Bölüm 4450 — İtiraz

«Bu çok basit. Herhangi bir kervan teşkilatı meydan okumayla karşılaşırsa, iki meydan okuma hakkı tümüyle tükenene kadar bu meydan okumayı reddedemez. Eğer birden fazla teşkilat aynı anda meydan okursa, o zaman rakip seçme hakkı meydan okunan tarafa aittir.» diye yanıtladı Hai Wuliang.

Bu sözler üzerine kalabalıkta en ufak bir kuşku kalmadı; herkes bir anda yüzünde temkinli bir ifadeyle, aynı zamanda içten içe hesap yaparak öteki kervan teşkilatlarını süzmeye başladı, zihninden izleyeceği yolu tasarlıyordu.

Bu son turda teşkilatın kendi gücü elbette önemliydi, ama bundan daha önemli bir şey vardı: rakip seçmek. Bu, başarıyı ya da yenilgiyi belirleyen kilit noktaydı; en ufak bir dikkatsizliğe yer yoktu.

Herkes kolları sıvayıp yarışmanın artık başlayacağını sanıyordu ki, Hai Wuliang birden bir kural daha ekledi: dün gece Cheng Haonan ile diğer ikisine anlattığı, kervan teşkilatı başkanına meydan okuma kuralı.

Sözleri biter bitmez salondaki kalabalık hâlâ bu ek kuralı sindirmeye çalışırken, yüksek platformda oturan öteki dört jüri üyesinin hepsi şaşkınlık içinde kaldı, akılları almıyordu.

Bu meydan okuma kuralı daha önceki tartışmalarda hiç söz konusu olmamıştı; adını bile duymamışlardı. Hai Wuliang'ın ansızın herkesin önünde böyle bir şey ortaya atması, açıkça önce yapıp sonra haber vermekti!

Böyle olunca herkes bunun jüri heyetinin ortak kararı olduğunu sandı. O anda çıkıp itiraz etmek, yalnızca açıkça yüzlerine vurmak olurdu; Hai Wuliang'ı ve Sihai Kervan Teşkilatı'nı karşısına alırdı, hatta beklenmedik sonuçlara katlanmak gerekebilirdi. Büyük toplantı yerinde işler kontrolden çıkarsa, bu riski kimse göze alamazdı.

Bunu düşünen Zhao Bufan ve ötekilerin yüzleri her ne kadar asıldıysa da, sonunda dişlerini sıktılar. Ne de olsa bu ek meydan okuma kuralı onlar için gerçek bir kayıp demek değildi; hatta belki de bir fırsattı.

Qingtian Kervan Teşkilatı'nın dışında, Sihai Kervan Teşkilatı da dahil olmak üzere öteki büyük beşli kervan teşkilatlarının hiçbirinde Altın Çekirdek döneminde üst kademe yoktu. Onların hepsi geleneksel soylu hanelerdi; Altın Çekirdek dönemi gücü bir kervan teşkilatında olsa olsa orta düzey, hatta alt sıralarda sayılırdı. En basitinden halkı ikna edemezken, nasıl olur da kervan başkanı gibi üst kademelere geçebilirlerdi?

Demek ki Hai Wuliang'ın ansızın eklediği bu meydan okuma kuralıyla, kendi kendilerine aptallık etmedikleri sürece, doğal olarak puan kaybetme ihtimalleri yoktu. Aksine, yumuşak olanı doğru seçebilirlerse fazladan puan da kazanırlardı. Yani daha baştan kazançlı tarafın yerine konmuşlardı; buna neden hayır desinlerdi?

Kalabalığın içinde bir tek Qi Mingyuan bu sözleri duyduktan sonra yüzünün rengi değişti. Öteki büyük beşli kervan teşkilatlarında Altın Çekirdek döneminde üst kademe yoktu, ama onun Qingtian Kervan Teşkilatı'nda vardı!

Hai Wuliang'ın ansızın böyle bir şey ortaya atması... Bundaki komplo kokusunu bile alamıyorsa, Qi Mingyuan fazlasıyla ağırkanlı olurdu. Gerçekten de o anda aklına ilk gelen düşünce, bunun Qingtian Kervan Teşkilatı'nı hedef aldığıydı!

Meydan okuma sayısını doğrudan sınırlasaydı yine neyse. Ama mesele şu ki Hai Wuliang biraz önce açıkça söylemişti: isteyen her yarışmacı meydan okuyabilir, sayı sınırsız.

Bunda ne kadar kötü niyet yattığı apaçık ortadaydı!

Qingtian Kervan Teşkilatı'nda savaşmaya çıkabilecek yalnızca iki kişi vardı: Qi Wenmo ile Wei Zhao. Her ne kadar bu ikisinin Altın Çekirdek dönemi seviyesinde pek rakip bulamayacağı söylense de, yiğit kurt sürüye karşı koyamaz; gerçek enerji bir gün tükenir. İlk iki, üç maçı kazanacaklarına güveniyorlardı, ama sonrası?

Sınırsız meydan okuma... Bu iş gerçekten böyle yürürse, yeter ki bu ikisini bitap düşürsünler, gözü dönmüş öteki kervan teşkilatları durmadan onlara meydan okuyabilirdi. Toplantı bitene kadar, aralıksız bütün gün dövüşselerdi bile kimsenin itirazı olmazdı.

Yeter ki ikisini de öldürmesinler, öteki teşkilatlar durmadan meydan okuyabilir, durmadan bu ikisinden puan toplayabilirdi. Böylece Qingtian Kervan Teşkilatı'nın önceki üstünlüğü ne kadar büyük olursa olsun, bu puanlar zararı karşılamaya asla yetmezdi...

Platformdaki Qi Mingyuan'ın görebildiği bunu, sahnedeki Qi Wenmo da elbette görebiliyordu. Üstelik yüzde yüz emindi ki bu komplo kendisine değil, Ling Yi'ye yönelikti!

Ormanda göze batan ağacı fırtına devirir. Ling Yi daha önce yarışmada büyük bir şöhret kazanmış, tek başına gücüyle Qingtian Kervan Teşkilatı'nı bir anda kara at hâline getirirken Sihai Kervan Teşkilatı'nı ayaklarının altına almıştı. Hai Wuliang çoktan öfkeden köpürmüştü; şimdi ansızın böyle bir şey sahneye koyması, Ling Yi'yi hedef almıyor da kimi hedefliyordu?

«Bu adam ağzından adaleti, dürüstlüğü düşürmüyor, ama bu meydan okuma kuralı besbelli bize yönelik; bizi sırayla savaştırarak pestilimizi çıkarmak istiyor. Alenen yarışamayınca bu alçak yola başvuruyor, ne kadar kurnaz!» Qi Wenmo dişlerini sıktı.

Qi Wenmo hâlâ bilmiyordu ki, karşı tarafın gözünde sırayla savaştırmaya bile gerek yoktu; tek bir Wu Baoliang, onunla Ling Yi'yi haklamaya yeter de artardı. Yeter ki birini sağ bıraksınlar, sonrasında istedikleri kadar puan toplarlardı; kimse onların önünü kesemezdi!

«Jüri üyelerinin yüz ifadelerine bakılırsa, bu kuralı Hai Wuliang kendi başına, o anda eklemiş olmalı. Bu adam fazlasıyla pervasız davranıyor.» Wei Zhao da kaşlarını çattı. Bir yana bırak, her yanından komplo kokusu akıyordu; bu şekilde kötü niyetle hedef alınmak gerçekten iç karartıcıydı.

«Ya, bu kadar büyük bir mesele karşısında babam neden çıkıp tek kelime etmiyor?» diye mırıldandı Qi Wenmo.

Sözü daha bitmemişti ki platformdaki Qi Mingyuan birden ayağa kalktı. Ne de olsa büyük beşli jüri üyelerinden biriydi; bu denli kötü niyetli bir kurala karşı nasıl hiç karşılık vermezdi? Qi Mingyuan kabuğuna çekilen bir kaplumbağa değildi.

«Başkervan Hai, bu kervan teşkilatı başkanına meydan okuma kuralının bir yeri pek tam değil gibi, tamamlanması gerekiyor.» Qi Mingyuan boğazını temizleyip söze girdi.

Salonda bir anda uğultu koptu; herkes birbirine bakıp duruyor, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. Eskiden bu tür soruları sahnedeki kervan teşkilatı yöneticileri ortaya atardı; bu kez nasıl oldu da sıra jüri üyesi Qi Mingyuan'a gelmişti? O, oyunun kurallarını koyanlardan biriydi, bilmemesi mümkün müydü?

Bir anda bütün bakışlar manidar bir hâl aldı; akıllı olanlar çoktan sezmişti ki bunda mutlaka bir iş vardı.

«Öyle mi? Başkervan Qi'nin ne gibi bir görüşü var?» Hai Wuliang kaşını kaldırdı. Qi Mingyuan'ın böyle sessizce zarar yemeye razı olmayacağını, mutlaka karşılık vereceğini biliyordu; ama söyleyeceklerini çoktan hazırlamıştı, en ufak bir kaygısı yoktu.

«Sınırsız meydan okuma meselesi, büyük toplantı yarışması açısından pek de titiz sayılmaz; insanların açığını yakalaması çok kolay. Eğer fırsatçı tipler bundan yararlanıp harıl harıl puan toplarsa, toplantının adaleti ve ciddiyeti nerede kalır?» diye itiraz etti Qi Mingyuan, haklı bir öfkeyle. (Devamı var!)