Bölüm 4774 — Siz kim olduğunu söylüyorsunuz? Sen bana iftira mı atıyorsun, ben seni öldüreceğim! Bu gemideki Doğu Kıtası öğrencilerinin çoğu benim adamım, doğal olarak benim tarafımda duruyorlar; yalancı şahitlik yaparak bile seni ölüme sürükleyebilirler, haha!
»Bu ne biçim safsata!« Huo Yudie ile Ning Xuefei bunları duyunca öfkeden yüzleri kıpkırmızı kesildi; yalnızca işin asıl muhatabı olan Wei Zhao hâlâ sakin görünüyor, hiç de telaşa kapılmış gibi durmuyordu.
»İnsanı tanırsın ama yüreğini bilemezsin. Yudie kardeş, bir de Ning hanımefendi, sizi tembihlerim, bu alçak heriften uzak durun; yoksa ne zaman onun elinden canınızı vereceğinizi bilemezsiniz. Belki de sizi satar, siz hâlâ onun için ruh taşı sayarsınız!« dedi Ren Zhongyuan soğuk bir gülümsemeyle.
»Başkan yardımcısı Liu, laf buraya kadar geldi, sizin hâlâ böyle sürüncemede bırakıp tavır almamanız hiç de yerinde olmaz. Yoksa gerçekten bu veleti korumaya kesin karar mı verdiniz?« diye fırsat kollayarak baskı yaptı Yi Xiaotian. Onunla Ren Zhongyuan belli ki önceden anlaşmışlardı: biri oku doğrudan Wei Zhao'ya çeviriyor, öbürü Liu Ziqi'ya tepki verecek fırsat bırakmıyordu; iki koldan birden!
»Doğru! Bu velet zehirlenmenin gerçek faili olsun olmasın, tutup bir ruh tarama tekniğiyle üzerinden geçiriversek olur biter. Biz bunca kişinin canı sizin gözünüzde, başkan yardımcısı Liu, yoksa bu veletten bile mi değersiz?« diye hep bir ağızdan onayladı ötekiler.
Huo Yudie ile Ning Xuefei bunu duyunca bir anda dehşete kapıldılar. Ruh tarama tekniği, ruh bilincinde onarılması mümkün olmayan yaralar açar; bir kişi Yuan Ying mertebesine ulaşmış olsa bile bir kez ruh taramasından geçirilse özünden ağır yara alır, hatta onlarca yıl kendine gelemeyecek hale gelirdi. Bu adamlar apaçık Wei Zhao'yı mahvetmeye çalışıyorlardı!
Liu Ziqi iki arada bir derede kaldı. Bu kişileri Ren Zhongyuan ile Yi Xiaotian kışkırtmıştı; onun otoritesiyle bile bastırmak çok güçtü. İş bu sefer gerçekten çetrefilleşmişti.
Tam bu sırada Wei Zhao nihayet ortaya çıktı; yine o bulutsuz, sakin haliyle Ren Zhongyuan'a bakıp dedi: »Sen bunca zamandır zehri benim verdiğimde ısrar edip duruyorsun; kendi kafanda kurduğun saçmalıkların dışında somut bir delilin var mı? Hatırlıyorum, gemiye binmeden önce taşınan eşyalar denetlenirdi. Şimdi ise bu kadar büyük çapta bir zehirlenme var; sormak isterim, bunca zehir gemiye nasıl gizlice sokuldu?«
Bu sözlerle herkesin ağzı dili tutuldu. Zehirlemek için zehir gerekirdi; ama bunca zehirin öylece gemiye getirilebildiğini söylemek, herkesin aklıyla alay etmek olurdu.
Bu, üst düzey bir kadim savaş gemisiydi. Gemiye binen herkes hem mürettebatın denetiminden geçer hem de özel bir tespit büyü dizgesinden. Böylesine sıkı bir savunma altında gizlice bir şey sokmak neredeyse imkânsızdı; bu noktada gerçekten hiçbir izah yoktu.
»Hıh, bu işi başkalarından saklayabilirsin, ama benden saklayamazsın!« Ren Zhongyuan ise kendinden emindi; zafer sarhoşluğuyla Wei Zhao'ya sırıtarak dedi: »Hâlâ bilmiyorsun değil mi, babam yalnızca yedinci derece bir simya ustası değil, aynı zamanda Doğu Kıtası'nın ünlü en üst düzey eczacısı. Ne talihsizliktir ki ben de ondan bir parça öğrendim.«
»Öyle mi?« Wei Zhao kaşını kaldırdı, bir şey demedi.
»Normal şartlarda zehir gemiye sokulmakta zorlanır gerçekten; ama az önce herkesin zehirlenme belirtilerini dikkatle inceledim ve bunun efsanelerde anlatılan tuhaf bir zehre tıpatıp uyduğunu gördüm. Bu zehrin adı ›Göğsü Delen Deniz Anemonu‹!« dedi Ren Zhongyuan büyük bir inançla.
»Göğsü Delen Deniz Anemonu? Bu denizdeki bir zehirli canlı mı?« Liu Ziqi bir anda irkildi.
»Aynen öyle, bu Göğsü Delen Deniz Anemonu denizlerde çok yaygındır; ama dünyada denize inen pek az kişi olduğundan bunu çok az insan bilir. Yalnızca birkaç eczacılık kitabında kaydı vardır ve ben de tam olarak babamın çalışma odasında görmüştüm.« Ren Zhongyuan keyifle gülümsedi, Wei Zhao'ya bakıp ekledi: »Yani zehri senin gemiye sokmana hiç gerek yok; herkes hazırlıksızken denize dalıp biraz Göğsü Delen Deniz Anemonu toplaman, onu toz haline getirip yemeğe katman yeter. Bu şey suya değince erir, üstelik rengi de kokusu da yoktur; kimse fark edemez!«
Kulağa çok mantıklı gelen bu çıkarım, aslında kendi yaptığı işi herkesin önünde ortaya dökmekten başka bir şey değildi; yalnızca suçu Wei Zhao'nun başına yıkmıştı.
Göğsü Delen Deniz Anemonu onun kendine özgü yöntemiydi. Kendisi söylemeseydi, bu zehirli canlıyı bilen gerçekten çok azdı. Ne de olsa denizler deniz canavarlarının toprağıydı; ne kadar usta bir eczacı olsa da deniz canlılarıyla gerçekten temas etmesi, hele de onları ayrıntılı biçimde incelemesi çok zordu.
Bunu duyan herkesin aklı başına geldi; Ren Zhongyuan'a hayranlık dolu bakışlar yönelttiler. Wei Zhao ise böylece dolaylı olarak zehirlenmenin gerçek faili olarak damgalanmış oldu. Buradaki herkesten yalnızca onun zehir verme koşulu ve fırsatı vardı; ne olursa olsun bir numaralı zanlı oydu, bu artık kesin gibiydi!
»Bu da zehri Wei Zhao'nun verdiğini kanıtlamaz! Sen bu işi bu kadar iyi biliyorsun; ne malum Göğsü Delen Deniz Anemonu'nu kendin toplayıp Wei Zhao'ya iftira atmadığın?« diye hiç duraksamadan itiraz etti Ning Xuefei.
»Doğru, baştan sona hep senin kendi sözün. Göğsü Delen Deniz Anemonu'nu biz bilmiyoruz, bir tek sen biliyorsun; bu da senin de zehirleme konusunda büyük şüphe taşıdığın anlamına gelmez mi?« dedi Huo Yudie soğuk bir bakışla.
»Yudie kardeş, bu alçağın gözlerini bağlamasına izin verme. Atalar der ki seyirci berrak görür; benimle onun arasında kimin zehirleme şüphesi daha büyük, inanıyorum ki buradakiler apaçık görür!« Ren Zhongyuan gökten gelen büyük bir haksızlığa uğramış gibi bir yüz ifadesi takındı, sonra birden kalabalığa döndü: »Ben mi, Wei Zhao mı, söyleyin bakalım kim?«
»Wei Zhao! Elbette Wei Zhao!« Buradaki Doğu Kıtası öğrencilerinin çoğunluğu onun yüzüne bakarak iş yapıyordu; böyle bir anda seçim yapmak apaçık ortadaydı.
Huo Yudie ile Ning Xuefei içten içe telaşlandılar; bu böyle sürerse bu adamlar yine Wei Zhao'ya ruh tarama tekniği uygulatmak için baskı yapacaklardı. Tam o sırada Liu Ziqi kalabalığa el sallayıp nihayet tavrını koydu: »Wei Zhao gerçekten zehirleme şüphesi taşıyor; ama delil bulunana kadar ben yalnızca onu gözetim altında ikamete tabi tutacağım. Siz ikiniz Batı Adası'nın damadına kendi kafanıza göre el kaldırmaya kalkarsanız, buyurun deneyin.«
Bu tek söz, bu sahneyi binbir zahmetle hazırlayan Ren Zhongyuan ile Yi Xiaotian'ı susturdu; ikisi birbirine bakıp söz bulamadılar. Lanet olası bu kocakarı fazlasıyla işe karışıyordu!
Ama içlerinden söylenmek başka, Liu Ziqi'nun mutlak gücü ortadaydı; böyle bir anda yeniden öne atılmak top güllesi olmak demekti. Kimse aptal değildi; herkes istemeye istemeye susmayı seçti.
»Pekâlâ, madem hepiniz alelacele harekete geçilemeyeceğini düşünüyorsunuz, o halde zehri çözmenin yolunu iyice düşünün. Gerçeği araştırma işini sonra konuşuruz; kesin bir delil olmadan yalnızca böyle atışarak vakit geçirirsek, hep birlikte oturup ölümü bekleyelim o zaman.« Liu Ziqi'nun ses tonu son derece sertti.
Wei Zhao ona biraz şaşkın bir bakış attı. Daha önce bu akademi deviyle pek fazla teması olmamıştı; hele Huo Yudie ile Ren Zhongyuan'a zorla ticaret yaptırdığı o olaydan sonra izlenimi pek de iyi değildi. Ama şimdi bu izlenimi biraz değişmişti.
Bu akademi devi her ne kadar bir kadın olsa da iş yaparken son derece kararlıydı; önce herkesin isteğine uyup Wei Zhao'yı gözetim altına almış, her ne kadar mahkûm etmese de halkın öfkesini yatıştırmıştı.