Bölüm 4829 — Sabah Yıldızı Müzayede Töreni

Çiçek Muhafızı

»Chai usta, bugün tam da müzayede töreni günü. Duyduğumuza göre Hong Ticaret Odası epeyce değerli şeyler hazırlamış. Ne dersin, önce onları şurada bir çıkarıp biz birkaç eski dostun gözünü açsan?« dedi başlarındaki orta yaşlı adamlardan biri, yüzünde garip bir gülümsemeyle.

»Hao usta, müzayede bitmeden müzayede kalemlerine dair bilgi vermek yasaktır; bu, Sabah Yıldızı Müzayede Töreni'nin açıkça yazılı kuralıdır. Gerçi son günlerde Zenginler Birliği'nin müzayede kalemleri epeyce çalkantı yaratmış görünüyor, öyle değil mi?« diye karşılık verdi Chai Laoshi, ne kendini eğerek ne de diklenerek.

»Haha, Zenginler Birliği işlerini sizin Hong Ticaret Odası gibi saklayıp gizlemez. Nitekim insanın söyleyemeyeceği hiçbir şey yoktur. Madem sonunda müzayedeye çıkarılacak şeyler bunlar, birkaç gün önceden herkesin bilmesinin ne zararı var? Hiç değilse insanın içi rahat olur. Üstelik buna Sabah Yıldızı Akademisi de izin verdi, şikâyet etsen de bir işe yaramaz.« diye kendinden emin, küstah bir gülümsemeyle dedi Hao usta.

»Aynen öyle. Yoksa Chai usta unuttu mu? Bu müzayede törenini ısıtmak için her ticaret odası önceden bir iki müzayede kalemi açıklayabilir. Elbette ortaya konmaya değer, kaliteli şeyler olmak şartıyla. Ama biz Hong Ticaret Odası'ndan bir haber sızdığını duymadık, öyle değil mi?« dedi tacir kılığındaki bir başka orta yaşlı adam, kötü niyetli bir edayla.

»Jin usta, onlar bizden farklı. Ellerinde değerli bir şey varsa sıkı sıkıya saklamaları gerek. Kim ki onlar Sabah Yıldızı Akademisi'nin tek tedarikçisi? Elbette işlerini biraz daha ağırbaşlı yapmaları lazım.« diye iğneledi Hao usta.

»Hehe, Hao usta, bu sözünüz yanlış. Bence ortaya konacak değerli hiçbir şeyleri yok. Sabah Yıldızı Akademisi'nin tek tedarikçiliği, sanırım bugünden sonra sizin Zenginler Birliği'nin başına geçer. Neticede on adetlik bir Bebek Yoğunlaştıran Altın Hap takımı hiç de küçük bir iş değil. Bundan sonra küçük kardeşimizin Jinyu Ticaret Odası'na da bir göz kulak olursunuz artık.« diye ona eşlik ederek dedi Jin usta.

»Elbette, elbette. Ama bunu önce Chai usta'ya sormak lazım. Neticede müzayede töreninin son perdesini o çekecek büyük ticaret odası o. Belki bir yerlerde büyük bir iş saklamıştır? Chai usta, bir açıklasan iyi olur?« dedi Hao usta, göz ucuyla Chai Laoshi'ye bakarak.

»Hao usta, Jin usta, bunun için mi özellikle buraya geldiniz?« Chai Laoshi ikisine garip bir gülümsemeyle baktı. Wei Zhao gelmeden önce içi gerçekten korkuyla doluydu; ama şimdi, on adetlik bir Bebek Yoğunlaştıran Altın Hap takımı mı? O ne ki!

»Sayılır.« Hao usta ile Jin usta birbirine gülümsedi. Aslında Hong Ticaret Odası'nın iç yüzünü çoktan araştırıp öğrenmişlerdi. Bu kez Hong Ticaret Odası uçurumun kenarına sürüklenmişti, ayağa kalkma fırsatı kesinlikle yoktu; güneş batıdan doğmadıkça elbette.

»Öyleyse çok özür dilerim. Malını gizlemek Hong Ticaret Odası'nın değişmez ilkesidir. İster müzayede töreninin açık kuralı olsun ister olmasın, bizim Hong Ticaret Odası'nın sunduğu müzayede kalemleri resmi müzayedeye kadar asla kendiliğinden sızdırılmaz; adaletsizlik olmasın diye. Onun için ikiniz gerçekten merak ediyorsanız, biraz daha bekleseniz iyi olur; müzayede töreni birazdan başlayacak nasıl olsa.« dedi Chai Laoshi soğukkanlılıkla.

»Ne güzel bir adaletsizlik! Gerçekten insanı hayran bırakıyor. Chai usta belli ki herkesin iştahını kabartmak istiyor!« diye dudağını bükerek, yüzüne garip bir ifade takınarak dedi Hao usta.

»İştah kaldırmasında bir beis yok. Neticede onlar son perde ticaret odası; her hâlükârda biraz gösteriş yapacaklar. Yalnız sonunda doğru dürüst bir şey bile ortaya koyamazlarsa, işte o zaman gerçekten gülünç olur! O vakit bence Hong Ticaret Odası'nın burada direnip kendini küçük düşürmesine gerek yok; hemen kapatıversinler, böylece büyük ticaret odası itibarından biraz da olsa kurtulurlar. Ne dersin, Chai usta?« diye hiç çekinmeden alay etti Jin usta.

»Hehe, Jin usta şaka yapıyor. Hong Ticaret Odası bugüne dek hiçbir şubesini kapatmadı, doğal olarak Chai'in üzerinde de böyle bir ilk yaşanmayacak. Ama sizin Jinyu Ticaret Odası'nın durumu pek parlak görünmüyor galiba; son zamanlarda üst üste beş şube kapattınız. Bilmem Jin usta burada daha ne kadar dayanabilir?« dedi Chai Laoshi ona bir göz atarak.

»Sen!« Jin usta bir anda sözünü yutmak zorunda kaldı, konuşamadı. Jinyu Ticaret Odası büyük bir ticaret odası değildi; Hong Ticaret Odası gibi en üst düzey bir ticaret odasıyla hiç kıyaslanamazdı. Son zamanlarda kötü işletme yüzünden üst üste beş şube kapatmak onu can damarından vurmuştu; bu böyle sürerse belki de bütün ticaret odası çöküp gidecekti.

Çaresiz kalan Jinyu Ticaret Odası sonunda bütünüyle Zenginler Birliği'ne yönelmeye karar vermişti; bu krizi böyle atlatmayı umuyordu. İşte tam da bu yüzden Jin usta var gücüyle Hao usta'nın ayağına dolanıyordu; çünkü öbürü belki de artık onun doğrudan amiri olacaktı.

»Haha, Chai usta, anlaşılan gerçekten yeni gelmişsin, haberin kapalı. Bizim Zenginler Birliği gibi güçlü bir destek varken onun Jinyu Ticaret Odası'nın çökmesi o kadar kolay değil. Bu boş zamanında kendini düşünsen daha iyi olur.« diye Chai Laoshi'ye küçümser bir göz attı Hao usta, ardından hemen Jin usta'yı da yanına alıp gitti.

»Yavaş gidin, yolcu etmiyorum.« Chai Laoshi sakin bir edayla elini salladı; hâlâ sarsılmaz bir görünümdeydi. Bu, çevredekilerin ona bakışını epeyce değiştirdi.

Wei Zhao bu sahneyi görünce hafifçe başını salladı. Chai Laoshi'de gerçekten bir ağırlık denebilecek bir hava yoktu; her zaman insana kolayca kandırılabilir, zayıf biri izlenimi veriyordu. Ama az önceki ne eğilen ne diklenen tavrına bakılırsa, bu adam yine de sahneye çıkarılabilir biriydi.

Elbette bu aslında Wei Zhao sayesindeydi. Bu birkaç gün içinde yaptığı yedinci derece simya hapları olmasaydı, Chai Laoshi'nin içi kesinlikle kof kalırdı; Hao usta gibilerin karşısında bu kadar sağlam bir özgüvene sahip olması da mümkün olmazdı.

»İnzivadan çıktınız!« Wei Zhao'nun dışarı çıktığını gören Chai Laoshi heyecanla öne atıldı, saygıyla onu karşıladı. Çevredekiler yine istemeden dönüp baktılar. Bu genç adam kimdi böyle? Chai usta az önce hâlâ ne eğilip ne bükülmeden mağrur duruyordu; ona görür görmez nasıl birden yaltakçıya dönüşüverdi?

»Müzayede töreni başlamak üzere mi?« diye sordu Wei Zhao.

»Evet, Yaşlı Cui müzayede kalemlerini önceden götürdü. İsterseniz şimdi gidelim mi?« diye izin istedi Chai Laoshi.

»Olur.« Wei Zhao başını salladı; ikisi hemen müzayede törenine doğru yola koyuldu. Her Sabah Yıldızı Müzayede Töreni Sabah Yıldızı Akademisi tarafından düzenlense de, yeri akademinin içinde değil, Sabah Yıldızı Kenti'ndeki bir binadaydı: Sabah Yıldızı Birinci Köşkü.

Sabah Yıldızı Birinci Köşkü'nün kapısına gelince Wei Zhao başını kaldırıp bir baktı ve hayretle şöyle dedi: »Bu bina gerçekten kocamanmış.«

Her ne kadar adı Sabah Yıldızı Birinci Köşkü olsa da, yüksekliği aslında o kadar da abartılı değildi; dünyevi âlemin şu yüzlerce metrelik dünya çapındaki gökdelenleri gibi görkemli değildi. Bu bina çevresindeki öteki yapılardan yalnızca bir parça daha yüksekti. Ama binanın kapladığı alan son derece büyüktü; dört bir yanı beş zhang yüksekliğinde bir duvarla çevrilmişti. Wei Zhao bir an kendini görkemli bir boğa güreşi arenasına gelmiş gibi hissetti!