Bölüm 4979 — Baş Belası

Orta Ada'nın iskelesindeki manzarayı izleyen Wei Zhao, istemeden iç geçirdi. Orta Ada'ya ilk geldiğinde görüş ufku bugünkü kadar geniş değildi; o zamanlar safça, Orta Ada'nın doğal olarak en üstün yer olduğuna, Beş Bulut Basamağı Adası'nın merkezi olduğuna inanıyordu.

Oysa şimdi bakınca, Orta Ada gerçekten merkezdi ama yalnızca coğrafi konum açısından bir merkezdi; gücü ve statüsü Kuzey Ada ile Batı Ada'dan çok da üstün değildi belki. Sırları kestirilemeyen Doğu Kıtası ve Ruh Canavarı kabilesinin yuvalandığı Güney Kıtası'nın yanında Orta Ada hâlâ çok geride kalıyordu.

Açıkçası, Orta Ada yalnızca coğrafi konumu elverişli olduğu için pek çok ticaret loncası tarafından merkez üs olarak seçilmişti; buradaki gücün ne kadar korkutucu olduğundan değil. Bulut Basamağı Adası'nın zirvesini gerçekten temsil edebilecek yer, ancak ustalarla dolu Doğu Kıtası'ydı.

Gerçi şunu da söylemek gerek: Orta Ada'nın gücü Doğu Kıtası'nınkine hiç yetişemese de burası büyük ticaret loncalarının merkezlerinin bulunduğu yerdi ve Doğu, Güney, Batı, Kuzey dört büyük Bulut Basamağı Adası'nı birbirine bağlayan ulaşım kavşağıydı. Yalnızca canlılık açısından bakıldığında, Doğu Kıtası'nın akademi ana kentlerinden hiç de geri kalmıyor, hatta onları geçiyordu bile.

Orta Ada'nın ticaret bölgesinde amaçsızca yürüyen Wei Zhao, farkında olmadan Çarşı Sokağı'na varmıştı. İçi Tianchan ve Xueli'ye takılıydı; doğal olarak ilk durağı Tiandan Köşkü oldu.

Tiandan Köşkü'nün sahibi olarak Wei Zhao'nun içinde epey bir mahcubiyet vardı. Geçen sefer ayrıldığından bu yana hesap edince iki yılı aşkın zaman geçmişti; bunca zaman bir kez bile geri dönmemişti. Bu "kağıt üstünde patronluk" işini gerçekten de sonuna kadar götürmüştü. Karşı taraf Tianchan ve Xueli gibi kendi insanları olmasaydı, belki de koskoca Tiandan Köşkü çoktan el değiştirmiş olurdu.

Bu kağıt üstünde patronluk Wei Zhao'ya rahatlık getirmişti ama çileyi Tianchan ile Xueli çekiyordu. Her ne kadar arkalarında Di Xingdao ve onun gibilerin gözetimi olsa da, ikisi de kadındı; bu Orta Ada'da tutunmak zaten kolay değildi, üstelik Wei Zhao ara sıra ortadan kayboluyor, ilaç tedariki sık sık aksıyordu. Bu yüzden ikisi başlarını kaşıyacak vakit bulamamış, çokça dert çekmişti.

Tiandan Köşkü'nün bugüne kadar ayakta kalabilmesinde Tianchan ile Xueli'nin payı büyüktü. Buna karşılık Wei Zhao'nun onlar için yaptıkları azdı. Böyle bir durumda hâlâ vicdan azabı duymuyorsa, olsa olsa onun vicdansız ve sorumsuz biri olduğu söylenebilirdi.

İyi ki bu sefer nihayet Orta Ada'ya dönmüştü; Wei Zhao bir nebze olsun telafi edebilirdi. Aslında iki kadın için onun ortaya çıkması tek başına göklere sığmayacak bir sürprizdi.

Ancak Wei Zhao daha yanına varmadan, uzaktan Tiandan Köşkü'nün kapısında bir kalabalık, insanların halka halka sardığını gördü. Wei Zhao bir anda donakaldı. Bunca zaman sonra Tiandan Köşkü hâlâ böyle mi kalabalıktı?

Tiandan Köşkü ilk açıldığında, çeşitli en üst kalitede ilaçlar vitrindeydi; bu yüzden işler son derece hareketliydi, tıpkı şu anki manzara gibi. Ama o zaman bile bu durum uzun sürmemiş, birkaç gün sonra bu denli canlılık kalmamıştı. Yoksa Tianchan ile Ning Xuefei işletmeyi iyi bilmiş, bu iki yılı aşkın çabayla Tiandan Köşkü'nün itibarını iyice oturtmayı mı başarmışlardı?

Ama bu kadar da hareketli olmamalıydı? Wei Zhao biraz şaşırmıştı. Tianchan ilaç yapabiliyordu belki ama temelde ancak orta-üst kalitede ilaçlar sağlayabiliyordu; asıl rağbet gören en üst kalitedeki ilaçları hâlâ o sağlamak zorundaydı.

Düzenli olarak Tiandan Köşkü'ne ilaç gönderse bile, çoğu zaman dışarıda koşuşturduğu için bunu garanti edemiyordu; bu yüzden normal şartlarda hep sınırlı miktarda satılıyordu. Tianchan ile Xueli bununla müşteriyi elde tutabilseler iyiydi; bu kadar hareketli satış yapmaları imkânsızdı. Sonuçta bu kadar insanın hepsi satın alabilseydi, Wei Zhao'nun düzenli gönderdiği o azıcık ilaç birkaç gün bile dayanmazdı.

Bir anlık parlayıp sönmek doğru değildi; ince ince akıp gitmek asıl doğru yoldu. En üst kalitedeki ilaçların tedariki bir kez kesilirse, bunun getireceği zararı ne bir iki günlük parlak satış kapatabilirdi; o zaman zarar görecek olan Tiandan Köşkü'nün itibarı ve güvenilirliği olurdu.

Bunda kesinlikle bir bit yeniği vardı. Wei Zhao merakını bastırdı, hiç belli etmeden kalabalığa yaklaştı. Gerçekten de bu manzara Tiandan Köşkü'nün işlerinin hareketli olduğundan değil, birilerinin kışkırtıcılık yapıp ortalığı karıştırmasındandı.

»Aman geçenler, uğrayanlar, sakın kaçırmayın! Ünlü İlaç Kapısı olarak Doğu Kıtası'ndan üst düzey bir ilaç ustasını konuk ettik; yerinde altıncı derece ilaç yapabiliyor. İlgilenen herkes hemen gelsin baksın, geç kalan sıraya bile giremez!« Bu sesin sahibi tanıdık bir yüzdü: Ünlü İlaç Kapısı'nın yardımcı yöneticisi Diao Huanshan.

Wei Zhao bunu görünce hafifçe kaşlarını çattı. Tiandan Köşkü ilk açıldığında bu Diao Huanshan gelip ortalığı karıştırmıştı; ama o sırada Di Xingdao oradaydı ve onu elinin tersiyle halledivermişti. Beklenmedik şekilde bu maskara bugün yine meydana çıkmıştı. Yoksa Di Xingdao'yu yine üzerine çekmekten korkmuyor muydu?

İçinde bir tuhaflık hissetse de Wei Zhao hemen ortaya çıkmadı. Bugünkü görüş ufkuyla böyle küçük bir adamı zaten ciddiye almazdı; ama mesele Tiandan Köşkü'nün itibarına dokunduğu için, işi iyice anlamadan önce elini kaldırıp saldırmayı düşünmüyordu.

»Ünlü İlaç Kapısı mı? Burası Tiandan Köşkü değil mi?« diye sordu kalabalığa yeni katılan seyircilerden biri alçak sesle.

»Sen nerelisin, bu adam? Ünlü İlaç Kapısı ile Tiandan Köşkü azılı rakiptir, bunu bile bilmiyor musun?« dedi yanındaki işgüzar biri dudak bükerek.

»Aynen. En üst kalitedeki ilaçlar gibi büyük bir göz boyama sayesinde Tiandan Köşkü bu iki yılda Ünlü İlaç Kapısı'nın bilmem kaç işini elinden aldı. Şimdi bu Ünlü İlaç Kapısı'nın yardımcı yöneticisi Diao, açıkça müşteri kitlesini geri kazanmaya çalışıyor! Vay be, altıncı derece ilacı bile yerinde yapabiliyormuş; o Doğu Kıtası'nın üst düzey ilaç ustası hiç yabana atılır değil. Belki de efsanedeki yedinci derece ilaç ustasıdır; sonuçta sıradan bir altıncı derece ilaç ustası böyle bir şeye kalkışmaya cesaret edemez!« diye açıkladı bir başkası dil şaklatarak.

»Bu sefer Tiandan Köşkü gerçekten gölgede kalacak. Çeşitli en üst kalitede ilaçları olsa da dereceleri yüksek değil, en fazla beşinci derece. Ötekinin altıncı derece ilacı en üst kalitede olmasa bile onunkinden çok daha göz alıcı! Üstelik belli bir seviyeye gelince herkes altıncı derece ilacı düşünmek zorunda kalır; o dördüncü, beşinci dereceler kalitesi ne kadar iyi olursa olsun işe yaramaz.« diye iç geçirdi çevredekiler.

»Sonuçta yine kökü zayıf. Tiandan Köşkü daha iki yıllık, Ünlü İlaç Kapısı ise yüzlerce yıllık. Öteki Doğu Kıtası'ndan kolayca üst düzey bir ilaç ustası getirip başına oturtuyor; Tiandan Köşkü'nün elinde ne var?« dedi biri küçümseyerek.

Çevredeki kalabalık kendi aralarında fısıldaşıp duruyordu; ortada kuşatılmış duran Diao Huanshan ise hâlâ durmadan konuşuyordu: »Bu kapıdan geçen bir daha bulamaz! Ünlü İlaç Kapısı'nın o Doğu Kıtası'ndan gelen ilaç ustası dedi ki, ihtiyacınız olduğu sürece bugün her türlü altıncı derece ilacı yapabilirmiş; hatta yedinci derece bile olurmuş. Şöyle bir bakınca, bu onların sadece sınırlı miktarda dördüncü beşinci derece ilaç satan Tiandan Köşkü'nden çok daha üstün değil mi?«