Bölüm 4517 — Aniden Kaybolmak

Nihayet yeniden karaya ayak bastığında, Wei Zhao derin bir nefes verdi; suyun içindeki o çaresizlik hissi tümüyle dağılmış, yerini yeniden özgüvene ve iç huzuruna bırakmıştı.

Onu en çok şaşırtan şey ise, burası Güney Adası olmasına rağmen etrafı yoğun bir zehirli sisin sarmamış olmasıydı; yukarıda da zehirli sis tabakasına dair en ufak bir iz yoktu. Hava tertemiz ve doğaldı; sanki dünyadan kopmuş bir cennet köşesiydi.

«Efendim, burada neden zehirli sis yok? Yoksa yine zehirli sisin dağıldığı mevsim mi?» diye şaşkınlıkla sordu Wei Zhao. Sudayken bunu fark etmemişti; ancak karaya çıktıktan sonra aklına gelmişti. Zehirli sisi gerçek enerjiyle yalıtmaya çoktan hazırlanmıştı, ama ortada hiçbir şey olmadığını görünce afallamıştı.

«Yok, öyle değil. Güney Kıtası'nın pek çok yeri yıl boyunca zehirli sisle kaplı olsa da, sissiz yerler de bir hayli fazladır; yalnız bunlar daha çok iç kesimlerde ve ruhsal canavar soyunun toplandığı bölgelerde bulunur. Dışarıdaki insan yetiştiriciler oralara giremediği için kimse bilmez.» diye açıkladı Hortlak Şey.

«Demek öyle.» Wei Zhao anlayışla başını salladı; içinden Güney Kıtası'nın gerçekten de ruhsal canavar soyunun gizemli diyarı olduğunu geçirdi. Dış dünyanın buraya dair bilgisi gerçekten acınacak kadar azdı. Güney Kıtası denizlerinde yaşayan, burunlarının dibindeki insan yetiştiricileri bile Güney Kıtası hakkında çoğunlukla kulaktan dolma söylentiler düzeyinde kalıyordu; gerçekleri bilenlerin sayısı ise parmakla sayılacak kadar azdı.

Wei Zhao bir yandan çevreyi dikkatle gözlerken, öte yandan nihayet bedenindeki yaraları iyileştirme fırsatını buldu. Bu kez Batı Dağı Eski Tarikatı'nın takibinden kaçmak için tesadüfen Güney Kıtası'nın iç kesimlerine sürüklenmişti; bundan sonra nereye gideceğini ciddi ciddi düşünmesi gerekiyordu.

Ama daha soluklanamadan, yeşim taşından gelen uyarı sesi ansızın yeniden telaşla çınladı. Aynı anda ayna gibi durgun göl yüzeyinden bir kara sis bulutu fışkırıp yükseldi; o tanıdık, alaycı ve soğuk kahkaha Wei Zhao'nun yüzünü anında değiştirdi. Batı Dağı Eski Tarikatı onu buraya kadar takip etmişti!

«Velet, cesaretin hiç fena değilmiş, böyle bir akıntı girdabına bile dalmaya kalkışıyorsun! Hiç aklıma gelmezdi doğrusu, meğer burada başka bir iş varmış. Ama bununla bu tarikatın avucundan kaçabileceğini mi sandın? Ne safça bir hayal, ne boş bir umut!» Batı Dağı Eski Tarikatı havada asılı duruyordu; yüzündeki gurur okunuyordu.

Aslına bakılırsa, onun gibi Dağ Açma dönemine denk bir şeytani yetiştirici devi için, sadece Altın Çekirdek dönemindeki Wei Zhao gibi birini kovalamak uğruna bu kadar zaman ve emek harcamak hiç de övünülecek bir şey değildi. Ne var ki Batı Dağı Eski Tarikatı tam o anda tarifi güç bir başarı duygusu tadıyordu.

Eğer az önce akıntı girdabından korkup geri dönseydi, Wei Zhao onun pençesinden bütünüyle kurtulacaktı; o zaman eli boş, suratı asık bir hâlde geri dönüşü, gerçekten de alay konusu olurdu.

Ama şimdi, Batı Dağı Eski Tarikatı dişini sıkıp peşinden gelmişti; Wei Zhao'nun bunca çabası bir anda boşa çıkmıştı. Kaderi çoktan önceden yazılmıştı: mutlaka Batı Dağı Eski Tarikatı tarafından kuklaya dönüştürülecekti. Bir numaralı kukla olup olamayacağı ise tamamen şansa kalmıştı.

Elbette, bir numaralı kukla olabilse bile bu Wei Zhao için hiç de iyi bir şans sayılmazdı; çünkü her hâlükârda sonuç aynıydı: Batı Dağı Eski Tarikatı onun bilincini bütünüyle silip yok edecek, o günden sonra dünyada Wei Zhao diye biri kalmayacaktı.

Zor bela ölümden kurtulduğunu sanmıştı, ama meğer boşuna sevinmişti; bu iniş çıkışlar gerçekten de fazla hızlıydı! Wei Zhao'nun söyleyecek sözü kalmamıştı. Akıntı girdabı bile ondan kurtulamadıysa, bu Dağ Açma dönemi şeytani yetiştirici devi gerçekten de yakasını bırakmıyordu!

«Tam güneyde, üç li ötede bataklık bir arazi var, oraya kaç!» diye zihninde fısıldadı Hortlak Şey. Sesinde belli belirsiz bir şaşkınlık da vardı; Batı Dağı Eski Tarikatı'nın buraya kadar gelebilmesi gerçekten de beklenmeyen bir şeydi.

Wei Zhao hemen var gücüyle Süper Kelebek İnce Adımı'nı kullanarak, Batı Dağı Eski Tarikatı harekete geçmeden Hortlak Şey'in işaret ettiği yöne, güneye doğru hızla kaçtı. İlkel ormanda hızla koşmak başlı başına bir hataydı; hele burası ruhsal canavar soyunun başkentiydi, en ufak bir dikkatsizlikte kışkırtılmaması gereken azgın varlıkları tedirgin edebilirdi. Ama Wei Zhao'nun başka seçeneği yoktu; riski göze almaktan başka çare yoktu.

Hatta Wei Zhao, Dağ Açma dönemi devine kafa tutabilecek, kaderi zorlayan bir ruhsal canavarı kışkırtmayı bile arzu ediyordu. Malum, bir dağda iki kaplan barınamazdı; o durumda Batı Dağı Eski Tarikatı mutlaka ilk hedef hâline gelirdi. Çünkü bu Dağ Açma dönemi şeytani yetiştirici devinin tehdidi Wei Zhao'nunkinden çok daha büyüktü. Ancak iki kaplan birbirine düşerse Wei Zhao'nun bulanık suda balık avlama şansı doğardı.

Wei Zhao'nun bu küçük hesabı elbette deneyimli Batı Dağı Eski Tarikatı'ndan gizli kalamazdı; yüzünde hemen bir öldürme niyeti belirdi. Kusursuz bir birinci sınıf kukla malzemesi yakalayabilmek için Wei Zhao'nun bedenine gerçekten zarar vermek istemiyordu; ama bunun bir ön koşulu vardı: hiçbir beklenmedik tehlikeyle karşılaşmamak.

Şeytani Soğuk Denizi'nde, hatta tüm Güney Kıtası sularında, Batı Dağı Eski Tarikatı gücüyle pervasızca at koşturabilirdi. Yeter ki sabrı olsun, Wei Zhao'nun peşinde bir yıl, hatta altı ay harcaması bile sorun değildi. Ama burası başkaydı; su yüzeyinden fırladığı anda Batı Dağı Eski Tarikatı buranın Güney Kıtası'nın iç kesimlerindeki Güney Adası olduğunu anlamıştı.

Dağ Açma dönemi şeytani yetiştirici devi gerçi neredeyse yenilmez bir varlıktı, ama ruhsal canavar soyunda da güçlüler sıra sıra diziliydi. Burada tek başına büyük bir kargaşa çıkarır da ruhsal canavar soyunun o doruğa ulaşmış varlıklarını üzerine çekerse, Batı Dağı Eski Tarikatı bile büyük sıkıntı çekerdi; belki de canı tehlikeye girerdi.

Güvenlik her şeyden önemliydi; gerçekten de kışkırtılmaması gereken bir varlığı kışkırtırsa, Batı Dağı Eski Tarikatı acı çeke çeke Wei Zhao'yı öldürmek zorunda kalırdı. Birinci sınıf kukla yapamasa da, bu, kendini ejderlerin ve kaplanların yuvalandığı bu tehlikeli Güney Kıtası'nda kapana kısılmaktan yine de iyiydi.

Wei Zhao'nun algısı ne kadar da keskindi; Batı Dağı Eski Tarikatı'nın üzerinden yayılan şu öldürme niyetini anında sezdi ve yüreği bir an yerinden oynadı. En büyük tehlike gelmişti!

Wei Zhao da aptal değildi; Batı Dağı Eski Tarikatı'nın elinden bu kadar uzun süre kaçabilmesinin tamamen karşı tarafın bedenine zarar vermek istememesinden kaynaklandığını biliyordu. Bir kez bu sınırlama ortadan kalkarsa, kaç canı olsa yetmezdi.

Bir anda Wei Zhao, Hortlak Şey'in sözünü ettiği bataklığa varmıştı. Burası öbür sık ormanlardan pek farklı görünmüyordu, ama burna keskin bir koku doluyordu; herhangi bir canlı cesaret edip üzerine basacak olsa, bir dakika içinde dibe gömülüp diri diri gömülürdü.

«Çamurda bir yuvarlan, sonra doğuya doğru kaç!» Hortlak Şey'in işareti hemen ardından geldi.

Wei Zhao hiç itiraz etmeden derhal dediğini yaptı; çamurun keskin kokusuna aldırmadan bataklığın kenarında bir kez yuvarlandı, ardından yönünü doğuya çevirip koşmaya başladı.

«Hm? Bu da neyin nesi?» Batı Dağı Eski Tarikatı tam Wei Zhao'nun üzerine inmeye hazırlanırken kaşları aniden çatıldı; tam o anda Wei Zhao, onun ruhsal algısından öylece kaybolmuştu… R1152