Bölüm 3996 — Israrlı Sorgulama
Yaklaşık yirmi zhang'lık bir mesafeden Wei Zhao ile Hong Zhong birbirlerine uzaktan baktılar, sessizce anlaşarak başlarını salladılar; her şey sözsüz anlaşılmıştı.
Hong Zhong'un bizzat ortaya çıkıp Wei Zhao lehine tanıklık ettiğini gören Xu Lingchong bile bu kez afalladı.
Daha önce Linghua Kâhyası'nın karşısında en azından bir koz oynatmayı düşünebiliyordu; ama Hongshi Ticaret Birliği'nin bu büyük patronu Hong Zhong'un karşısında onu sorgulama cesaretini içinde gerçekten bulamıyordu.
Hongshi Ticaret Birliği'nin Kuzey Ada'daki tam yetkili temsilcisi olarak, güç ve mevki bakımından Hong Zhong neredeyse Üç Katlı Köşk'ün kıdemli yöneticilerinden hiçbirinden geri kalmıyordu; hatta dedesi Xu Yuanzheng ile kıyaslandığında bile bir parça aşağı kalmıyordu.
Xu Lingchong'a birkaç cesaret ödünç verilse bile, bu kadar kalabalık bir ortamda, bu kadar çok büyük şahsın önünde Hong Zhong'u sorgulamaya asla cesaret edemezdi. Böyle bir şey yapmaya kalkışsaydı sonu tek olurdu: kendini rezil etmek.
Ancak Hong Zhong'u yüzüne karşı sorgulayamıyor olması, Wei Zhao'dan bu kadar kolayca vazgeçeceği anlamına gelmiyordu.
Xu Lingchong'un aklına bir kurnazlık geldi ve Wei Zhao'ya döndü: »Madem Hong Amca bizzat gelip tanıklık etti, o zaman ben de bu iki zirve kalite Temel Atma Altın Dan'ının sahte mi gerçek mi olduğunu, nereden geldiğini artık sorgulamayacağım. Ancak şunu duymak istiyorum: Sen, sıradan bir Qingyun Köşkü çaylağı olarak, bu iki zirve kalite Temel Atma Altın Dan'ını alacak kadar ruh taşını nereden buldun?«
Bu sorunun da makul bir açıklaması yoksa yine ölümcül olacaktı.
Genellikle yeni çırakların ruh taşı kaynağı iki taneden ibarettir: Birincisi, Karşılama Köşkü'nün her ay dağıttığı ödenek; ama bu yalnızca bir taneciktir. İkincisi, ruh taşı salonunda maden çıkarmak gibi alt düzey görevlerden elde edilen kazançtır; bu, aylık ödenekten biraz daha yüksek olsa da yine de acınacak kadar azdır.
İki zirve kalite Temel Atma Altın Dan'ının fiyatı en azından birkaç bin ruh taşıdır; bir yeni çırağın bu gelirle bunları satın alması mümkün değildir. Üstelik Wei Zhao, Qingyun Köşkü'nün sıradan, köklerinden kopup gelmiş bir çaylağıydı; üstelik sıradan dünyadan yükselmiş, hiçbir arka planı ve dayanağı olmayan biriydi. Zirve kalite Temel Atma Altın Dan'ı satın almak için gereken bu devasa ruh taşı yığını nereden gelmişti? Bunun içinde mutlaka bir gariplik gizliydi!
Oysa Wei Zhao öfkeden kuduruyordu! Eğer kendi gücü olsaydı da bir yeni çırak olmasaydı, kim ona böyle soru sorabilirdi? Hediye getiren o kadar çok kişi vardı ki, kimse onların nereden geldiğini sormamıştı; hediyeleri almak için harcanan ruh taşlarının kaynağını da kimse sormamıştı. Ama şimdi Xu Lingchong, kâhya büyük ağabeyi kimliğine ve dedesinin gücüne dayanarak art arda engel çıkarıyordu ve buna pek kimse karışmıyordu.
Hong Zhong baştan iyilik yapmışken sonuna kadar götürmeyi, Wei Zhao için bu soruyu da savuşturmayı düşünüyordu. Ne de olsa Wei Zhao bu soruda tökezlerse, daha önce ortaya çıkıp onu koruması boşa gidecek, hatta kendisi de zarar görecekti.
Ancak o ağzını açmadan Wei Zhao hiç tereddütsüz cevap verdi: »Şuna gelince: Daha önce Meng Jueming, aşağıdan yukarıya koca bir kalabalığı toplayıp hiç yoktan kendiliğinden gelip bana ruh taşı getirdi. Üçe bir, dörde bir takas ediyorlardı; benim ruh taşlarımın iyi olduğunu, Shangguan Hanımefendi için ruh taşı oyması yapılabileceğini söylüyorlardı. Bu kadar çok kişi koşup bana ruh taşı getirince, elimdekiler doğal olarak giderek çoğaldı.«
Xu Lingchong bunu duyunca bir anda donup kaldı. Bu meseleyi daha önce adamlarından üstü kapalı duymuştu, ama o sırada üzerinde durmamış, Meng Jueming'den ayrıntıları öğrenmeye zahmet etmemişti.
»Meng Jueming ruh taşı oyması yapacak olsa bile, bir iki tane yeterdi; koca bir kalabalığın koşup sana ruh taşı getirmesi nasıl mümkün olur? Sen onları aptal mı sanıyorsun?« Xu Lingchong kafasını çevirip hemen alaycı bir sesle itiraz etti.
Wei Zhao ise telaşsızca omuz silkti: »Aptal mı değiller mi, orasını bilemem. Ama bana ruh taşı takası için geldiklerinde hep bu bahaneyi öne sürüyorlardı. Xu Genç Efendi inanmıyorsa, gidip Meng Jueming'e sorsanıza? Bu işi o düzenledi, en çok ve en sık takas yapan da oydu; sebebini en iyi bilen de yalnızca kendisidir!«
»Ay!« Xu Lingchong herkesin önünde küfür etmeden duramadı; ama kalabalığın şaşkın bakışları altında cümlenin ikinci yarısını zorla yuttu. Senin ananın… Meng Jueming çoktan kemikleri bile kalmayacak şekilde yok olmuş, ben ne soracağım ki!
Bu sefer Xu Lingchong gerçekten çaresiz kaldı. Meng Jueming'in ölümü, gerçekten de ölünün ağzından delil alınamaz demekti.
Ruh taşı takası meselesini, Wei Zhao'nun kendisi dışında, salondakilerden yalnızca Xu Lingchong ile Kang Jingming duymuştu; ama işin içine karışmadıkları için ayrıntıları bilmiyorlardı.
İkisi yalnızca kabaca biliyordu ki, Meng Jueming ve adamları muhtemelen hurda taşlarla Wei Zhao'nun elindeki iyi taşları takas ediyorlardı; Wei Zhao'nun dediği gibi kapısına gelip ona ruh taşı hediye etmeleri mümkün değildi. Ne de olsa Meng Jueming ve adamları aptal değildi!
Ama Wei Zhao'nun yalanını ortaya çıkarmak için ruh taşı takası yapan ilgili kişileri bulup yüzleştirmek gerekiyordu; bunu yapmak pek kolay değildi.
Birincisi, bu kişiler salonda bulunmuyordu; bu kadar büyük şahıs, böylesine küçük bir mesele yüzünden burada bekleyip duramazdı. İkincisi, şu anda bu kişileri buraya getirseler bile onların herkesin önünde doğruyu söylemesini sağlamak çok zordu.
Bilinmeliydi ki, gizlice hurda taşları iyi taş diye satmak, Üç Katlı Köşk ve Ticaret Birliği ittifakının kesinlikle yasakladığı bir dolandırıcılıktı; bir kez açığa çıkarsa ağır şekilde cezalandırılırdı. Kim böyle bir riski göze alırdı?
Xu Lingchong'un uzun süre ağzını açamadığını gören Shangguan Lan'er nihayet fırsatı buldu ve Wei Zhao'nun hakkını savundu: »İşte, artık konuşamıyorsun, değil mi? Bu hanımefendinin küçük kardeşine şunu sorgula bunu sorgula. Kimin içinde bir şeytan gizliyor, belli değil. Hıh!«
Xu Lingchong'un sözü boğazında düğümlendi. Wei Zhao'nun bu beladan bu şekilde sıyrılmasına hiç gönlü razı değildi; ama iş buraya gelmişti, artık karşısındakinin küçük kusurunu yakalayıp bırakmamakla da onu ölüme sürükleyemeyeceğini anlıyordu.
Sebebi tek birşeydi: Salondaki bu büyük şahıslar artık onun tarafını tutmaya başlamamışlardı. Böyle düğüm düğüm üstelemeye devam ederse, yalnızca takdir kazanmak bir yana, sadece insanları bıktırıp kendini küçük düşürecek, kaybı kazancından fazla olacaktı.
Bütün bunların kaynağı tek bir kişiye dayanıyordu: Hong Zhong.
Aslında Wei Zhao'nun ruh taşlarının kaynağına dair son açıklamasının içinde, salondaki çoğu kişinin görebildiği gibi, mutlaka bilinmeyen pek çok gariplik vardı. Sadece bu noktaya dayanarak binlerce ruh taşının kaynağını tamamen açıklamaya çalışmak gerçekten çok zorlamaydı, pek de sağlam bir temeli yoktu.
Eğer daha önce Hong Zhong ortaya çıkmasaydı, belki de içlerinde bunu daha da derinlemesine kazma niyeti taşıyanlar olabilirdi. Ama şimdi anlamışlardı ki, bu Wei Zhao göründüğü kadar yalnız ve güçsüz değildi. Madem ki mesele kendilerini ilgilendirmiyordu, neden boş yere Xu Lingchong'un silahı olsunlar, neden durup dururken Hong Zhong gibi eli her yere uzanan bir şahsa düşman olsunlardı?