Bölüm 3774 — Doğrudan Meydan Okuma

Oysa Shangguan Tianxia gibi güçlü ve nüfuzlu bir büyük adamın gözünde, ancak on köpekten birinin kaplan olup çıkmasına benzeyen o acımasız ve ilkel rekabet, en büyük potansiyele sahip yeni yetenekleri gerçekten seçip çıkarabilirdi.

On yavru köpeği bir mağaraya atıp birbirini öldürmeye bırakırsınız; sonunda hayatta kalan o tek köpek, mutlaka en güçlü olanıdır. Doğanın kanunu budur: acımasız, basit, ama son derece etkili.

Ne var ki, İhtiyarlar Meclisi'ndeki bu adamların önerilerine tepeden bakmakla birlikte, Shangguan Tianxia gibi yükseklerde oturan bir Chongtian Köşkü reisi her ayrıntıya burnunu sokamazdı; yoksa elini fazla uzatıyor diye diline düşerdi.

Bu kez ağzını açmasının tek sebebi, bu adamların sınav kurallarını fazlasıyla ciddiye almalarıydı. Koskoca İhtiyarlar Meclisi'nin, Yeni Gelenler Köşkü gibi küçük bir mesele için yarım gün tartışması Shangguan Tianxia'nın gözüne öyle batmıştı ki, ancak o zaman sözü ağzına alıp tokadı indirmek zorunda kalmıştı.

Elbette bunun ardında devler arasındaki türlü perde arkası hesaplaşmalar vardı; bazı huzursuz kişiler pireyi deve yapıp bu vesileyle etkilerini genişletmek istiyor, Shangguan Tianxia ise bu filizin önünü kesmek istiyordu. Bunun gibi ayrıntıları yabancılara anlatmaya gerek yoktu.

İhtiyarlar Meclisi'nin üst kademeleri arasında nasıl hesaplaşmalar döndüğü bir yana, Shangguan Tianxia ağzını açtıktan sonra en azından şu noktada hiçbir itiraz kalmamıştı: İlgili bir kuralın koruması olmadan bu sıkıntılı çıkmazın nasıl aşılacağı, artık yeni gelenlerin kendilerine kalmış bir işti.

Sıradan yeni gelenler türlü çekinceler yüzünden ilk önce meydan okumaya cesaret edemezdi, ama gerçekten güçlü olanların böyle ufak bir sıkıntıyla bağlanıp kalmalarına imkân yoktu.

Aksi halde, eğer gerçekten uzun süre bu çıkmazı kırmaya kimse cesaret edemezse, o zaman ancak şu söylenebilirdi: Bu dönem Yeni Gelenler Köşkü'nde güçlü bir kimse yoktu; en azından, mevcut Kanun Uygulama Salonu Başkanı Gongyang Jun gibi bir neslin gelmiş geçmiş en seçkin dâhisi kesinlikle yoktu.

Nitekim öyle de oldu; sıkıntılı çıkmaz pek uzun sürmedi, yarım tütsüden az bir süre içinde kırılıverdi. Ve ilk önce meydan okumayı başlatan kişi, hem beklenmedik hem de gayet tabii bir isimdi: Qingyun Köşkü'nden Meng Zhou.

Meng Zhou ilk sahneye çıktı; saldırgan bakışlarını Qingyun Köşkü'nün her yeni geleninin yüzünde yavaşça gezdirdi. Bakışlarının değdiği her yeni gelen, farkında olmadan boynunu içine çekiyor, bir türlü onun gözlerine bakmaya cesaret edemiyordu.

Herkesi süzüp de kimsenin karşısına çıkmaya cesaret edemediği bu zorba duygu, Meng Zhou'un Yeni Gelenler Köşkü'ne girdiğinden beri durmadan hayalini kurduğu, ama bir türlü gerçekleştiremediği bir manzaraydı. Gösteriş yapmak ne demekti? İşte asıl gerçek gösteriş buydu!

Meng Zhou kendini tutamayıp mağrur bir kahkaha attı, burnu büsbütün havadaydı.

»Bu budala neye böbürlenip duruyor? Wei Zhao bir numaralı mağarada başı çekmese ve diğerlerine kendiliğinden meydan okuyamasa, sıra ona mı gelirdi? Gerçekten de, dağda kaplan yokken maymun kral kesilmiş!« diye öfkeyle söylendi Qiao Hongcai.

Bütün Qingyun Köşkü'nü göz önüne alırsak, gücü diğer yeni gelenleri bir boy aşan ve bu durumu kırmaya yüreği yeten, aslında sadece iki kişiydi: biri Wei Zhao, diğeri Meng Zhou.

Geri kalanlar, Xiao Che ve Li Zhengming gibi, diğer Qingyun Köşkü yeni gelenlerine karşı güç bakımından yine büyük bir üstünlüğe sahipti, ama sonuçta onlar da yalnızca Göksel Kademe Büyük Mükemmellik düzeyindeydi. Diğer Göksel Kademe Büyük Mükemmellik ustalarından güçlü olsalar bile, bu yine de mutlak bir ezme anlamına gelmezdi.

Bu mutlak güce gerçekten sahip olup da diğer Qingyun Köşkü yeni gelenlerini ezip geçebilecek olanlar, açıkça söylemek gerekirse, yalnızca Wei Zhao ile Meng Zhou'du; çünkü ikisi de Temel Atma'yı başarmış, bu Göksel Kademe Büyük Mükemmellik yeni gelenlerinin tamamen üstüne çıkmıştı. Bire birde onları ezmeleri, işin doğrusuydu.

Bugün Wei Zhao, Xiao Che'la mağaraları değiştirdiği için kendi ayağıyla çukura atlamış ve oradan çıkamaz olmuştu; o zaman bu sermayeyle gösteriş yapabilecek geriye yalnızca Meng Zhou kalıyordu.

Ne de olsa Temel Atma'nın ilk evresinin gücü ortadaydı; bu, Qiao Hongcai'nin Meng Zhou'a ne kadar gıcık olsa da değiştiremeyeceği bir gerçekti.

Qiao Hongcai'nin yakınmalarını dinleyen Wei Zhao ve yanındakiler birbirlerine bakıp gülümsediler. İyi ki mağara sıralaması daha düşük olan Meng Zhou'a kendiliğinden meydan okunamıyordu; yoksa onun huyuyla, belki de ilk fırlayıp meydan okuyan kişi kendisi olurdu ve Meng Zhou'a da ancak pasif savunmaya geçmek düşerdi.

»Bakalım bu adam kime meydan okumayı düşünüyor; tahminim yanılmazsa, siz ikinizden birinden başlayacak.« diye tahmin yürüttü Wei Zhao.

Nitekim, Wei Zhao'nun sözü henüz bitmemişti ki, sahnedeki Meng Zhou uzaktan yanı başındaki Xiao Che'ı hedef aldı ve yüzünde küçümsemeyle, kendinden emin bir sesle yüksek sesle dedi: »Ben, dağ eteğindeki on beş numaralı mağaranın sahibi Meng Zhou, dağ eteğindeki on dört numaralı mağaranın sahibi Xiao Che'a doğrudan meydan okuyorum!«

Bu sözler duyulur duyulmaz, diğer Qingyun Köşkü yeni gelenleri belli ki rahat bir nefes aldı; ardından kötü niyetli bir keyifle bakışlarını Xiao Che'a çevirdiler.

Her ne kadar kesin konuşmak gerekirse Meng Zhou da onlar gibi Meng Jueming'in safındaysa da, tam da bu saflarında çok fazla kişi olduğu için, aksine daha da az fayda ve kayırma görüyorlardı.

Puan meselesi geleceğin yolunu ilgilendiriyordu; Meng Zhou ödün vermeyecekti, onlar da vermeyecekti. Meng Zhou yükselmek istiyorsa, sonunda yine onların cesetlerine basıp yukarı çıkacaktı; bu kaçınılmazdı.

Yine de, Meng Zhou onları ayaklarının altına almadan önce Xiao Che'ın belaya girdiğini kendi önlerinde görmek, herkesin görmekten hoşlanacağı bir manzaraydı hâlâ.

Xiao Che buna çoktan hazırlıklı olsa da, iş gerçekten ciddiye binince yine de bir an afalladı; ancak ondan sonra adımını dövüş ringine doğru attı.

»Kendini fazla zorlama, korunmaya dikkat et. Temel Atma'yı başardıktan sonra o hesabı sormak için hâlâ vakit var; müsabaka uzun, olmuyorsa teslim ol.« diye birden arkasından hatırlattı Wei Zhao.

Xiao Che güçlüydü, ama şu an Meng Zhou gibi Temel Atma'nın ilk evresindeki bir ustayla kıyaslanınca hâlâ çok gerideydi; neredeyse hiç şansı yoktu.

Yine de Wei Zhao, Xiao Che'ın kanı beynine sıçrayıp Meng Zhou'la canını dişine takarak boğuşacağından endişe etmiyordu. Asıl endişesi, Meng Zhou'un müsabaka sırasında fırsat kollayıp Xiao Che'a öldürücü bir darbe indirmesiydi!

Meydan okuma müsabakasının niteliği aslında neredeyse bir düello gibiydi. Her ne kadar bazı acil durum önlemleri olsa da, ölüm kalım hiçbir zaman hesaba katılmazdı. Sözde yumruk ve tekmede göz olmaz, ölüm kalım kaderdir; bu, ringin doğal kuralıydı. Yeni gelenlere karşı hep koruyucu davranan Yeni Gelenler Köşkü bile bunun istisnası değildi.

Yeni gelenler arasındaki düellolar gibi, meydan okuma müsabakasında da yasak hamle yoktu, başka hiçbir yasak da yoktu. Ringde karşı tarafı öldüresiye dövsen bile bundan dolayı hiçbir sorumluluk üstlenmezdin.

Ama bir nokta vardı: Bu tür meydan okuma müsabakalarında herhangi bir silah kullanılması açıkça yasaklanmıştı; ne de olsa bir tanrısal silah, bir insanın gücünü büyük ölçüde etkileyebilirdi.

Eğer herhangi bir Göksel Kademe Büyük Mükemmellik yeni geleni birden güçlü bir tanrısal silah ortaya çıkarırsa, Temel Atma'nın ilk evresindeki bir ustaya seviye atlayarak meydan okuması bile mümkün olurdu; bu apaçık akıl dışıydı. Ne de olsa Yeni Gelenler Köşkü'nün istediği, bizzat güçlü olan yeni gelenlerdi; yoksa ancak tanrısal silaha dayanarak yaşayabilen parazitler değil.

Üstelik yumruk ve tekme bir ölçüde denetlenebilirdi, ama herkes silahla sahneye çıkarsa, o zaman gerçekten ya ölüm ya yara olurdu. Üç Katmanlı Köşk toplamda bu kadar az yeni gelen alıyordu; meydan okuma müsabakası bölümü bitmeden çoktan hepsi ölüp gitmiş olurdu herhalde. RS