Bölüm 4420 — Karşı Çıkan Yok

»Hai Baş Kervanbaşı, izleyeceğimiz yeni deniz yolu herkes için ayrı ayrı mı, yoksa hepimiz aynı güzergâhtan mı geçeceğiz?« diye sordu birden kalabalığın içinden yüksek sesle biri.

»Bunu size açıkça söyleyebilirim,« dedi Hai Wuliang sakin bir tavırla, »bütün yarışmacılar aynı deniz bölgesinde, aynı güzergâhı kullanacak; rotalar kabaca birbirinin aynısı. Ancak birileri kasten yarışı sabote edip başkasının peşine takılarak onu öncü olarak kullanmasın diye, kalkış limanında her gemi arasında en az yirmi metre mesafe bulunacak. Şu anda deniz sisi en yoğun halinde; açık denize çıkıldığında yirmi metrelik mesafe görünmez olur, birbirlerinin yerini kestirmeleri de epey güçleşir.«

»Peki biri kurnazlık edip rotayı tamamlamadan yarı yoldan geri dönerse ne olacak?« diye sordu bir başkası. Bu söz üzerine herkes kulak kesildi; aralarında gerçekten de böyle bir hesap yapanlar vardı.

»Güzel soru. Bu tehlikeli deniz seyri turunda başlangıç ve bitiş noktası da Moğol Limanı olarak belirlendi. Ancak yirmi li ötede, herkesin mutlaka geçmek zorunda olduğu bir mecburi geçiş noktası var; kurul görevlileri orada sizi bekliyor olacak. Ancak onların elindeki mühürle belge alırsanız geri dönebilirsiniz ve bu turun sonucu ancak o zaman geçerli sayılır. Kim kurnazlık edip yarı yoldan dönerse, yalnızca hiç puan alamamakla kalmaz, bağlı olduğu kervan teşkilatı da ağır cezaya çarptırılır; otuz bin ruhsal yeşim para cezası!« diye yanıtladı Hai Wuliang.

»Peki puanlama tam olarak nasıl hesaplanacak?« diye sordu biri, uğultunun ortasında.

»O da çok basit. Herkesin geçiş süresine göre hesaplanır: Bir tütsü süresi içinde geçen iki yüz puan alır, iki tütsü içinde geçen yüz puan, üç tütsü içinde geçen elli puan, dört tütsü içinde geçen otuz puan, beş tütsü içinde geçen on puan alır. Beş tütsüye bile yetişemeyene gelince, ona puan hesaplanmaz; çünkü böylesi genellikle geri dönemez de,« dedi Hai Wuliang yüksek sesle.

Sözünü ettiği ›bir tütsü‹, halkın bildiği kısa tütsü değil, kurulun özellikle ısmarladığı uzun tütsüydü. Tıpkı az önceki ilk turdaki kervan soygunu karşılaşmasında olduğu gibi, süre halkın kafasındaki ›bir tütsü‹ kavramından çok daha uzundu; yoksa bu yeni deniz yolu gidiş dönüş tam kırk li tutuyordu; bir yana yoldaki sayısız tehlikeyi bırakın, güzergâhı ezbere bilen biri için bile bu süre kesinlikle yetmezdi.

Bunları duyan herkes ikinci tur tehlikeli deniz seyrinin kurallarını artık iyice kavramıştı. Bundan sonrası, otuz iki kervan teşkilatının kendi güçlerini nasıl düzenleyip mevzilendireceğine kalmıştı.

İlk turdan farklı olarak, bu turda da yine Altın Çekirdek mertebesinde ustalar şart koşuluyordu ama kervancıların gücüne dair beklenti aslında o kadar yüksek değildi. Altın Çekirdek'in başlangıç aşamasında olanlar bile kabul edilebilirdi; yalnızca bir şart vardı: denizcilik deneyimi olağanüstü zengin olmalıydı. Yoksa gücü ne kadar yüksek olursa olsun, Altın Çekirdek'in büyük yetkinlik mertebesindeki biri bile boşunaydı.

Gerçekten de gizli bir kayaya ya da girdaba rastlanırsa, gemi bir kez batınca, bir yana Altın Çekirdek ustasını bırakın, Ruh Bebeği mertebesindeki bir usta bile engin denizin ortasında düşerse tek kelimeyle ölümdü. Her ne kadar yetiştiriciler ağızlarından ›göğe karşı gelmek‹ sözünü düşürmese de, uçsuz bucaksız denizin karşısında, en azından Ruh Bebeği mertebesinin altındaki seviyelerin onunla boy ölçüşecek özgüveni henüz çok uzaktı.

Deneyimli, eski kervancılardan her teşkilatta az çok birkaç tane bulunurdu; ama bu noktada neredeyse hiç kimse gönüllü olarak adını yazdırmıyordu.

Sebebi başkaydı: Bu tur yarışma görünüşte basit olsa da, aslında barındırdığı tehlike ilk turdan bile fazlaydı.

Ne var ki ikinci tur tehlikeli deniz seyrinde, deniz sisinin altında saklanan o gizli kayalar ve girdaplar, öldürücülük bakımından birkaç Altın Çekirdek düşmanından çok daha beterdi. İşin özü, gözle görülmeleri bile mümkün değildi; insan nasıl öldüğünü bile anlamazdı, bir de üstüne deniz haydutları vardı.

Tamamen yabancı, tamamen rastlantısal... Böyle bir durumda denizcilik deneyimi ne kadar zengin olursa olsun, eski bir kervancının bile en ufak bir güvencesi yoktu. Bir kez denize açıldı mı, sağ salim dönüp dönemeyeceği yalnızca iki şeye bağlıydı: birincisi denizcilik becerisi, ikincisi şans. Üstelik sorumlulukla söyleyebilirim ki, ikincisi birinciden çok daha önemliydi.

Artık buna canını dişine takmak denmezdi; bu dosdoğru canını kumara yatırmaktı. İnsan pek çok durumda göğsünü gere gere canını dişine takabilir; ama canını kumara yatırmaya cesaret eden pek azdır.

Önce deneyimli, eski bir denizci kervancı olacak, hem de canını kumara yatırmaya cesaret eden birinci sınıf bir kumarbaz... Bu iki özelliği kendinde birleştiren biri dünyada yoktu; çünkü engin denizlerin ortasında hiçbir kumarbaz uzun yaşayamazdı.

»Yine az önceki gibi: Gönüllü katılmak isteyen var mı? Sonuç ne olursa olsun, teşkilat beş bin ruhsal yeşim ödül verecek. Adını yazdırmak isteyen var mı?« Qi Wenmo yine ruhsal yeşim saldırısını sürdürüyordu; hesap aynıydı: Büyük ödülün olduğu yerde yiğit mutlaka bulunur.

Ne var ki bu kez kimse az önceki gibi istekle karşılık vermedi. Qingtian Kervan Teşkilatı'nın kervancıları birbirlerine bakıp durdular; hepsi boynunu büktü, Qi Wenmo'ın gözlerine bakmaya cesaret edemedi; genç efendinin kendilerini herkesin önünde adıyla çağırmasından korkuyorlardı.

Üstelik kalabalığın içinde canını dişine takmaktan korkmayanlar da vardı elbette; böylesi biriyle ölümüne boğuşmakta en azından sağ kalma ihtimali bulunurdu. Ama tamamen yabancı, tehlikeli bir denizde seyretmeye kalkmak... Biraz aklı olan herkes bunun ölümü aramaktan hiçbir farkı olmadığını bilirdi.

Deniz sisi, gizli kayalar, girdaplar, bir de deniz haydutları... Bunlardan herhangi biri tek başına ortaya çıksa, insanı yine de yıldırmazdı; ama hepsi bir araya gelince gerçekten cana kastetmiş oluyordu. Herkes denizcilik becerisine ne kadar güvenirse güvensin, bu neredeyse kesin ölüm demek olan işi üstlenmeye cesaret edemiyordu.

Ancak göğe karşı gelen bir şansın eşliğinde, üstüne de ustaca bir denizcilik becerisi eklenirse, bir nebze sağ kalma ihtimali doğabilirdi. Ama burada kim canını tamamen bu şansa teslim etmek isterdi ki?

Beş bin ruhsal yeşim güzeldi hoştu; ama herkes kazanacak canı olup da onu harcayacak canı olmamasından korkuyordu!

Gönüllü kimsenin çıkmadığını görünce Qi Wenmo bir anda iki arada bir derede kaldı. İş iyice sarpa sararsa geriye tek bir yol kalıyordu: Teşkilatın genç efendisi sıfatıyla kendisinin zorla adam seçmesi. Ne de olsa öylece çekilmek olmazdı ya.

Ne var ki bu, seçilebilecek en kötü, en son çareydi. Bir kez buna başvurursa, seçilenlerin gerçekten işbirliği yapıp yapmayacağı bir yana, en azından moral açısından bu kesinlikle çok ağır bir darbe olurdu. (Mutlu 1 Mayıs Emek Bayramı! Cep telefonunuzdaki QQ'da, Okul Güzeli'nin Yakın Koruması kabilesine gidip etkinliğe katılmayı unutmayın, hediyeler bol... Bu kabile, Okul Güzeli okurlarımızın resmî iletişim kabilesidir.) (Devamı var..)