Bölüm 4083 — Bu İş Bizi Zengin Eder
Wei Zhao ona derin bir bakış attı ve anlamlı bir tavırla konuştu: »Küçük Tao Kaptan, bu düğüm çözülmezse, serbest yetiştirici olsan bile gerçek anlamda özgür olamazsın.«
»Belki öyledir, ama bunun dışında başka ne yapabilirim ki?« Huang Xiaotao çaresizce başını salladı, sonra konuyu değiştirip kendini zorla toparlayarak kalabalığa döndü: »Peki, boş lafı burada keselim, asıl işimize dönelim. Önceki tecrübelere bakılırsa, işler ters gitmezse Hucai Tianwu Dağı bölgesine varmamız üç gün sürecek. O yüzden herkes gücünü iyice toparlasın. Ruh kuşunu ben yöneteceğim, bir tehlike olursa size haber veririm.«
Chen Muzhuang ile Cong Zhima buna çoktan alışkındı; birbirlerine göz attıktan sonra fazla konuşmadan sırayla gözlerini kapatıp çalışmaya başladılar.
»Peki, o zaman Küçük Tao Kaptan'a zahmet olacak.« Wei Zhao başını salladı ve o Su Zhaohe ile aralarındaki husumeti daha fazla kurcalamadı. Hemen oturup çalışmaya başladı. Daha yeni Temel İnşa'nın son döneminin zirvesine ulaşmıştı; bu üç gün tam da mertebesini sağlamlaştırmak için biçilmiş kaftandı.
Yol boyunca her şey sakin geçti; üç gün sonra dördü de sorunsuzca Hucai Tianwu Dağı'nın sınırlarına girdi.
Göz alabildiğine yemyeşil, neredeyse bakir bir ormanı andırıyordu; dağ silsilesi bulutlara uzanıyor, kesintisiz devam ediyordu. Üç Katlı Köşk'ün arka dağıyla kıyaslansa bile ancak daha büyüktü, daha küçük değil. İçinden belli belirsiz sızan o esrarengiz ve güçlü aura insanın içine korku salıyordu.
Huang Xiaotao ruh kuşunu yöneterek kenardaki boş bir alana indi. Ruh kuşuna yeniden havalanıp hazır beklemesini işaret ettikten sonra Wei Zhao ve diğer ikisine dönüp uyardı: »Hepiniz dikkatli ve tetikte olun. Ayağımızın bastığı yer her ne kadar sadece dış çevre olsa da, güçlü ruh canavarlarıyla karşılaşma ihtimali yok değil. En ufak bir dikkatsizlik canımıza mal olabilir, anlaşıldı mı?«
»Anlaşıldı!« Wei Zhao ve diğer ikisi hep bir ağızdan karşılık verdi.
»Güzel, o halde şimdi görev dağılımına başlıyorum. Chen Muzhuang kardeş nöbet ve gözetlemeden sorumlu olacak. Yakındaki ruh canavarlarını ben oyalayacağım. Sana gelince Lingyi kardeş, sen şimdilik Cong Zhima kardeşle birlikte ruhsal bitki toplayacaksın!« diye buyurdu Huang Xiaotao.
İş bölümü ve işbirliği, işte sınananlar ekibinin özü buydu. Ruhsal bitkilerin bol olduğu yerler genellikle ruh canavarlarının da bol olduğu yerlerdi. Eğer nöbet ve oyalama işini özel olarak üstlenecek biri yoksa, böyle her tarafı tehlike dolu bir yerde ruhsal bitki toplamaya kalkmak resmen ölümü aramak demekti. Ancak birkaç kişi arasında samimi bir işbirliğiyle ruhsal bitki toplanabilir ve sağ salim geri dönülebilirdi.
Huang Xiaotao kaptan olarak sözünü geçiriyordu; üçünün de itirazı yoktu, hemen kendi işlerine koyuldular. Şüphe uyandırmamak için Wei Zhao da hemen ayrılmadı, onlarla birlikte görevi ciddiyetle yapmaya başladı.
Hucai Tianwu Dağı, iki yanı denize iki yanı dağa bakan kendine özgü çevresi ve insan ayağının pek uğramaması sayesinde son derece zengin ruhsal bitki kaynaklarına sahipti. Zenginlik tehlikede aranırdı; işte bu yüzden, son derece tehlikeli olduğunu bile bile nice sınanan buraya maceraya gelmeye razı oluyordu.
El birliğiyle, ruh canavarlarının toplandığı tehlikeli bölgelerden erkenden uzak durdular; dördü ilk günü tehlikesiz, kazasız atlattı. Wei Zhao'nun bu işteki rolü ise ruhsal bitkileri taşıyıp kazan bir hamal olmaktan ibaretti; hiçbir teknik gerektirmiyordu.
Yine de hiç yakınmadı. Huang Xiaotao ve diğerleri daha önce birkaç kez Hucai Tianwu Dağı'na gelmiş, burayı epey iyi biliyorlardı. Wei Zhao onlarla birlikte giderek çevreyi daha hızlı tanıma fırsatı buluyordu.
»İleride on li uzaklıkta bir ruhsal bitki korusu var. Kabaca göz kararıyla tahmin edersem, oradaki ruhsal bitkilerin toplam sayısı en az yüzün üzerinde olmalı!« Chen Muzhuang herkesi topladıktan sonra istihbaratını paylaştı.
Herkes bir anda sevindi. Yüzün üzerinde ruhsal bitki bulunan bir koru, gerçekten de nadir rastlanan bir hazineydi. Yeter ki başarıyla toplanabilsin, belki de bu görevin yarısı şimdiden tamamlanmış olurdu.
»Peki… çevresinde güçlü bir ruh canavarı fark ettin mi?« Huang Xiaotao sevinçliydi ama bu yüzden aklını kaybetmedi.
Chen Muzhuang başını salladı: »Şimdilik yok. Önceki tecrübelere bakılırsa, çevrede mutlaka ruh canavarı vardır; ama çok olmamalı, en fazla bir iki tanedir. Belki de tam şu sıra bölgelerini denetlemeye çıkmışlardır.«
Yanındaki Cong Zhima başını sallayarak onayladı: »Aynen öyle, ruh canavarları kesinlikle çok değildir. Yoksa Chen kardeş yukarıdayken mutlaka birtakım izlere rastlardı. Bir iki ruh canavarından fazlası yoksa, bu resmen ayağımıza gelen ruhsal bitki demektir, değil mi Küçük Tao Kaptan?«
Birkaç kişinin kendisine umutla baktığını gören Huang Xiaotao fazla tereddüt etmedi ve hemen karar verdi: »Peki, fırsat kaçmaz. Madem karşımıza çıktı, bir kumar oynayalım. Chen Muzhuang kardeş, sen yukarıdan yaklaş, çevredeki her hareketi dikkatle gözetle. Cong Zhima kardeş ve Lingyi kardeş, siz ikiniz gidip toplayın. Ben kenarda size nöbet tutacağım ve çıkabilecek ruh canavarlarını oyalayacağım.«
»Tamam!« Birkaç kişi hep bir ağızdan emri kabul etti ve hiç vakit kaybetmeden harekete geçti.
Yol boyunca tek kelime edilmedi. Wei Zhao, Cong Zhima ile birlikte Chen Muzhuang'ın işaret ettiği noktaya hızla yaklaştı. Ancak Wei Zhao'nun içini gizliden gizliye kuşkuya düşüren şey şuydu: Yol boyunca güçlü ruh canavarları bir yana, sıradan küçük bir yabani hayvana bile rastlamamışlardı. Bu durum gerçekten de biraz tuhaftı.
Eğer Wei Zhao tek başına hareket ediyor olsaydı, onun ihtiyatlı tarzına göre belki de önce yakınlarda görüş açısı geniş bir yer bulur, bir süre iyice gözlemlerdi.
Ama şimdi ekip halinde hareket ediliyordu ve Wei Zhao sadece geçici olarak katılmış bir yabancıydı, söz hakkı yoktu. Sadece içinden tetikte olmaya devam ederek onları izlemekle yetindi.
Kısa süre sonra Cong Zhima ile Wei Zhao ruhsal bitki korusuna varmıştı bile. Göz attıklarında önlerinde her türden yüksek kaliteli ruhsal bitki vardı; sanki bedava lahana gibi her yer doluydu.
»Lingyi kardeş, bu iş bizi zengin eder!« Cong Zhima tükürüğünü yutmakta zorlandı. Bu ruhsal bitkilerin hepsi toplanıp geri götürülse, o ödüllü görevi tamamlayamasalar bile, sadece bu bitkileri satmak en az bin ruh kristali değerindeydi. Payına düşen de en az iki üç yüz olurdu; bu gerçekten de büyük bir paraydı!
Bunu söyler söylemez Cong Zhima aceleyle toplamaya koyuldu. Wei Zhao ise onun gibi sabırsız değildi; bilakis ağırdan alarak çevresine bir göz attı.
Birden, ruhsal bitki korusuna çok uzak olmayan bir ağaç gölgesinin altında, tuhaf biçimli bir meyve ağacı Wei Zhao'nun dikkatini çekti.
Ağaç ancak bir insan boyu yüksekliğindeydi; çevredeki onlarca, yüzlerce zhang'lık dev ağaçlardan oluşan sık ormanın içinde hiç göze çarpmıyordu. Üstelik gövdesi kıvrım kıvrımdı; yıllarca güneş ışığı alamadığı için mi bu kadar çarpık ve şekilsiz büyümüştü, bilinmezdi.R1152