Bölüm 4604 — Görev Kapma Yarışı

Kalabalık bu sesi duyunca irkilip hemen arkalarına döndüler. Ma Dangfeng kapıda, iki kolunu iki yana sallayarak küstahça duruyordu; arkasında da bir önceki dönemin Qingyun Köşkü çıraklarından olan iki dalkavuk yandaşı vardı.

Çevredekiler hemen fısıldaşmaya başladı. Ma Dangfeng artık Kuzey Kıta'da herkesin bildiği bir isimdi; onu tanımayana burada dolaşmaya utanırdı. Nereye gitse mutlak suretle ilgi odağı oluyordu.

«Yine kavga mı arıyorsun?» Lu Bianyi bunu görünce yüzü birden gölgelendi. Onun yumuşak mizaçlı bir adam olmasına rağmen geçen seferki olayı hatırlayınca öfkesi başına sıçradı; soğuk bir sesle: «Burası herkese açık bir yer. Sonuçlarına katlanmaya kararlıysan, biz sonuna kadar varız,» dedi.

Lu Bianyi bunları söylerken Qiao Hongcai ve diğerleri yanında yerlerinde duramıyorlardı. Her ne kadar karşı tarafın rakibi olamayacaklarını bilseler de, dar sokakta kafa kafaya gelmişlerdi; perişan bir halde kaçmanın âlemi yoktu. Adam gibi adamdılar; en fazla ölürlerdi, neyden korkacaklardı ki? Üstelik hepsi geçen seferki okun acısını çıkarmak için dişlerini sıkıyordu!

«Epey de dik başlıymışsınız ha?» Ma Dangfeng alaycı bir gülümsemeyle göz kapaklarını kaldırdı; gözlerinde bir anlığına öldürme niyeti parladı, ama sonunda yine dizginledi kendini. Umursamaz bir tavırla: «Boş ver, bugün keyfim yok, şu köpek canlarınızı bağışlıyorum. Ama bir daha olursa iş değişir. Onun için size tavsiyem, uzak durun; akıllı olan uzun yaşar,» dedi.

Lafları kulağa hoş geliyordu ama gerçekte Ma Dangfeng o kadar iyi niyetli değildi. Geçen seferki gibi ortalığı birbirine katmamasının tek sebebi, buradaki kalabalıktan çekinmesiydi.

Neticede kalabalığın içinde yalnızca Karşılama Köşkü'nün üçüncü yöneticisi Kucan Le yoktu; yeni atanmış Qingyun Köşkü dış kapı işlerinden sorumlu ikinci kardeş Xiao Che da vardı. Onları herkesin önünde öldürmek Kuzey Kıta'da büyük bir olay yaratırdı; iş o noktaya varırsa, ona ne kadar göz koymuş olurlarsa olsunlar, Qingyun Köşkü'nün üst düzey yöneticileri bile onu savunmaya cesaret edemezdi.

«Aynı şekilde,» dedi Lu Bianyi soğuk bir sesle. Yanında eli kalkan Qiao Hongcai ve diğerlerini durdurdu. Sesini kısarak: «Hemen Güney Adası'na giden görevleri araştırın, ne bulursanız hepsini alın, sakın bu alçağa kaptırmayın!» dedi.

Herkesin içi ürktü; ancak o zaman durumu kavrayıp hemen dağılarak araştırmaya koyuldular. Ma Dangfeng'in buraya gelmesi de kesinlikle aynı niyetten ötürüydü. Demek önceki sözleri boş laf değildi; onun önüne geçmesine asla izin vermemeliydiler.

Ma Dangfeng kalabalığın bu tepkisini görünce bir an afalladı; ama onların da Güney Adası'na görev almaya niyetlendiğini hesaba katmamıştı. Soğuk bir kahkaha attıktan sonra görev salonuna salına salına girdi; bir masayı kendisine vermeleri için insanları zorlayarak oturdu, ancak ondan sonra iki dalkavuk yandaşını görev aramaya yolladı.

Kuzey Kıta ile Güney Adası arasında on binlerce kilometre vardı; birbirleriyle hiç ilgisi yok denebilirdi. Onun için görev panosunda çeşit çeşit ödüllü görevler göz kamaştırsa da, Güney Adası'yla ilgili olanlar parmakla gösterilecek kadar azdı; on günde, yarım ayda bir tane denk gelirse ne âlâ. Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun geçen sefer görev alabilmesi tamamen şans eseriydi.

Lu Bianyi ve arkadaşları orayı burayı didik didik ettiler, sonunda hiçbir şey bulamadılar; yalnızca Li Zhengming en göze çarpmayan köşede duraksadı. Soluk sarı, yıpranmış bir görev tahtasına şu küçük yazı kazınmıştı: Güney Adası Lu Feng Ormanı'nda Nadir Ruhsal Ot Toplama! Görev süresi: Sınırsız; Görevli sayısı: Sınırsız.

Bu, tam da onlar için biçilmiş kaftan olan bir Güney Adası ekip göreviydi! Li Zhengming bir anda sevinçten havalara uçtu; hemen görev tahtasını indirdi, Lu Bianyi ve diğerlerine göz kırptıktan sonra derhal ödüllü görev alma işlemlerini yapmaya koşturdu.

Ne var ki Li Zhengming ve arkadaşları birlikte görev teslim noktasına geldiklerinde, salına salına oturan kişinin bizzat Ma Dangfeng olduğunu gördüler! Lonca yöneticisi ise yanında dikilip başını eğerek iki büklüm selam veriyordu. Herkes bilirdi ki Ma Dangfeng'in önü açıktı; üstelik o şimdiden Qingyun Köşkü'nün iç kapı işlerinden sorumlu ikinci kardeşiydi. Böyle kaderi belli büyük bir şahsiyeti elbette var güçleriyle kazanmaya çalışacaklardı.

«Yönetici Zhou, bu seferki geliş sebebimi herhalde iyi biliyorsun. Güney Adası'na giden ekip görevlerinden ne varsa hemen çıkar. Şu iki ahmak bunca zamandır aradı da bulamadı; yoksa onları sen mi sakladın?» dedi Ma Dangfeng bacak bacak üstüne atmış, pervasızca.

«Ne diyorsunuz siz? Bizim buradaki ödüllü görevler herkesin yapması için; nasıl kasten saklarız? Üstelik Yönetici Ma teşrif etmişken, bize on bin can verseler de böyle bir şeye kalkışmaya cesaret edemeyiz!» diye sırıttı lonca yöneticisi. «Yönetici Ma bilmezler; Güney Adası'na giden görevler zaten çok azdır, on günde, yarım ayda bir tane görülmesi zordur. Bir anda bulunamaması da gayet normaldir.»

«Lafı uzatma, var mı yok mu onu söyle. Seninle boş boş konuşacak vaktim yok,» dedi Ma Dangfeng sabırsızlanarak, dudak büküp.

«Bu... galiba gerçekten yok...» Lonca yöneticisi biraz mahcup bir halde başını kaşıdı. Tam o sırada uzakta oturan bir görevli birden yanlarına sokulup kısık sesle bir şeyler söyledi; bunun üzerine gözleri parladı: «Var, var! Güney Adası'nda nadir ruhsal ot toplama diye bir görev var. Ödülü pek yüksek olmadığı için hep boşta kalmış; üstelik o ticaret odası da görevi iptal etmemiş, o yüzden köşeye sıkışıp unutulmuş. Kardeş Ma, ilgilenir misiniz?»

«Öyleyse bu olsun,» dedi Ma Dangfeng başını sallayarak. Buraya görev almaya gelmesi zaten bir bahaneydi; ödül falan hikâyeydi, onun gözünde hiç değeri yoktu.

«Kusura bakmayın, bu görevi biz aldık.» Tam o anda Lu Bianyi içeri girdi; elinde görev tahtasıyla hafifçe gülümsedi.

«Ne?» Ma Dangfeng önce bir afalladı; Lu Bianyi'in elindeki görev tahtasına dikkatle bakınca yüzü hemen karardı. Bu korkak heriflerin de Güney Adası görevi almaya geldiğini, üstelik ondan bir adım öne geçtiğini hiç hesaba katmamıştı!

«Yönetici Bey, zahmet olacak ama bize kaydını yapar mısınız?» Lu Bianyi Ma Dangfeng'i hiç umursamadı bile; dudaklarının kenarında sanki var gibi görünen, yok gibi duran bir kıvrım vardı. Gücü karşı tarafınkinden geri olsa da, bu işte ondan bir adım öne geçebilmek de bir nevi öç almak sayılırdı.

«Bu...» Lonca yöneticisi şaşkına dönmüş bir halde Ma Dangfeng'e baktı. Kuzey Kıta Uygulayıcılar Loncası'nın kaidelerine göre elbette önce gelen önce alırdı; madem görev tahtasını önce Lu Bianyi ve arkadaşları ele geçirmişti, bu Güney Adası ekip görevi hiç kuşkusuz onlarındı. Ama böyle yaparsa Ma Dangfeng'i açıkça karşısına almış olmayacak mıydı?

«Ne o? Yoksa Kuzey Kıta Uygulayıcılar Loncası'nın kaideleri de mi değişti, artık görev almak bile sorun mu oldu?» Lu Bianyi kaşlarını hafifçe çattı. Eğer karşı taraf bu işte Ma Dangfeng'i kollarsa, o zaman meseleyi büyütmekten başka çare kalmayacaktı; nasıl olsa haklı olan kendileriydi. (Devamı var)