Bölüm 4221 — Öğrenci Görevi

Bu, herkesin kabul ettiği bir altın kaplama görevdi; bugüne kadar yalnızca en seçkin dahi öğrenciler bu mevkiye göz dikebilmişti!

»Bunu bizzat Kıdemli Pavyon Lordu Yu'nun kendisi söyledi, Kıdemli Kardeş Ku, sence doğru mu? Yoksa birkaç gün önce gücünü aniden yükseltmemi neden bekliyordun? Elbette bunun için hazırlık yapıyordum!« dedi Wei Zhao kıkırdayarak.

»Lin... Kardeş Lin... böyle bir şeyde ben ne diyeyim... ben...« Kıdemli Kardeş Zorluk bu sefer büsbütün heyecandan ne söyleyeceğini bilmez bir hâle gelmişti; iki eliyle Wei Zhao'nun kolunu sıkı sıkı tutmuş, kekelerken yarım gün boyunca tek bir düzgün cümle kuramadı.

Eğer Wei Zhao'yla tanışmamış olsaydı ve Kıdemli Pavyon Lordu Yao ile Lu Bianyi'in bu iki arka dayanağı peş peşe ortadan kaybolmasaydı, Ku Zhongle'nin bugünkü durumu büyük ihtimalle çoktan gün ışığına çıkmaz, hatta içler acısı bir hâl alırdı; böyle bir dev gökten düşer gibi nimet nasıl başına gelebilirdi?

Bütün bunlar hep Wei Zhao sayesinde olmuştu!

»Bunda söylenecek ne var ki? Böyle bir şeyde kendi adamlarımı kollamayacaksam, yabancılara mı bırakacaktım?« diyen Wei Zhao, Kıdemli Kardeş Zorluk'un omzuna vurdu ve hiç aldırış etmeyen hafif bir gülümsemeyle baktı.

»Söz böyle söylenince öyle ama...« Kıdemli Kardeş Zorluk hâlâ minnettarlıktan gözyaşları içinde konuşamıyordu.

»Ama'sı yok; Kıdemli Kardeş Ku, sen işini düzgün yap. Ben ileride sanırım sık sık Kuzey Ada Pavyonu'nda kalmayacağım; o zaman Xiao Che onlar sana sığınacaklar, onları ezdirme.« Wei Zhao doğrudan sözünü kesti.

»Evet, bunu biliyorum. Kardeş Lin sen söylemesen bile ben böyle yaparım.« Kıdemli Kardeş Zorluk ağır ağır başını salladı.

»O hâlde tamamdır; bu akşam iyice hazırlan, yarın görkeminle göreve başlamayı bekle.« Wei Zhao kahkahayla güldü, ardından Karşılama Pavyonu'nda uzun süre oyalanmadı ve dönüp gitti.

Ertesi gün, Ku Zhongle'nin Karşılama Pavyonu'nun yeni Üçüncü Pavyon Lordu olduğu haberi kısa sürede Üç Katlı Pavyon'a yayıldı; özellikle Mavi Bulut Pavyonu'nda herkes bu konuyu hararetle tartışıyordu.

Karşılama Pavyonu'nun Üçüncü Pavyon Lordu makamı bunca süredir boştu; burası kocaman bir yağlı lokmaydı ve güçlü sayılan nice kişi gözlerini dikmiş bekliyordu; derken beklenmedik bir biçimde Ku Zhongle gibi silik birinin eline geçmişti, bu gerçekten herkesi şaşkına çevirmişti.

Ne var ki herkes, bu Ku Zhongle'nin Wei Zhao'nun safında demir gibi sağlam bir adam olduğunu öğrenince birden buna şaşmaz oldu; Wei Zhao'nun bugünkü Üç Katlı Pavyon'daki konumu gerçekten de gün ortasındaki güneş gibiydi, Ku Zhongle'ye böyle bir mevkiyi ayarlamasında şaşılacak bir yan yoktu.

Bu arada Xiao Che da Ku Zhongle'nin eski görevini devralmış, Mavi Bulut Pavyonu'nun yeni çırak işlerinden sorumlu kıdemli kardeşi olmuştu; bu pek fazla dikkat çekmedi, ne de olsa küçük bir işti, Üçüncü Pavyon Lordu makamı kadar gösterişli değildi.

Ancak işte o aynı gün, Üç Katlı Pavyon'da bir başka son derece dikkat çekici haber daha vardı: Daha önce Wei Zhao'nun tek hamlesiyle yenilgiye uğrayan, ölüp ölmediği bilinmezken sonra ortadan kaybolan Xu Lingchong, Xu Beyefendi, nihayet geri dönmüştü!

Gerçi belki de önceki müsabaka gerçekten fazlasıyla utanç verici olduğu için, bu sefer Xu Beyefendi'nin dönüşü, yaraları tamamen iyileşmiş olsa da, bir önceki seferki kadar gösterişli olmadı; neredeyse sessiz sedasız Göğe Yükselen Pavyon'a döndü ve ardından da ortalığı velveleye vermedi.

Başlangıçta Göğe Yükselen Pavyon'un iç kapı işlerinden sorumlu İkinci Kıdemli Kardeş olmayı kesin gözüyle bakarken, bu sefer artık hiçbir ümit beslemiyordu; ne de olsa gücü fena olmasa da, Wei Zhao'nun basamağı hâline gelmişti, bu herkesin gözü önündeydi.

Xu Yuanzheng gibi öz büyükbabası onun için koştursa bile, iç kapı işlerinden sorumlu İkinci Kıdemli Kardeş gibi kritik bir mevkiyi ele geçirmesi imkânsızdı; üstelik ele geçirse bile kimseyi ikna edemezdi.

Xu Lingchong'un bu kadar alçakgönüllü davranması nadirdi; Wei Zhao haberi alınca kalkıp da onunla uğraşmaya üşendi ve Mavi Bulut Pavyonu'nun iç kapısındaki Bir Numaralı Büyük Konak'ta sıradan, keyifli günlerine devam etti.

İki gün sonra, Üç Katlı Pavyon'a yeni katılan dış kapı resmî öğrencileri yeni çevreye ve tempoya yavaş yavaş alıştıkları için Üç Katlı Pavyon nihayet yeni yılın resmî öğrenci görevlerini ilan etti.

Bunların başlıca ikisi vardı: Biri silah göreviydi; Wei Zhao gibi tek adımda yerleşen iç kapı çekirdek öğrencileri de dahil olmak üzere her yeni resmî öğrencinin eline uygun bir silah yapması isteniyordu. Üç Katlı Pavyon'un her zamanki geleneğine göre yıl ortasında bir silah müsabakası yapılacak, bütün öğrenciler başvurabilecekti; elbette silahı olmayanların bu hakkı doğal olarak olmayacaktı.

Silah görevinin dışında bir de sınama görevi vardı; her Üç Katlı Pavyon resmî öğrencisi burada görev alabiliyor, görevi tamamladıktan sonra karşılık gelen lonca puanlarını kazanabiliyordu. Biriken bu puanlarla Kuzey Ada Uygulayıcılar Loncası'nda karşılık gelen ödülleri takas edebiliyordu.

İlke olarak bu görevleri öğrenciler kendi isteğiyle yapardı, ancak Üç Katlı Pavyon bir alt sınır koymuştu: İç kapı çekirdek öğrencileri de dahil her resmî öğrenci, her yıl en az iki sınama görevi tamamlamak zorundaydı; bu en temel deneyim şartıydı, birazcık tembellik bile hoş görülmezdi.

Xu Lingchong gibi derin arka planı olan bir beyefendi bile, bugün iç kapı çekirdek öğrencisi olarak iyi geçinmek istiyorsa görevleri yapmak zorundaydı; kimse onun yerine yapamazdı.

Doğrusu, Xu Yuanzheng gibi bir büyükbaba orada durdukça, nasıl olursa olsun uygulama kaynağından yana sıkıntı çekmezdi; ama onun gibi hırslı biri, sıradan bir öğrenci olarak avare günler geçirmeye nasıl razı olurdu?

Bu sefer iç kapı müsabakasının o acıklı sonucu yüzünden iç kapı işlerinden sorumlu İkinci Kıdemli Kardeş mevkiini ele geçiremeyecek olsa da, bu sonuçta geçici bir şeydi; ileride mutlaka yükselecekti. O zaman başkalarına söz vermemek için, bu tür temel aşamalardan itibaren elinden geldiğince üstün ve göze çarpan bir performans sergilemeliydi.

Elbette, hiçbir hırsı olmayan bir uygulama ikinci kuşağı söz konusu olsaydı, durum başka türlü değerlendirilirdi; mesela Shangguan Lan'er'i ele alalım, bu kızın düzgün çalışmaya hiç mi hiç niyeti yoktu; sınama görevleri falan da tamamen kendi keyfine kalmıştı, gitmese bile kimse ona bir şey demezdi.

Wei Zhao ile Huang Xiaotao ise doğal olarak görevlere gideceklerdi; ikisi Üç Katlı Pavyon'un bu iş için özel olarak kurduğu görev panosunun önüne geldiler ve baştan aşağı bir göz attılar.

Panoda büyüklü küçüklü yüzden fazla sınama görevi vardı; hem nispeten kolay tek kişilik görevler, hem de ancak birkaç kişinin el birliğiyle tamamlayabileceği hayli zor çok kişilik görevler bulunuyordu.

Ancak kesin olan bir şey vardı: İster tek kişilik ister çok kişilik olsun, bunların hepsi Kuzey Ada Uygulayıcılar Loncası'ndan aktarılmıştı; bu yüzden aralarında uzun süreli bazı görevler tanıdık geliyordu.

Bu sırada görev panosunun önü iğne atsan yere düşmeyecek kadar kalabalıktı, bir hayli Üç Katlı Pavyon öğrencisi toplanmıştı! R1152