Bölüm 4654 — Batı Adası'nın Sınavı

«Batı Adası'nın sınavı mı? Bu da neyin nesi?» Wei Zhao bunu duyunca afalladı, ne olduğunu bir türlü çıkaramıyordu. Salondaki herkes Batı Adası hakkında az çok bir şeyler biliyordu; bir o vardı ki adını bile duymamıştı. Gerçi son zamanlarda hep Ning Xuefei ve arkadaşlarıyla birlikteydi, ama herkes sürekli otomatik döküm mekanizmasının etrafında dönüp duruyordu, bu konu hiç açılmamıştı.

Şimdi düşününce, Ning Xuefei bunları kasten söylememiş olmalıydı. Wei Zhao ve arkadaşlarının yanında hep kaygısız bir görüntü çizmişti, oyunculuğu da gerçekten iyiydi; içindeki o ağırlığı onlara hiç sezdirmemişti.

Herkesin son derece hevesli yüz ifadelerine bakınca Wei Zhao şaşkınlıkla omuz silkti. Yoksa bu Batı Adası sınavı çok mu ünlüydü ki, Batı Adası yerlisi olmayan bu yabancılar bile bu kadar heyecanlanıyordu?

Eskiden ölümlüler dünyasındayken Wei Zhao sınavlara hiç yabancı değildi; şu sınav, bu sınav derken durmadan katılırdı. Ama Bulut Basamakları Adası'na geldiğinden beri bu işler pek seyrekleşmişti. En baştaki yeni gelen sınavından başka, bu bir yıldan fazla zamandır hiçbir sınava girmemişti. Ama şimdi birdenbire karşısına çıkmıştı, üstelik hiç hazırlıksız, beklenmedik bir şekilde.

«Wei Zhao abi, üç yılda bir düzenlenen Batı Adası sınavı gökyüzü basamaklarındaki Beş Büyük Ada'da bile çok ünlüdür.» Yanı başındaki Han Jingyi, Wei Zhao'nun şaşkın hâlini görünce hemen kulağına yaklaşıp alçak sesle açıklamaya koyuldu.

«Özel bir yanı var mı?» diye merakla sordu Wei Zhao. Sınav olması tuhaf değildi; ama Beş Büyük Bulut Basamakları Adası'nı sarsan bir sınavsa, bu işte bir iş vardı. Hele ki bu sefer Ning Xuefei'nin ömür boyu meseleşi de işin içine giriyordu.

«Tam olarak neyin özel olduğunu ben de bilmiyorum...» Han Jingyi mahcup bir tavırla dilini çıkardı.

Batı Adası'ndaki son iki yılda neredeyse hep ada lordu sarayından çıkmamıştı; daha doğrusu araştırma odasından pek ayrılmamıştı. Dış dünya hakkında fazla bilgisi yoktu, sınavlara da hiç katılmazdı!

Kaldı ki üç yılda bir düzenlenen bu sınava daha önce denk gelme fırsatı da olmamıştı; onun için de bir ilkti bu. Önceden yalnızca Ning Xuefei'nin ağzından bir iki cümle işitmişti.

«Bunu ben biliyorum!» Yanlarındaki Shangguan Lan'er, Han Jingyi'den çok daha bilgiliydi; yaklaşıp açıklamaya başladı: «Batı Adası sınavını dedem özellikle anlatmıştı; ona göre Beş Büyük Bulut Basamakları Adası'nın en değerli sınavlarından biriymiş, çok nadir bulunur bir şey.»

«Öyle mi?» Wei Zhao bir anda irkildi. Shangguan Tianxia'nın görgüsü ve ufku tartışmasız Bulut Basamakları Adası'nın zirvesindeydi; onun bile Batı Adası sınavına bu kadar değer verdiğine göre, ortada kendine has bir şeyler olmalıydı.

«Sınav kuralları bakımından pek özel bir yanı yok aslında; Batı Adası sınavını eşsiz kılan şey sınavın düzenlendiği yerdir.» Shangguan Lan'er başını yana eğip biraz hatırladıktan sonra ikisine anlatmaya devam etti: «Anlatılana göre Batı Adası'nın civarında bir macera denizi varmış; kadim zamanlardan kalma bir savaş alanı kalıntısıymış. Deniz sisi, yasak bariyerler ve sayısız engelle çevrili olduğundan normalde oraya girmek mümkün değilmiş, hatta bulmak bile imkânsızmış. Yalnızca her üç yılda bir, belirli bir vakit gelince açılırmış.»

«Kadim savaş alanı mı?» Wei Zhao'nun içi bir kıpırdadı; karanlık bir sezgiyle sanki kadim ve acımasız bir esinti yüzüne çarpıyor, insanı farkında olmadan ürpertiyor, ama aynı zamanda dayanılmaz bir deneme hevesi uyandırıyordu. Rivayete göre kadim çağlarda dâhiler birbirini izlemiş, güçlüler saf saf dizilmişti; öyleyse sayısız kadim yiğidin gömüldüğü bu savaş alanı kalıntısı da hiç de sıradan olmasa gerekti.

«Hı hı, dedemden duyduğuma göre çok ama çok tehlikeli bir yermiş; ama içinde gerçekten de sayısız eşsiz hazine varmış! Şansı yaver giderse, kadim bir güçlünün mirasını elde etmek bile mümkünmüş! Esasında sınavı sağ salim tamamlayan her öğrenci baştan aşağı yenilenip değişirmiş; zaten Batı Adası sınavının bu kadar nam salmasının sebebi de bu. Aslında bizim Kuzey Adası'nda da benzer sınavlar var, yalnız orada istenen seviye daha yüksek!» dedi Shangguan Lan'er.

«Demek öyle; kadim bir güçlünün mirasını elde etme fırsatı ha? Kulağa gerçekten de görkemli bir sınav gibi geliyor.» Wei Zhao düşünceli düşünceli başını salladı.

«Bu kadim savaş alanı kalıntısı Batı Adası için stratejik düzeyde bir varlıktır; önceden her açılışında neredeyse yalnızca Batı Adası'nın çekirdek öğrencilerine açılırdı, yabancıların katılma şansı çok azdı. Ama Ning teyzenin bu sözlerinden anladığım kadarıyla, bu sefer iş biraz farklı olacak galiba...» dedi Shangguan Lan'er.

«Hı, herkesin bu kadar heyecanlanmasına şaşmamalı.» Wei Zhao salona bir göz gezdirdi; herkesin coşkulu, kıpır kıpır ifadelerini görünce anladı. Kadim savaş alanı kalıntısı gibi kilit bir kaynak, şimdi Ning Xuefei yüzünden, Ning Shanghe onu ilk kez dışarıya açmaya hazırlanıyordu.

Bir adanın lorduna yakışır bir tavır! El âlem bir dövüş turnuvasıyla koca ararken en fazla bir platform kurar; Ning Shanghe'in elinde ise iş kadim bir savaş alanı kalıntısına dönüşüveriyordu. Bu cesaret ve bu el açıklığı gerçekten de öyle böyle değildi.

Gerçi kendi dediği gibi en yüksek potansiyele ve en güçlü kuvvete sahip genç kuşağı seçmek istiyorsa, böyle kusursuz bir savaş alanına gerçekten ihtiyaç vardı. Yoksa sadece platformda dövüştürmekle en fazla bugünkü güç görülürdü, gelecekteki potansiyel asla anlaşılmazdı; böyle seçilen kişi de elbette Batı Adası'nın prensesine layık olamazdı.

Wei Zhao'nun bakışları sonunda Ning Xuefei'ye takıldı. Hep sade ve iyimser olan bu kızın yüzünde şu an tuhaf bir solgunluk vardı.

Ning Xuefei'yi Kuzey Kutbu Adası'nda tanıdığından beri Wei Zhao onun yüzünde ilk kez böyle bir ifade görüyordu; çaresiz, kararsız, acınacak hâlde, insanın içini sızlatan bir hâl.

Sözde Batı Adası sınavı, Ning Xuefei için hiç kuşkusuz bir dövüş turnuvasıydı; böyle bir şey kızların büyük çoğunluğunun hoşuna gitmezdi. Ning Xuefei karşı koymak istiyordu ama elinden bir şey gelmiyordu.

O Batı Adası'nın prensesiydi; doğuştan eşsiz bir mevki ve güce sahipti, ama aynı zamanda buna karşılık gelen bedeli de ödemek zorundaydı. Evlilik bunların en önemsizlerinden biriydi sadece; kadın haklarının egemen olduğu Batı Adası'nda bile bu böyleydi.

Wei Zhao birden birkaç gün önceki karşılama ziyafetini hatırladı. O sırada içeri dalıp kendisine tuzak kuran kadın karşısında Ning Xuefei, herkesin önünde çekinmeden birtakım sözler söylemişti. O an bunları sadece tuhaf bulmuştu; ama şimdi düşününce, bu bir ima olmalıydı, hatta düpedüz açık bir işaret: Wei Zhao neden beni seçmiyorsun?

Üstelik az önce Ning Shanghe onu da alıp kadeh kaldırmaya geldiğinde, Ning Xuefei'nin bakışları da açıkça aynı şeyi anlatıyordu. Bunu düşününce Wei Zhao'nun içi bir kıpırdadı; sanki gönül telinin bir teli hafifçe titretilmişti. R1152