Bölüm 4500 — Ölü bile olsa işe yarar
Bir zafer şöleniydi; sonunda gerçekten de konuk da ev sahibi de hoşnut ayrıldı, herkes gönlünce eğlendikten sonra dağıldı. Gelgelelim Wei Zhao fark etmişti ki Qi Mingyuan ile Zhao Shanying özellikle ayrı bir odaya çekilip mumlar altında sabaha kadar sohbet etmeyi seçmişlerdi; belli ki iki kervan teşkilatının bundan sonraki işbirliğini kesinleştirmek niyetindeydiler. Bu, tüm Güney Kıtası kervan teşkilatları ittifakının düzenini etkileyebilecek çapta bir başoyundu; ne var ki Wei Zhao'yı ilgilendirmiyordu. Nitekim kendisinin de söylediği gibi, kervan teşkilatı işlerine burnunu sokmaya hiç niyeti yoktu.
Güney Kıtası kervan teşkilatları şöleni böylece sona ermişti; ancak çeşitli kervan teşkilatları dağılmadı, aksine asıl şimdi başlıyordu: Her teşkilatın başındaki isimler için yüreklerin heyecanla çarptığı kritik an gelmişti.
Eskiden beri süregelen teamüle göre ertesi gün Güney Kıtası Kervan Teşkilatları İttifakı Kurultayı toplanacaktı; bu kurultaya Güney Kıtası denizlerindeki irili ufaklı yüzden fazla ticaret odasının temsilcisi katılacak, pek çok devasa sipariş ertesi günkü kurultayda kesinleşecekti.
Bu, zaferin meyvelerinin paylaşıldığı bir ziyafetti; sıralamada ne kadar yüksekte yer alırsanız o kadar çok pay alırdınız. Hiç kuşku yoktu ki Qingtian Kervan Teşkilatı bu işten en kazançlı çıkan taraf olacaktı.
Ama bütün bunların artık Wei Zhao'yla pek bir ilgisi kalmamıştı. Şu an tek yapması gereken, gücünü toplayıp dinlenmek ve buradaki işler bittikten sonra Kuzey Adası'na dönmeyi beklemekti.
Elbette Wei Zhao'nun mizacına bakılırsa boş durması mümkün değildi; tek bir gecesi olsa bile kendini derin murakabeye verir, bir atılım yapmanın yolunu arardı.
Bu sırada, Qingtian Kervan Teşkilatı'nın konakladığı handan bir sokak ötedeki bir başka lüks handa, şık bir üst kat odasında Long Kuiba tek başına içip dert yanıyordu; yüzü baştan aşağı sıkıntıyla kaplıydı.
Sıkılmamak elde değildi; yine aynı odada, daha dün gece Cheng Haonan ve Wu Baoliang ile kadeh tokuşturup Qingtian Kervan Teşkilatı'nı ayaklar altına alarak kervan âleminin hükümdarlık tahtına oturmanın o güzel hayalini kuruyordu. Aradan yalnızca tek bir gün geçmişti ki her şey tanınmaz hale gelmişti: Cheng ile Wu'nun şeytani mürşit kimlikleri herkesin önünde açığa çıkmış, biri ölmüş, öteki kaçmıştı.
Şimdi ise Longzhou Kervan Teşkilatı'nın bunca zahmetle kazandığı ikincilik yerinde iptal edilmiş, hatta teşkilatın bundan sonra Güney Kıtası Kervan Teşkilatları İttifakı'nda kalıp kalamayacağı bile başkalarının ağzına bakmaya kalmıştı. Yarın yapılacak o «ganimet paylaşımı» kurultayını düşündükçe Long Kuiba'nın içi öyle bir burkuluyordu ki gözyaşları gelip gelip boğazında düğümleniyordu; iki kadeh dert şarabını devirdikten sonra bütün zihni bulanıklayıvermişti.
Pencereden bir tıkırtı geldi, içeri soğuk bir rüzgâr doldu. Sersemleşmiş Long Kuiba ürperdi, farkında olmadan pencereyi kapamaya doğruldu; ama yanında ansızın beliren o silueti fark edince dehşetle irkildi, sarhoşluğu bir anda silinip gitti ve telaşla haykırdı: «Kim var orada?!»
«Demek büyük insanlar çabuk unutuyor; Başkervan beni bu kadar çabuk tanımaz oldu ha?» Sözlerle birlikte Cheng Haonan'ın silueti nihayet Long Kuiba'nın gözünde netleşti.
«Ah! Sensin...» Long Kuiba bir kez daha irkildi. Hai Wuliang'ın herkesin önünde şeytani mürşit diye teşhir ettiği Cheng Haonan, artık Mocing Şehri'nde herkesin taşladığı bir sokak faresinden farksızdı. Başka biri olsa çoktan geceleyin kaçıp gitmişti; onunsa hâlâ burada kaldığını, üstelik utanmadan geri dönüp kendisini aramaya cesaret ettiğini görmek şaşırtıcıydı.
«Ne o, Başkervan beni hoş karşılamayacak mı yoksa?» Cheng Haonan ona ne güldüğü ne de gülmediği belirsiz bir bakış attı, kendi kendine oturup bir kadeh doldurdu ve hiçbir şey olmamış gibi içmeye başladı.
«Olur mu öyle şey? Kardeş Cheng fazla kuruyorsun...» Long Kuiba farkında olmadan bir kez daha pencereden dışarı baktı; kimsenin fark etmediğinden emin olduktan sonra yeniden oturdu. Cheng Haonan'a acı bir gülümsemeyle dedi: «Şeytani mürşit olduğunu çoktan biliyordum. Yiğit adam kılı kırk yarmaz; doğru mürşitlikle şeytani mürşitlik yalnızca yol farkıdır. Ben o kafası taşlaşmış riyakârlardan değilim. Şimdi bu lanet olası iş patlak verdi de, hepsi o ihtiyar Hai Wuliang'ın sözünde durmamasından; ben seni nasıl suçlarım?»
«Öyleyse iyi. Başkervan gerçekten dost kazanmayı bilen adammış; yanılmamışım ondan!» Cheng Haonan başını salladı, ardından kindar bir iç çekişle ekledi: «Ah, az kalmıştı, neredeyse başarıyorduk; hepsi Hai Wuliang ile şu Ling Yi yüzünden, suya düştü iş...»
«Doğru, Hai Wuliang, Ling Yi, hepsi bu ikisinin yüzünden!» Bu sözleri duyunca Long Kuiba da hırsından dişlerini gıcırdattı: «Hai Wuliang sözünde durmasaydı bugün bunlar olmazdı; ama Ling Yi olmasaydı, Kardeş Cheng'i o son hamleyi yapıp büsbütün kararmaya zorlamazlardı. Öyle olsa en fazla Hai Wuliang ölen Wu Baoliang'ı şeytani mürşit sanırdı, iş Kardeş Cheng'e kadar uzanmazdı.»
«Doğru. Zaten Wu Baoliang öldü, ölüyle münakaşa edilmez; biz inatla inkâr ettikçe Hai Wuliang ne kadar suçlarsa suçlasın bir işe yaramazdı. Ama Ling Yi bizi köşeye sıkıştırdı, ben de işin içine düştüm; ne kadar da insafsızca!» Cheng Haonan konuşurken art arda üç kadeh devirdi, yüzünde vahşi bir gülümsemeyle dedi: «Hai Wuliang ölmelidir; bu Ling Yi daha da ölmelidir. Ben onların yakasından düşmeyeceğim!»
«Öyle mi? Yoksa Kardeş Cheng'in aklında güzel bir hile mi var?» Long Kuiba'nın gözleri parladı. Cheng Haonan'ın bu edası, sadece dert yanıp diş gıcırdatmak değil, aksine belli bir hesap kurmuş gibiydi.
Cheng Haonan kadar perişan ve düşkün olmasa da, Ling Yi ile Hai Wuliang'a duyduğu kin konusunda Long Kuiba ondan hiç de geri kalmıyordu; ne de olsa Longzhou Kervan Teşkilatı'nın şu yarı ölü, tedirgin haline düşmesi bu ikisinin yüzündendi; oysa bu, ömrü boyunca kanıyla, canıyla kurduğu bir mülktü.
«Hehe, madem sordun, aklımda gerçekten güzel bir hile var,» dedi Cheng Haonan, anlamlı bir tavırla gülümseyerek.
«Haydi, söyle de dinleyelim!» Long Kuiba sabırsızlıkla atıldı.
«Söylenince aslında pek de basit hilem: Bir tek adamı safa sürmek yeter; ister Ling Yi olsun ister Hai Wuliang, ikisi de kesinlikle ölür, hehehehe.» Cheng Haonan keyifle bir yudum aldı.
«Kim o?» Long Kuiba'nın gözleri ışıldadı.
«Wu Baoliang.» Cheng Haonan ona baktı, ağzından yavaşça üç kelime döküldü.
«Ne? Wu Baoliang? O ölmedi miydi?» Long Kuiba şaşkına döndü. Gündüz dövüş alanının enkazında Wu Baoliang'ın ölümü apaçık ortadaydı; herifi Ling Yi'nin Delice Ateş Bin Patlama Yumruğu öyle bir patlatmıştı ki içi dışına çıkmış, artık ölüp ölüp dirilemeyecek haldeydi. Yoksa böylesi bile diriltilebiliyor muydu?
Long Kuiba kendisi bile buna inanamıyordu; ama ne de olsa o şeytani mürşit değildi, belki de şeytani mürşitlik usullerinde gerçekten böyle ölüyü dirilten, kaderin akışına meydan okuyan bir hamle vardır, diye düşündü...
«Doğru ya, elbette öldü.» Cheng Haonan'nın tek cümlesi Long Kuiba'nın temelsiz hayalini hemen dağıttı. Ardından soğuk bir gülümsemeyle ekledi: «Ama ölü olsa bile işe yarar...»
«Bu nasıl olur?» Long Kuiba afalladı, kafası büsbütün karıştı: «Ne işe yarar ki?» (Devamı var)