Bölüm 4193 — Bir Yoldaş Eksik
Hırsı ve yöntemleriyle, sıradan bir iç kapı öğrencisi olmaya asla razı olmazdı; geçici olarak iç kapı kâhya ağabeyi mevkiini ele geçirmeye yetecek kıdem ve birikimi olmasa bile, kâhya ikinci ağabeyi mevkiini yine de bir deneyebilirdi.
Son zamanlarda durmadan çeşitli resmî ortamlara katılması, aslında tam da bu hesabın peşindeydi; önceden ortamı ısıtıp zemin hazırlıyordu. Bu iç kapı büyük sınavında üstün bir performans sergilemesi, üstüne dedesi Xu Yuanzheng'in perde arkasındaki faaliyetleri eklenince, iç kapı kâhya ikinci ağabeyi mevkiine yürümesi büyük ölçüde ümit vaat ediyordu.
»Wei Zhao'a gelince, er geç hesaplaşacağız; o bu genç efendinin avucundan kaçamaz!« diye soğuk soğuk güldü Xu Lingchong.
Xu Yuanzheng açıklamasını bitirdikten sonra, orada bulunan sayısız Altın Çekirdek dönemi öğrencisi birer birer dağıldı; Wei Zhao da çaresizlik ve sıkıntı içinde ayağa kalkıp Yeni Karşılama Köşkü'ne dönmek zorunda kaldı.
Bu iç kapı öğrencilerinin hiçbirini tanımıyordu; kiminle takım kuracaktı ki?
İyice düşününce, Yeni Karşılama Köşkü'ndeki bir sürü yeni yüz ve Xu Lingchong gibi bir düşman dışında, Wei Zhao'nun Üç Yığın Köşkü'nde tanıdığı, aşina olduğu kişiler bir yana, iç kapı öğrencileri şöyle dursun, dış kapı öğrencileri bile pek azdı; üstelik bunların güçleri de Altın Çekirdek dönemine ulaşmıyordu.
Shangguan Lan'er, Huang Xiaotao, Cong Zhima, Pasak Kral, bir de Çileli Ağabey ile Lu Bianyi; sayıp dökünce Wei Zhao'nun tanıdıkları toplamda yalnızca bu altı kişiydi.
Bu altı kişi arasında Lu Bianyi'in gücü yeterince kuvvetliydi ama uzun zamandır ortalıkta görünmüyordu; Çileli Ağabey'in anlattığına göre, adam adadan çıkıp bir görev peşindeymiş. Yüzünü bile göremiyorduk, bir yana, takım arkadaşlığından söz etmek nerede!
Çileli Ağabey ise Yeni Karşılama Köşkü'ndeki işler yüzünden başını kaşıyacak zaman bulamıyordu; gücü de Altın Çekirdek dönemine çok uzaktı, pek bir yardımı dokunmazdı.
Pasak Kral'a gelince, bu yaratık dövüşmeyi hiç beceremezdi; üstelik döküm havuzunun başında beklemek zorundaydı, sıyrılıp gelemezdi.
Cong Zhima ise, her ne kadar yoldaşlığa sadık biri olsa ve Wei Zhao'nun zihninde fena olmayan bir iz bırakmış olsa da, Hu Cai Tianwu Dağı'ndan bu yana onunla bir daha temas kurulmamıştı; gücü de yetersizdi.
Böylece geriye yalnızca iki kız kaldı: Shangguan Lan'er ile Huang Xiaotao. Bunlardan Shangguan Lan'er yıl sonu büyük sınavına zaten katılmıyordu, dövüş sanatlarına dair en ufak bir hevesi de yoktu; ne de olsa o, saf ve hayalperest bir kızdı, çalışmayı sevmezdi, Shangguan Tianxia da ona elden ne gelirse gelsin söz geçiremiyor, yalnızca onun keyfine bırakıyordu.
Wei Zhao ondan takım arkadaşı olmasını isteseydi, sanırım kız seve seve yardım ederdi; ne var ki birincisi gücü fazlasıyla zayıftı, ikincisi dövüşte hiç becerikli değildi, üstelik yüreği yufkaydı. İyi bir arkadaş olarak harikaydı ama canavar avına birlikte çıkmak olmazdı.
Geriye bir tek Huang Xiaotao kalıyordu; Wei Zhao düşündü taşındı, bunun eşi bulunmaz iyi bir aday olduğu kanaatine vardı!
Kurallara göre, dış kapı resmî öğrencisi bile olsa, Altın Çekirdek oluşturmayı başaran herkes iç kapı büyük sınavına katılabilirdi; üstelik bir kez katıldıktan sonra, nihai sonucu ne olursa olsun, iç kapı çekirdek öğrencisi statüsüne yükselecekti!
Tek fark şuydu: iç kapı büyük sınavında göz kamaştırıcı bir performans sergilerse, ihtiyar üstatlar ve üst düzey yöneticiler gibi büyük şahsiyetler tarafından adına kayıtlı öğrenci olarak kabul edilebilirdi; yok eğer iyi bir performans gösteremez ve sonunda kimse yüzüne bakmazsa, yalnızca sıradan bir iç kapı öğrencisi olarak iç kapı kâhya ağabeylerinin yanında çalışıp yetişebilirdi.
Yani Huang Xiaotao Altın Çekirdek oluşturmayı başarabildiği takdirde bu iç kapı büyük sınavına katılabilirdi; üstelik o, yıllar boyunca Kuzey Adası'ndaki yetiştirici loncasında deneme görevleri yaptığı için dövüş gücü de aynı seviyedeki ustalar arasında birinci sınıf bir yerdeydi.
Bunu Wei Zhao daha önce Hu Cai Tianwu Dağı'ndayken bizzat görüp tanık olmuştu; kızın ormanda gizlenme tekniği ile güçlü okçuluğu arenada pek işe yaramasa da, doğru kullanıldığı sürece hiç de küçümsenmeyecek bir tehdit oluştururdu.
Bu iyi bir yoldaş olurdu! Wei Zhao hemen Huang Xiaotao'yu bulup iç kapı büyük sınavı meselesini ona bir güzel anlattı.
»İşte bu yüzden şu an acilen bir yoldaşa ihtiyacım var ve bir anda senden daha uygun birini bulamadım. Xiaotao, bana yardım etmek ister misin?« diye sordu Wei Zhao.
»Elbette isterim!« dedi Huang Xiaotao sevinçle. Wei Zhao'nun insanlardan pek ricada bulunmadığını biliyordu; şimdi kendisine gelmiş olması, onun gözündeki yerini tam da ortaya koyuyordu ki bu, insanın ancak dua edip bekleyebileceği bir nimetti!
»Harika!« Wei Zhao ancak o zaman rahat bir nefes aldı. Huang Xiaotao'nun yardım etmeye istekli olacağını önceden tahmin etmiş, onu mükemmel bir yoldaş adayı olarak görmüştü ama ya kız insanlarla çekişmekten hoşlanmıyorsa? İnsanı zorlamak da olmazdı ya!
»Ama benim gücüm şu an yalnızca Temel Kurma'nın son aşamasında, o iç kapı büyük sınavına katılamam ki?« dedi Huang Xiaotao; heyecanı geçince birden durumu fark etmiş, başını öne eğip çekine çekine konuşmuştu.
»Ona bir çare var.« Wei Zhao bunun için önceden hazırlıklıydı; bunu duyunca hafifçe gülümseyerek şöyle dedi: »Bu beş gün içinde senin Altın Çekirdek oluşturmanı garanti edebilirim!«
»Ha? Nasıl mümkün olur ki?« Huang Xiaotao'nun ağzı bir anda kocaman açıldı; inanamıyordu: »Benim Temel Kurma'nın mükemmel aşamasına bile koca iki kademem var, Altın Çekirdek şöyle dursun…«
Her şey yolunda gitse bile Altın Çekirdek'e yürümeyi ciddi ciddi düşünmeye başlaması için en az üç beş yıl gerekirdi; yolun ortasında bir aksilik çıkarsa, harcanan süre daha da uzardı.
Beş gün içinde Altın Çekirdek oluşturmak mı? Bu düpedüz bin bir gece masalıydı; aklı başında hiç kimsenin kavrayışında bunun zerre kadar uygulanabilirliği yoktu.
»Bin Geçiş Altın Çekirdek meyven hâlâ duruyor mu?« Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Huang Xiaotao'yu seçmesinin nedeni, kızın yoldaş olarak uygunluğunun yanı sıra, bu meyve de olmazsa olmaz kilit noktaydı.
»Tam da burada işte, henüz içmedim! Ama şimdi içsem bile bir işe yaramaz ki; bu yalnızca Altın Çekirdek dönemindeki ustaları yükseltebilir, beni bir Temel Kurma son aşamasından doğrudan bir Altın Çekirdek ustasına çeviremez ya?« dedi Huang Xiaotao, şaşkın şaşkın.
»O hâlde sorun yok, benimle gel.« Wei Zhao gizemli bir gülümsemeyle güldü; fazla bir şey söylemeden hemen Huang Xiaotao'yu kolundan tuttu ve doğruca kendi mağara konutuna koştu.
Huang Xiaotao bir anda hem utandı hem de bozuldu; bir yandan Wei Zhao'nun kendisini çekiştirmesine izin verirken, bir yandan da kendini alıkoyamayıp hülyalara dalmaya başladı.
Wei Zhao ne yapmaya hazırlanıyordu? Az önce böyle havada uçuşan sözler sarf edip, göz açıp kapayıncaya kadar kendisini mağara konutuna sürüklemesi, yoksa kendisiyle… diye mi düşünüyordu?
Eyvah, insanın yüzü kızarıyor! İşin derinine vardıkça Huang Xiaotao'nun yüzü bir anda alev alev yanan bir gün batımı bulutuna dönüştü; iyi ki peçe takıyordu, yoksa kesinlikle yoldan geçenlerin meraklı bakışlarını üzerine çekerdi.
İkisi ivedi ivedi Wei Zhao'nun mağara konutuna vardılar; Wei Zhao Huang Xiaotao'ya yatağın üzerine oturmasını işaret etti ve oradan oraya konuşuverdi: »Hadi acele et, önce üstünü çıkar!«
»Tamam.« Huang Xiaotao farkında olmadan karşılık verdi; ardından aniden kendine gelip dehşetle bağırdı: »Ha? Üs… üstümü mü çıkarayım?!«
»Evet, çabuk ol, fazla vaktimiz yok.« Wei Zhao bir yandan yan tarafta hazırlıklarını yapıyor, bir yandan da başını çevirmeden karşılık veriyordu. R1152