Bölüm 4376 — Yepyeni Bir Başlangıç
«Doğu Denizi Müdiresi, bağışlayın... Bu öğrenciniz... Bu öğrenciniz iki hanımefendi hakkında hiçbir kötü söz söylemedi... Yalnızca belki birileri tarafından kandırılmış olabileceklerini... birilerinin onları kullandığını düşündüm...» Qin Deli ani bir zekâ parıltısıyla son bir fırsata sarılarak kendini savunmaya çalıştı.
Bunu duyan Doğu Denizi Tanrıçası'nın üzerindeki o öldürme niyeti ancak o zaman dağıldı. Onun gönlünde Wang Xinyan da Huang Xiaotao da asla yersiz yere kavga çıkaran insanlar değillerdi; ama birileri tarafından aldatılıp kullanılmış olmaları ihtimal dışı değildi.
«İftira atıyorsun!» Huang Xiaotao birden öfkelendi. Bu adam kasten ikisinin birileri tarafından kullanıldığını söylüyordu; besbelli oku Wei Zhao'ya çevirmek istiyordu, ne kadar da hırsından vazgeçmiyordu!
«Doğru, bizimle Xiaotao kardeşimizin ağabeyi arasına kasten nifak sokmaya çalışmanın amacı ne?» diye soğuk bir sesle sorguladı Wang Xinyan.
«Hayır... değil, iki hanımefendi sakin olun, dünya hile dolu, insanın yüzünü görürsün ama gönlünü göremezsin ya, o Ling Yi sizin Doğu Denizi Müdiresi'nin bizzat yetiştirdiği öğrenciler olduğunuzu bile bile sizi kasten Hong Ticaret Loncası'na götürüp ortalığı birbirine kattı; gözü olan herkes bunun sizi kullandığını görür...» diye acıklı bir yüz ifadesiyle konuştu Qin Deli: «Kaplan postunu sırtına geçirip büyük bayrak açmak; besbelli sizi kullanarak bizim Sabah Yıldızı Akademisi'ni de Hong Ticaret Loncası'nın karşısına dikmek istiyordu...»
Bu sözler söylenince üç devin yüzü de hafifçe değişti. Dışarıdan bakan birinin gözünde bu mesele gerçekten de böyle yorumlanabilirdi; tek başına bir kişinin gücü Hong Ticaret Loncası'na karşı koymaya elbette yetmezdi, o Ling Yi kasten Wang Xinyan ile Huang Xiaotao'yu yanına almışsa, belki de gerçekten böyle bir niyeti vardı.
Qin Deli yüz ifadelerini okumayı iyi bilirdi, sözlerinin etkisini gördüğünü anladı. Hemen demiri sıcakken dövmeye devam etti: «Gök Direği Kervanı ile Hong Ticaret Loncası arasındaki bu mesele, kim haklı kim haksız olursa olsun, bizim Sabah Yıldızı Akademisi'nin buna karışmasına ne gerek var ne de sebep var. Kaldı ki o Ling Yi, Wei Zhaotong'u soruşturma bahanesiyle ortaya çıkmış; bu öğrenciniz şunu sormak ister: o sıradan bir kervan muhafızı olmaktan başka ne ki, bu yetkiyi nereden alıyor? İşin özünde, kişisel öcünü almaktan başka bir şey değil bu; üstelik tatlı dillerle iki hanımefendiyi kandırıp kullanmış. Böyle bir alçak, ölse bile bununla yine az kalır!»
Üç dev başlarını hafifçe salladı; bu sözlerde hiç de haksızlık yoktu. Wei Zhaotong'un gerçekten bir sorunu olsa bile, onu Hong Ticaret Loncası'nın kendisi halledebilirdi; hiçbir ilgisi olmayan bir kervan muhafızının geceleyin kapıya dayanıp ortalığı birbirine katmasına, adam tutuklamasına sıra gelmezdi!
«Hıh, kim diyor Ling Yi'nin yetkisi yok diye?» diye Qin Deli'ye ters ters baktı Wang Xinyan, soğuk bir sesle: «O, Hong Ticaret Loncası'nın fahri başkan yardımcısı. Wei Zhaotong suçu kendi loncasının üst düzey yöneticilerine kadar işlemişse, onun kendi evini temizlemesi gerekmez mi?»
«Fahri başkan yardımcısı?» Üç devin yüzünde de şaşkınlık belirdi. Hong Ticaret Loncası'nın fahri başkan yardımcısı, nereye gitse küçük bir şahsiyet sayılamazdı; o Ling Yi hiç göze batmayan, ne dağ ne taş gösteren birine benziyordu, ama meğer böyle bir kimliği varmış!
«O sadece kendi kendine öyle dediği bir unvan. Gerçekten fahri başkan yardımcısı olsaydı, nasıl olur da Gök Direği Kervanı'na sığınıp küçücük bir kervan muhafızı olurdu?» diye hemen itiraz etti Qin Deli.
«Birkaç ay önce ben ve ağabeyim Kuzey Adası'nda, Hong Ticaret Loncası'nın yeni terfi eden başkan yardımcısı Hong Zhong ile birlikte yemek yiyip sohbet ettik. Bu hadiseyi Başkan Yardımcısı Hong bana bizzat doğruladı; yoksa sen benim de yalan söylediğimi mi söylemek istiyorsun?» diye dik dik baktı Huang Xiaotao.
«Bu...» Qin Deli birden tıkandı. Elbette bunu söylemek istiyordu, ama gizlice Doğu Denizi Tanrıçası'nın yüz ifadesine göz atınca, ancak zorla yutmak zorunda kaldı. Ling Yi gibi bir yabancıyı sorgulamakta bir sakınca yoktu; ama Huang Xiaotao'yu da birlikte sorgulayacak olsa, o zaman gerçekten ölümü arıyor demekti.
Ling Yuanqing ile Wei Hebei adlı iki dev, aynı anda Doğu Denizi Tanrıçası'na baktılar. Meseleyi buraya kadar dinledikten sonra, daha fazla tartışmanın hiçbir anlamı kalmamıştı; gerisi artık Doğu Denizi Tanrıçası'nın bizzat karar vermesine kalıyordu.
«Bu yaşlı kadın, öğrencimin yalan söylemeyeceğine inanıyor,» dedi Doğu Denizi Tanrıçası sakin bir sesle. Huang Xiaotao'ya inanmak, elbette Ling Yi'ye de inanmak demekti.
Herkes buna şaşırmadı. O zaten kendi adamını koruyan bir insandı; bir yabancı olan Qin Deli ile kendi bizzat yetiştirdiği öğrencisi arasında kimi seçeceği apaçıktı, hiçbir tereddüt söz konusu değildi.
«Teşekkür ederiz, Usta.» Wang Xinyan ile Huang Xiaotao, sağından solundan sevinçle Doğu Denizi Tanrıçası'na sarıldılar.
Qin Deli'nin ise yüzü ölü gibi solmuştu; o kadar bunalıma girmişti ki neredeyse yine kan kusacaktı. Bir türlü vazgeçemeyerek: «Ama...» dedi.
«Başka bir işin mi var?» Doğu Denizi Tanrıçası ona konuşma fırsatı bile vermedi, doğrudan sözünü kesti: «Sen neden bu kadar çok işe karışırsın ki? Dırdırcı bir kadın mısın sen? Her seferinde şikâyete gelen sensin; şimdi de öğrencimin yalan söylediğine dair iftira atmak istiyorsun. Yoksa artık bu satın alma görevini yapmak istemiyor musun? Ya da akademide kalmak istemiyor musun?»
«Hayır hayır hayır... Bu öğrencinizin işi kalmadı... Bu öğrenciniz izninizi istiyor...» Qin Deli korkudan yuvarlana yuvarlana, canını kurtarır gibi odadan kaçıp gitti.
Doğu Denizi Tanrıçası, bir Dağ Açma dönemi devi olarak, sözünün aksi olmayan bir varlıktı; gerçekten onu öfkelendirecek olsaydın, yalnızca işini kaybetmekle kalmaz, küçük canını da birlikte kaybederdin.
«Müstahak!» Qin Deli'nin perişan sırtına bakarak birbirlerine gülümsediler Wang Xinyan ile Huang Xiaotao. Bu hilekâr herifin dalavere çevirme becerisi hiç de az değildi; ne yazık ki onların Doğu Denizi Tanrıçası ile olan hoca-öğrenci bağı karşısında bu, safi kendini küçük düşürmekti, müstahaktı işte!
Sabah Yıldızı Akademisi, seçme müsabakasını vaktinde düzenledi; bütün Veihu kentinin odağı da bununla birlikte seçme alanına kaydı. Sokaklarda Hong Ticaret Loncası'nı konuşan sesler, fark edilmeden epeyce azaldı; dışarıdan gelen ilgi azalınca, doğal olarak fırtınalar da azaldı.
Hong Ticaret Loncası'nın bütün kademeleri de Chai Laoshi'nin yönetimi altında yavaş yavaş normale döndü. Herkes artık o kadar korku ve tedirginlik içinde değildi, gönüller yatıştı, gerçeği kabullenmeye başladılar; Wei Zhaotong dönemi artık geçmişte kalmıştı, Veihu Şubesi yepyeni bir başlangıca doğru ilerliyordu.
Bu birkaç gün içinde Wei Zhao, Wei Zhaotong'u sıkı gözettirmenin dışında boş durmadı. Şu an Wei Zhaotong'u soruşturmanın kilit dönemiydi; Chai Laoshi'nin o defterinden başka ne kadar kesin delil bulunabileceği, bu dönemdeki kazanımlara bağlıydı.
Chai Laoshi'nin canla başla çalışması sayesinde bu birkaç günün kazancı hiç de az değildi. Wei Zhaotong'un kusursuz sandığı o utanmaz işlerin Chai Laoshi tarafından birer birer ortaya dökülmesini gören Wei Zhao, çok sevinirken bir yandan da hayıflanmaktan kendini alamadı.
Chai Laoshi gerçekten de bir yetenekti; hiç değilse lonca işletmeciliği ile hesap denetimi ve kayıt tutma konusunda bu adam gerçek bir ustaydı. Yanında Wei Zhaotong'un şu ancak başlangıç seviyesindeki muhasebe yöntemleri, onun karşısında baltayla kapı yontmak gibi, fazlasıyla çocuk oyuncağı kalıyordu.
Kısa süre sonra Chai Laoshi, bir süre önce Gök Direği Kervanı'nın tazminat olarak ödediği o otuz bin ruh yakutunun nereye gittiğini buldu. Wei Zhao derhâl Qi Wenmo'a haber verilmesini emretti. R752