Bölüm 4941 — Xuan Kademesini Tavsiye Etmek
»Bu benim…« Wei Zhao bir an duraksadı, sonra aniden Huo Yudie'ye dönüp gözlerini kırpıştırarak gülümsedi: »Kız arkadaşım, Şafak Gururu Akademisi'nden Huo Yudie.«
»Kız arkadaş mı? O ne demek?« Zhuang Yiming bu dünyevi âlem tabirini bilmiyordu; bir an düşündükten sonra her şeyi anlamış gibi bir ifade takındı: »Ah, yani kadın arkadaş, değil mi? Üstat Lin'in konuşurken bile bu kadar esprili ve nüktedan olacağını hiç düşünmemiştim, hehe.«
Wei Zhao'nun sadece şaka yaptığını sanmış, bu yüzden epeyce uyumlu bir şekilde gülümsemişti; oysa Wei Zhao'nun ağzından çıkan bu söz, neredeyse herkesin önünde bir aşk ilanı demekti!
Zhuang Yiming ve yanındakiler anlamamıştı, ama Huo Yudie gayet iyi anlıyordu; bunu duyunca güzel yüzü hemen utançtan kıpkırmızı kesildi. Sevgi dolu bakışlarla Wei Zhao'ya bir şeyler söylemek istedi, ama hemen ortamın buna uygun olmadığını fark edince bir genç kızın bu düşüncelerini zorla bastırdı; sonra biraz şaşkınlıkla Zhuang Yiming'a baktı. Yoksa bu İttifak başkanı Wei Zhao'yı yakalamaya gelmemiş miydi?
»Madem herkes gelmiş, hep birlikte gemiye çıkıp oturmaya ne dersiniz?« diye gülümseyerek davet etti Wei Zhao; aynı zamanda Wang Xinyan ve Huang Xiaotao'ya göz kırptı. Huo Yudie ile Liu Ziqi'nun şu an kesinlikle kafası dolu doluydu, işin aslını onlara güzelce anlatacak birine ihtiyaç vardı.
Herkes hemen başını salladı; Li Ren önde yol gösterdi, Wei Zhao ortada yürüdü, Zhuang Yiming bilerek bir adım geride kaldı, diğerleri de arkadan takip etti; tam anlamıyla yıldızların ayı çevrelediği o canlı manzara ortaya çıkmıştı.
Gemide kalıp curcunayı seyreden Bao Zuoliang ile Su Kesheng bu manzarayı görünce gözleri yuvalarından fırlayacaktı neredeyse. İkisinin içi o an o kadar bunalmıştı ki, neredeyse Ren Zhongyuan'a taş çıkaracaklardı. Ortada Wei Zhao'nun ölüme mahkûm olduğu kusursuz bir kurgu varken, bu nasıl olur da allak bullak olup bu hâle gelirdi?
Bunalmışlık bunalmışlıktı ya, böyle bir ortamda söz söylemek açıkçası onlara düşmezdi. Li Ren gibi bir liderlik âyini hocası bile Zhuang Yiming'ın yanında tir tir titriyorken, kaldı ki onlar gibi akademi öğrencileri...
Zhuang Yiming'a uzaktan selam vermekten başka hiçbir şey yapamıyorlar, bir adım yaklaşmaya bile cesaret edemiyorlardı; ancak gözleriyle Li Ren'in Wei Zhao ve Zhuang Yiming'ı misafir salonuna buyur etmesini izleyebiliyorlardı. Onların peşinden girmeye layık görülenler Liu Ziqi'nun dışında yalnızca Wei Zhao'nun bu gönül dostlarıydı.
»Bu da neyin nesi be? Sen 'Wei Zhao kesin ölür' dememiş miydin, bu herif İttifak başkanıyla nasıl böyle kaynaşıverdi?« diye öfkeden yerinde zıplayarak küfretti Bao Zuoliang.
»Ben de bilmiyorum, doğrusu bu İttifak başkanının Dingcheng Akademisi'ni savunması gerekirdi; sonuçta bu denli büyük bir olay çıkmış, Dingcheng Akademisi'nin bundan vazgeçmesi imkânsız. Onların Sarı Kademe Akademiler İttifakı'ndaki yeri epey yüksek, İttifak başkanının onlara iltimas geçmemesi mümkün mü?« dedi Su Kesheng, yüzü tamamen asılmış bir hâlde.
»Yoksa Wei Zhao'nun itibarı tek başına Dingcheng Akademisi'nden daha büyük olamaz ya?« Bao Zuoliang bir anda kendi kendini ürküttü.
»Belki de… gerçekten bu ihtimal vardır…« Su Kesheng aniden Wei Zhao'nun efsanevi Xuan Kademe simyacısı kimliğini hatırladı ve hemen buna hak verdi; bunun dışında başka bir açıklama yoktu.
»Kahrolsun! Bu herif yine paçayı kurtardı!« Bao Zuoliang küfrederek yumruğunu yere vurdu; elinden bir şey gelmediğinden dönüp odasına kapandı, gönlünü bozmak için içki içmeye koyuldu. İçkiyle dert dağıtmayı hemen beceremezse, öfkesine kapılıp İttifak başkanının önünde bir densizlik yapmaktan korkuyordu; o zaman da iş iyice şakaya gelmezdi.
Herkes misafir salonuna gelip oturdu, uzun süre birbirine nezaket gösterdikten sonra sonunda Wei Zhao çaresiz başköşeye oturmak zorunda kaldı. Açıkçası Zhuang Yiming onun için gelmişti; o başköşeye oturmayacaktı da Li Ren mi oturacaktı? Li Ren zaten ölse de öyle bir büyüklük taslamaya cesaret edemezdi.
»Zhuang biri bugüne dek yüzü de geçtim, seksen civarı üstün dahiyle tanışmıştır; ama Üstat Lin gibi hayret verici birini ilk kez görüyorum. Kuzey Adası gerçekten de yüksek insanların yetiştiği bir yermiş.« dedi Zhuang Yiming oturur oturmaz gülümseyerek iltifat edercesine.
»Başkan Zhuang fazla iltifat ediyorsunuz.« dedi Wei Zhao hafifçe gülümseyerek; bilerek karşı çıkmadı. Sonuçta Kuzey Adası'na güçsüz, perişan bir yer demek olmazdı ya?
Kaldı ki daha önce kendini Shangguan Tianxia ile Zhang Lifeng'nun öğrencisi olarak tanıtmış, üstelik Xuan Kademe birinci sınıf simyacısı olduğunu söylemişti; bu rolü elbette sonuna kadar oynaması gerekiyordu. Yarıda bırakmak olmazdı, yoksa Zhuang Yiming'ın kuşkulanması başına dert açardı.
»Hehe, Üstat Lin fazla alçakgönüllüsünüz. Affınıza sığınıp bir soru sorayım: Üstat Lin bu kez Doğu Kıtası'na kalıcı olarak mı yerleşmeye geldiniz, yoksa sadece Devler Yolu'na katılıp Xuan Yükselişi'ne ulaşmak için mi? Doğu Kıtası'nda kalıcı olarak yerleşme niyetiniz varsa, Zhuang birinin birkaç Xuan Kademe akademisinin müdürüyle arası gayet iyidir. Bir haber uçursam, eminim hiçbir şeyi göze alıp kapınıza dayanır, sizi kapmak için birbirleriyle yarışırlar. Ne dersiniz, Üstat Lin?« diye kendiliğinden gönül almaya çalıştı Zhuang Yiming.
Bu teklif salonu dolduran herkesin gözünü birden parıl parıl parlatıverdi; zira akademi öğrencilerinin çoğunluğu için Xuan Yükselişi'ne ulaştıktan sonra düşünülmesi gereken bir sonraki adım, daha üst bir kademe olan Xuan Kademe akademisine nasıl girileceğiydi.
Her Xuan Yükselişi aşamasındaki usta rastgele bir Xuan Kademe akademisine katılamazdı; bu iş aslında son derece zordu, hatta vaktiyle kafalarını parçalayıp Sarı Kademe akademisine girdikleri zamankinden bile çok daha zordu.
Nedeni basitti: Xuan Yükselişi aşamasındaki ustaların sayısı Yuan Ying aşamasındakilere göre çok daha az olsa da, aynı şekilde Xuan Yükselişi ustalarına etki edebilecek yetiştirme kaynakları da çok daha azdı; rekabet daha kıyasıyaydı, doğal olarak Xuan Kademe akademilerinin öğrenci kontenjanları da çok daha değerliydi.
Bu yönde bir düşüncesi olsaydı, Wei Zhao'nun olağanüstü kabiliyeti ve gücüyle onu isteyen bir Xuan Kademe akademisi bulmakta elbette sıkıntı çekmezdi; ama akademiye girdikten sonraki konumu hiçbir şekilde garanti değildi. Sadece sıradan bir öğrenci olup çekirdek öğrenci olamazsa, işte o zaman yanmıştı.
Ama eğer bizzat Zhuang Yiming aracılık edip tanıtırsa, iş tamamen değişirdi; çekirdek öğrenci kimliğinden kesinlikle mahrum kalmazdı ki, bu da tek başına kalkıp Xuan Kademe akademisi seçmelerine girmekten çok daha iyiydi.
»Başkan Zhuang'ın iyi niyetine teşekkür ederim, ama şu an Doğu Kıtası'nda kalmaya devam etme niyetim yok; Xuan Kademe akademisi meselesini sonra konuşuruz.« dedi Wei Zhao hiç tereddüt etmeden reddederek.
Karşısındakinin iyiliğini kabul etmek istememekten değil, gerçekten böyle bir niyeti olmadığındandı; tıpkı vaktiyle Doğu Kıtası'na gelip Sarı Kademe akademisine katılmak istemediği ilk günlerdeki gibi. Onun gibi biri ancak dışarıda durmadan bileği taşına vurarak kendini bileylerse daha hızlı yükselebilirdi; Xuan Kademe akademisine katılmak aksine onu kısıtlar, dışarıda kendi başına dolaşmasından daha hayırlı olmazdı.
»Öyle olsun, o hâlde sonra konuşuruz; Üstat Lin'in ihtiyacı olursa her zaman bana gelip aracılık etmemi isteyebilir. Böyle iki tarafı da memnun eden işlere Zhuang biri bayılır.« Zhuang Yiming biraz hayal kırıklığına uğramıştı, ama Wei Zhao'nun bu tercihi de şaşırtıcı değildi; sonuçta dünyada Shangguan Tianxia ile Dan Tanrısı Zhang Lifeng'dan daha üstün bir üstat bulmak gerçekten çok zordu. Xuan Kademe akademileri bile bu kadar görkemli bir kadroyu bir araya getiremezdi.