Bölüm 4824 — İhanet mi?

»Boşuna uğraşmayın, gerçekten biri satın alıp gizlice dışarı çıkarsa bile bunları açıkta satamaz; çünkü bu kısıtlı hapların her birinin üzerinde özel bir damga numarası var. Diğer Bulut Basamak adalarının ticaret odaları gizli alım yapmaya da izin vermez, gizli el altı satışına da; aksi halde Ticaret Birliği tarafından ağır cezaya çarptırılırlar.« diye açıkladı tezgâhtar gülümseyerek.

»Demek öyle.« Wei Zhao başını salladı; yine de kaçakçılık ihtimali tamamen ortadan kalkmıyordu. Sonuçta dışarı çıkarıldıktan sonra açıkta satılmadığı sürece, el altından ticaret yapıldığında kimsenin ruhu bile duymazdı.

Elbette bunun riski kesinlikle küçük değildi; zira bu, aynı anda hem Doğu Kıtası'nı hem de Ticaret Birliği'ni karşısına almak demekti. Bir kere ortaya çıkarsa sonu düşünülemezdi; ama kâr yeterince yüksek olduğu sürece her zaman bu tehlikeye atlanlar çıkardı. Böyle bir şeyi tamamen engellemek neredeyse imkânsızdı.

Yine de bu işin bir de zorlu bir yanı vardı: gidip gelen hazine gemileri ve savaş gemileri! Her önüne gelen istediği gibi diğer adalara gidemezdi.

Wei Zhao ile arkadaşı konuşurken çok uzakta olmayan bir başka tezgâhtar da bu tarafı gözlüyordu; bir süre dinledikten sonra aceleyle koşup haber verdi: »Patron, galiba Doğu Kıtası'ndan olmayan bir adam hapların sınırlı satışını soruşturuyor, üstelik son derece ayrıntılı soruyor. Belki de hap alıp gizlice kaçırmayı düşünüyordur; ne dersiniz, takip ettirelim mi?«

»Öyle mi, ben kendim gidip bir bakayım.« Patron hemen ayağa kalkıp geldi; böyle bir meselede gevşeklik olmazdı. Gerçekten biri kaçakçılık yapıp da yakalanırsa yalnızca kaçakçının kendisi mahvolmaz, hapların alındığı ticaret odası da cezalandırılırdı. Sonuçta iki tarafın gizlice anlaşıp anlaşmadığını kimse bilemezdi; ibret olsun diye her iki tarafa da aynı sopa indirilirdi.

Patron tezgâhtarın öncülüğünde Wei Zhao'nun önüne geldi; dikkatle bir kez bakınca birden donup kaldı, inanamayarak tekrar tekrar baktı. Ancak o zaman kim olduğunu kesinleştirip şöyle dedi: »Başkan Yardımcısı Lin?«

Wei Zhao sesi duyunca başını çevirdi; geleni görünce o da donup kaldı: »Patron Chai? Senin burada ne işin var?«

Gelen başkası değil, Wei Zhao'nun daha önce Güney Kıtası denizlerinde bizzat yükselttiği Chai Laoshi'den başkası değildi. Yalnız bu adam gidip de Güney Kıtası'ndaki Waiku Şubesi'nde patronluk yapmak yerine durup dururken buraya niye gelmişti? Yoksa Doğu Kıtası'na mı nakledilmişti?

İkisinin konuşmasını dinleyen yandaki iki çırak şaşkınlıkla birbirine baktı. Demek bu adam patronun tanıdığı çıkmıştı; ama başkan yardımcısı hangi gücün unvanıydı böyle? Herhalde kendi Hong Ticaret Odası'nın olamazdı. Eğitimde bütün başkan yardımcılarının adları ezberletilmişti; aralarında Lin soyadlı biri yoktu galiba?

»Başkan Yardımcısı Lin, gerçekten sizsiniz! İlk bakışta inanmaya cesaret edemedim, gözlerim beni yanıltıyor sandım; sizi burada bulacağımı hiç düşünmemiştim!« Chai Laoshi birden yüzünde büyük bir sevinç ifadesiyle şöyle önerdi: »Burada konuşup hasret gidermek uygun olmaz; ne dersiniz, özel bir odada çay içelim mi?«

»Peki.« Wei Zhao başını salladı. İkisi özel odaya gelip oturdular; Chai Laoshi hemen birine bir fincan dolusu birinci sınıf ruh çayı demlettirdi. Etrafta kimse kalmayınca Wei Zhao sormaya devam etti: »Sen buranın patronu musun? Yani Doğu Kıtası'na mı nakledildin?«

»Aynen öyle, daha yeni nakledildim. Son altı ay içinde oldu; sizi burada bulacağımı hiç düşünmemiştim!« Chai Laoshi biraz şaşkın bir gülümsemeyle güldü, ama hemen ardından elini alnına vurarak dedi: »Şu kafama bak! Sizin küçük hemşireniz Bayan Huang Sabah Yıldızı Akademisi'nde; sizin buraya gelmeniz de gayet doğal.«

»Hehe, Güney Kıtası Waiku Şubesi'nden Doğu Kıtası Sabah Yıldızı Şubesi'ne nakledilmek… Patron Chai, sen epey yükselmişsin.« Wei Zhao ona anlamlı bir bakış attı.

Görünüşte ikisi de şube patronu; ama biri Güney Kıtası'nda, öteki Doğu Kıtası'nda. İkisi arasındaki yetki ve mevki farkı âdeta yer ile gök gibiydi. Herkesin bildiği gibi Doğu Kıtası şubeleri her zaman en çok rağbet gören yağlı memuriyetlerdi. Karmakarışık Güney Kıtası denizlerindeki görev ise tam anlamıyla çileli bir işti; ikisinin payı hiçbir zaman aynı ölçekte değildi.

Bir zamanlar Wei Zhaotong da tam buradaki bir şubenin yardımcı patronuydu; tek adımda Güney Kıtası Waiku Şubesi'nin asıl patronluğuna atanmıştı. Yine de bu bile görünürde yükseliş, gerçekte düşüş sayılırdı. Adamı epey canından bezdirmişti; ikisi arasındaki uçurumun ne denli büyük olduğu bundan anlaşılırdı.

»Başkan Yardımcısı, şaka ediyorsunuz; bunların hepsini size borçluyum. Sizin sayenizde olmasaydı, Qingtian Koruma Teşkilatı'yla bu kadar erken aynı safta birleşir miydik? Öyle olmasaydı, yeni Güney Kıtası koruma teşkilatı hâkiminin en büyük ortağı nasıl olabilirdik?« Chai Laoshi bir yandan Wei Zhao'ya büyük bir hürmetle çay koyuyor, bir yandan da gülümseyerek açıklıyordu.

»Öyle mi? Yani Qingtian Koruma Teşkilatı'nın katkısı az değildi, öyle mi?« Wei Zhao gözlerini kırpıştırdı.

»Elbette, hepimiz aynı ipteki çekirgeleriz; Qingtian Koruma Teşkilatı güçlü bir yükselişe geçince bizim Waiku Şubesi'nin işleri de onunla birlikte su yüzüne çıktı, yavaş yavaş bütün Güney Kıtası denizlerine yayıldı. Böyle olmasaydı, benim genel merkez üst yönetiminin gözüne girecek ne başarım olabilirdi ki? Ortaya konacak göz alıcı bir başarı olmadan Doğu Kıtası'na yatay atanmak imkânsızdı.« Chai Laoshi başını salladı.

Göz alıcı başarı sayesinde Doğu Kıtası'na atanmak… Bu gerekçe ilk duyuşta akla yatkın geliyordu; ama biraz eşeleyince Wei Zhao bunun aslında hiç de sağlam bir temele dayanmadığını gördü.

Bilinmeliydi ki Hong Ticaret Odası gibi bir yerde yalnızca bir başarıyla terfi etmek mümkün değildi; hele Chai Laoshi'nin bu kadar kıt kıdemiyle, daha iki yıl bile dolmadan şube patronluğundan birden Doğu Kıtası'na atanması… Bu kadar hızlı terfi nerede görülmüştü?

Doğu Kıtası'ndaki bu şube yağlı memuriyetlerinin, ayak parmaklarıyla bile tahmin edileceği gibi, genel merkez üst yönetiminin her birinin elinde sımsıkı tutulduğu kesindi. Bu üst yönetimin onayı olmadan Chai Laoshi'nin Güney Kıtası'nda ne kadar olağanüstü başarı gösterse de boşunaydı; ancak Hong Zhong yukarıda onun için bütün gücüyle çalışırsa bir parça şans olabilirdi.

Ne var ki Hong Zhong adlı başkan yardımcısı şimdiye dek hep Kuzey Ada'da kalmış, temelde genel merkezin çekirdek çevresinden dışlanmıştı. İstese bile Chai Laoshi için o kadar kolay manevra yapamazdı. Geçen sefer Chai Laoshi'yi Waiku Şubesi patronluğuna oturtabilmesi tamamen özel bir durumun eseriydi; öyle bir şey her zaman ele geçmezdi.

Böyle düşününce mesele beliriveriyordu: Chai Laoshi Doğu Kıtası'na tam olarak nasıl atanmıştı? Bunun ardında mutlaka başka bir hikâye vardı; az önce söylediği göz alıcı başarı kadar basit olamazdı. Yoksa güçlü bir dayanak mı bulmuştu?

Chai Laoshi, Wei Zhao ile Hong Zhong'un eliyle yükseltilmiş bir adamdı. Onların onayını almadan gidip başka bir dayanak bulmak, ihanetten başka bir şey değildi!

Wei Zhao her ne kadar acımasız, eli kanlı biri olmasa da hainlere karşı asla yumuşak davranmazdı; bugün bu işin içyüzünü mutlaka öğrenmeliydi. (Devamı var.)