu?« Wei Zhao'nun yüzü kızardı; bu kadar gizli yaptığı bir şeyi ihtiyarın fark etmiş olması gerçekten utanç vericiydi. Daha fazla konuşursa, ağzından çocukların duymaması gereken şeyler çıkabilirdi.

Böylece Yaşlı Wei'nin tehditleri ve vaatleriyle Wei Zhao sırt çantasını sırtladı, kuzeye giden trene bindi ve binlerce kilometre yol kat edip modern, uluslararası bir metropol olan Songshan Şehri'ne ulaştı.

Trende otururken Wei Zhao, bundan sonra porno dosyalarını şifreleyip bilgisayarın sistem klasörüne gizlemesi gerektiğini, böyle bir iş yaparken de gözünü dört açıp kulağını dikmesi gerektiğini düşünüyordu.

Yine de bu görev konusunda Wei Zhao'nun beklentisi büyüktü. Tek bir görevle emekliye ayrılma gibi bir nimeti herkes isterdi; Wei Zhao bunu rüyasında bile görürdü. Her ne kadar Yaşlı Wei'nin sözlerinden bu işin pek de basit olmadığı anlaşılsa da... Eh, basit olmayan iş zaten daha heyecan vericiydi!

»Şak!« Wei Zhao'nun karşısında oturan çiçek bozuğu yüzlü bir adam bir kutu kola açtı ve kapağını gelişigüzel masaya attı.

Adamın yanındaki kısa saçlı biri, umursamaz bir tavırla kutu kapağını aldı, elinde çevirip kurcaladı. Birkaç kezden sonra birdenbire bağırdı: »Vay! Vay! Vay be! Büyük ikramiye!«

Kısa saçlının sesi, gürültülü tren vagonunda pek yüksek çıkmasa da yakınında oturan yolcular duymuş ve hepsi ona bakmıştı.

Çiçekbozuğu da elbette istisna değildi; kısa saçlı adamın elinde gördüğü halkanın, az önce kendisinin attığı halka olduğunu anlayınca yüzü birden huzursuz bir ifadeye büründü. »Ver onu, o benim...«

»Ne demek senin? Üzerinde adın mı yazıyor?« Kısa saçlı adam sağ elini bir hamlede geri çekip halkayı avucuna sımsıkı gömdü, gözlerini iri iri açarak, »Adın Birincilik Ödülü mü?« diye çıkıştı.

»Hayır... benim adım Birincilik Ödülü değil... O birincilik ödülü çıkan halkayı ben attım...« Çiçekbozuğu, kısa saçlı adamın sert görünüşünden ürkmüştü ama kendine ait şeyi kaybetmek de istemiyordu; bu yüzden korka korka konuştu.

»Sen de dedin ya, attın diye. Madem attın, kim bulduysa onundur artık.« Kısa saçlı adam burnundan soludu, küçümseyerek söyledi.

»Ay, böyle şey yapılır mı?« Çiçekbozuğu telaşla karşısındaki yolcuya, yani Wei Zhao'nun solunda oturan gözlüklü adama seslendi: »Beyefendi, bir âlime benziyorsunuz. Siz hakemlik edin, böyle adam olur mu? Bu düpedüz yüzsüzlük değil mi?«

»Kim yüzsüzlük yapıyormuş?« Kısa saçlı adam da bozuldu, başını gözlüklü adama çevirip, »Hocam, siz söyleyin, bu halka kime ait olmalı?« dedi.

»Hmm...« Gözlüklü adam gözlüğünü düzeltti, bir an duraksadı, sonra: »Ben bir üniversite öğretmeniyim. Madem ikiniz de bana güveniyorsunuz, aranızda hakemlik yapayım.« dedi.

»Söyleyin, söyleyin!« Çiçekbozuğu ile kısa saçlı adam başlarını salladı; kendini üniversite öğretmeni olarak tanıtan gözlüklü adama endişeyle bakakaldılar.

»Normalde, bu halkayı bu delikanlı içecek kutusundan söküp aldı; eşya onun olmalı...« Gözlüklü adam sözünün yarısına gelince, Çiçekbozuğu'nun yüzünde memnun bir ifade belirdi. Kısa saçlı adam telaşla bir şey diyecekti ki, gözlüklü adam elini sallayıp onu susturdu ve devam etti: »Ne var ki, bu delikanlı halkayı atmış, bu kardeşimiz de onu bulmuş. O hâlde halka artık onu bulan bu kardeşimizindir...«

»Ama siz de dediniz ya, o halka benimdi...« Çiçekbozuğu bu sözleri duyunca suratı bir anda düştü.

»Bana kalırsa, şöyle yapalım: Bu ödülü ikiniz eşit olarak paylaşın; böylece kimse zarar etmez!« diye önerdi gözlüklü adam.

»Bölüşelim...« Kısa saçlı adam bir an duraksadı, dişlerini sıkıp, »Tamam, bölüşelim o zaman.« dedi.