Bölüm 4148 — Merkeze Katılım

»Ben Nan Tian Liuguang, kıdemliyi selamlarım.« Nan Tian Liuguang, Xuansheng'in ilk mertebesindeki bir usta olarak kibirlenmeyi sürdürmek istiyordu, ama gizemli adamı görünce birden bu kurumu takınmaya cesaret edemedi ve hemen saygılı bir edayla selam verdi.

Yüzünü göremese de, karşısındakinin gücü bu denli yüksek olduğuna göre yaşının da kesinlikle kendininkinden çok ileride olduğunu düşünüyor, ona »kıdemli« diye hitap etmenin de bir zararı olmayacağını hesap ediyordu.

»Seni uzun zamandır izliyorum, fazla resmiyete gerek yok, otur.« diye soğukkanlılıkla karşılık verdi gizemli adam.

Nan Tian Liuguang hemen başını sallayıp teşekkür etti ve gizemli adamın karşısındaki yere oturdu; Si Haitao da yanına oturdu. Onlarla birlikte gelen Xuan Chen Atası'na gelince, o gizemli adamın huzuruna çıkma ehliyetinden yoksundu, doğrudan kapı dışında bırakılmıştı.

»Bu kez Orta Ada yardımcı ada lordu koltuğu için girişilen yarışta Di Xingdao işe el attı ve iş yarıda kaldı; yine de ben senin gücüne hâlâ büyük değer veriyorum, bu yüzden seni bizzat merkezimize katılmaya davet etmeye karar verdim. Var mısın?« dedi gizemli adam dolambaçsız bir dille.

»Kıdemlinin bu iltifatına teşekkür ederim, minnettarım. Bugünkü mevkiime ulaşmam, Merkez Ticaret Odası'nın bunca zamandır bana verdiği büyük destekten ayrı düşünülemez. Madem kıdemli ağzını açtı, kural gereği geri çevirmemem gerekir; ne var ki şu anda Uygulayıcılar Akademisi'nin müdür yardımcısıyım, Merkez Ticaret Odası'na katılırsam Akademi tarafına hesap vermekte zorlanırım...« Nan Tian Liuguang, zoraki bir gülümsemeyle böyle dedi.

Buraya gelmeden önce karşısındakinin böyle bir soru soracağını tahmin etmiş, o yüzden çoktan cevabını hazırlamıştı. Nan Tian Liuguang, Merkez Ticaret Odası'nın perde arkasındaki desteğine ihtiyaç duysa da, oldu bittiye getirilip kendini bu odaya katılmaya razı etmek istemiyordu.

Bu apayrı iki şeydi: şu an aralarında yalnızca bir iş birliği vardı ve taraflar eşitti. Ama Merkez Ticaret Odası'na katılmayı kabul ederse, o günden sonra karşısındakinin alt kademesi olacak ve kaçınılmaz olarak türlü türlü kayıtlara bağlanacaktı. Nan Tian Liuguang bu çıkar hesabını gayet iyi görüyordu.

»Buna bir engel yok. Merkezimize katıldığında sana gizli bir kimlik verilecek, dışarıya açıklanmayacak; Uygulayıcılar Akademisi tarafında da doğal olarak bir sıkıntı çıkmayacaktır. Buradaki mevki ve muameleye gelince, ondan da endişe etme, seni kesinlikle memnun edecek.« dedi gizemli adam soğukkanlılıkla.

Bunun üzerine Nan Tian Liuguang nasıl savuşturacağını bilemedi. Yanı başındaki Si Haitao'nun kabul etmesi için göz kırpıp durduğunu görünce, daha fazla savuşturmaya çalışmanın gerçekten ayıp kaçacağını anladı; şu gizemli adamı gerçekten öfkelendirecek olursa, o günden sonra Merkez Ticaret Odası müttefik olmaktan çıkıp düşman kesilecekti, o zaman iş cidden sarpa sarardı.

»Öyleyse... kıdemlinin emri başım üstüne.« diyerek hemen başını sallayıp kabul etti Nan Tian Liuguang. Nasılsa bu yalnızca gizli bir katılımdı, dış dünya onun Merkez Ticaret Odası'yla ilişkisini bilmeyecekti; ileride bir sorun çıkarsa dönüp inkâr edebilirdi.

»Güzel. Öyleyse şu hapı iç, bundan sonra kendi adamımızsın.« Gizemli adam bunu söyleyerek önüne bir hap koydu.

Bir de üstüne ilaç mı içilecekti! Nan Tian Liuguang'ın göz kapağı hemen seğirdi; bu, beklediğinden tamamen farklı bir şeydi. Domuz eti yememiş olsa da domuzun koştuğunu görmüş insandı; önündeki bu hapın zehir olduğunu anlamak için bakmaya bile gerek yoktu. Bir kez yutarsa, o günden sonra bu gizemli adamın denetiminden asla kurtulamayacaktı.

O anda Nan Tian Liuguang, cübbesini silkerek çekip gitmeyi isteyiverdi. Sonuçta onunla Merkez Ticaret Odası arasında yalnızca karşılıklı yararlanma vardı; o hiçbir zaman bulunduğu yerden kalkıp Merkez Ticaret Odası'nın denetimindeki bir kuklaya dönüşmeyi düşünmemişti.

Ne var ki karşısındaki gizemli adamın o güçlü nefesi onu öyle bir baskı altına alıyordu ki kıpırdamaya bile cesaret edemiyordu. Nan Tian Liuguang, açıkça reddetmeye kalkışsa bugün buradan sağ çıkamayacağından bile şüphe ediyordu.

Gitmeye cesaret edemiyor, kabul etmeye de yanaşmıyordu; Nan Tian Liuguang bir anda iki arada bir derede kaldı. Birkaç kısa an içinde alnından terler sel gibi akıyor, sırtının tamamı sırılsıklam olmuştu.

»Ne oldu? İstemiyor musun?« Gizemli adamın sesine bu kez bir parça hoşnutsuzluk karışmıştı; ortaya yeri göğü sarsan bir heybet koymadı, ama yine de Nan Tian Liuguang gibi Xuansheng'in ilk mertebesindeki bir ustayı öyle bir korkuttu ki nefes alamaz hâle geldi.

»Nan Tian dostum, hemen içiver şunu, sana asla kötülük yapmayız.« dedi yanı başındaki Si Haitao, durumu görünce hemen yardıma koşarak: »Vermeden alınmaz; daha yüksek bir yetki ve mevki elde etmek istiyorsan, doğal olarak samimiyetini ortaya koyman gerekir. Yoksa merkez senin üzerine nasıl daha büyük yatırım yapsın? Sen de söyle, mantık bu değil mi?«

Biri zorluyor, öteki cezbediyordu; Nan Tian Liuguang'ın kabul etmemesi artık mümkün değildi. Hem zaten Si Haitao'nun dediği gibiydi: bu süre içinde Merkez Ticaret Odası'nın o muazzam gücünü bizzat görmüş, ne denli ürkütücü ve hayret verici olduğunu iyice anlamıştı. Eğer onun hiçbir bedel esirgemeden vereceği tam desteği kazanabilirse, o tabloyu düşünmek bile insanı heyecanlandırıp büyülüyordu.

Sonunda Nan Tian Liuguang dişini sıktı ve masadaki hapı içiverdi. Başka çare yoktu; içmezse bugün buradan sapasağlam ayrılmasına imkân yoktu.

»Güzel. Bundan sonra kendi adamımızsın. Sen yüreğini ferah tut, merkez kendi adamlarını asla mağdur etmez.« Gizemli adam memnuniyetle gülümsedi.

»Bundan sonra ne yapmam gerekiyor, kıdemlinin emrini bekliyorum.« diye saygıyla danıştı Nan Tian Liuguang.

Nan Tian Liuguang, günün şartlarını kollamasını bilen bir adamdı. Hapı bir kez içtikten sonra, artık dönüşün olmadığını kendi kendine biliyordu; bari tavrını alabildiğine alçak tutup bu gizemli kıdemliyi hoşnut etmeye baksaydı, o günden sonra daha büyük kazançlar elde edebilirdi.

»Madem bu kez Orta Ada yardımcı ada lordu yarışını kaybettin, bir dahaki sefere başka bir fırsat kollarsın. Şu an yapman gereken şey, önce Uygulayıcılar Akademisi'nde güzelce mevzilenip yerini sağlamlaştırmak, bir yolunu bulup daimî müdür yardımcılığı koltuğuna yürümek. Geri kalan işler sonra karara bağlanır.« diye buyurdu gizemli adam.

»Emredersiniz, kıdemlinin buyruğuna harfiyen uyacağım.« Nan Tian Liuguang hemen memnuniyetle kabul etti.

Madem kısa süre içinde Orta Ada yardımcı ada lordu koltuğu için yeniden yarışamayacaktı, o hâlde önce Uygulayıcılar Akademisi'nin daimî müdür yardımcılığı koltuğunu keseye indirmek de hiç fena bir fikir değildi. Merkez Ticaret Odası arkasında durdukça bu adımın elini kolunu sallayarak atılacağına inanıyordu.

Gizemli adamın odasından çıktığında Nan Tian Liuguang'ın hâli, sanki saunaya girmiş gibiydi; tepeden tırnağa soğuk ter içinde kalmıştı. Ardına dönüp sımsıkı kapalı kapıya bakınca içini bir korku kapladı. Az önce günün şartlarını kolladığı için şanslıydı; yoksa yarım cümle yanlış konuşsaydı, şu anda belki de çoktan bir ceset olmuştu.

Nan Tian Liuguang bu tarafta halledildiğine göre, kapının dışında bekleyen Xuan Chen Atası da doğal olarak merkeze katılmıştı. Ne var ki Nan Tian Liuguang gibi büyük önem verilen çekirdek bir isim olmaktan farklı olarak, o hapı içse bile ancak çevre elemanı sayılırdı; bundan sonra da yine Nan Tian Liuguang'ın emrinde bir uşak olarak kalacaktı.

İkisinin merkeze katılmasını kutlamak için Si Haitao özellikle özel bir oda ve güzel bir sofra hazırlattı; üçü kadeh kaldırıp hoş sohbet etti.