Bölüm 3739 — Aynı Anda Göz Koymak

Ne de olsa silah dövme ustalığı da tıpkı simya gibi derinlemesine kafa yorulması gereken bir zanaattı; kendini ne kadar zihnini verip derin düşünceye bırakabilirse, bir atılım elde etme şansı da o kadar artıyordu. Paçavra Kral'ın bu tuhaf mizacı belki insanlarla geçinmeye uygun değildi, ama bir silah ustası için hiç de kötü bir şey sayılmazdı.

Wei Zhao hafifçe gülümsedi, hemen onunla ilgilenmeyi bıraktı, dönüp tenha ve kimsesiz bir köşeye yürüdü; elindeki bu torba ruh taşını ve Dokuz Kuyruklu Bulut Leoparının ön pençeleriyle kamçı kuyruğunu yeşim kolye mekânına koyduktan sonra ancak o zaman adımını iç sokağa doğru attı.

Bu sırada vakit tam olarak Mao saatine giriyordu; Wei Zhao iç sokağın ağzına vardığında muhafızlar tam da iç sokağın açık günü tabelasını dışarı çıkarıyor, erkenden burada bekleyen kalabalığa içeri girme işareti veriyorlardı.

En erken gelen kalabalıkla birlikte iç sokağa akan Wei Zhao doğruca Hong Ailesi Ticaret Odası'na yöneldi; artık sabırsızlıkla, gönlünde yatan o Yıldız Mürekkebi Taşı'nın hâlâ yerinde olup olmadığını öğrenmek istiyordu!

Bildiği yoldan Hong Ailesi Ticaret Odası'nın köşküne girdi, hızla ikinci kata çıktı, doğruca geçen sefer Yıldız Mürekkebi Taşı'nı bulduğu köşeye yöneldi; ancak Wei Zhao bir göz attığında içi hemen çöktü, bu vitrin bomboştu, Yıldız Mürekkebi Taşı yoktu.

Bunca acele edip durmuştu, sonunda yine de elinden kaçırıyor muydu?

Wei Zhao acı acı gülümsedi; içi razı olmasa da iş işten geçmişti, elden ne gelirdi? Etrafı gelişigüzel biraz daha dolaşıp sonra dönmeye hazırlandı; ne de olsa elde etmek benim şansım, kaybetmek benim kaderimdi, o zaten bu ihtimale kendini alıştırmıştı.

Ne var ki tam vazgeçmeye hazırlanırken, aniden bir Hong Ailesi Ticaret Odası görevlisinin elinde zarif bir ahşap kutuyla yanından geçtiğini gördü; kutudan yayılan esrarengiz nefes, hiç yoktan yüreğinde bir sarsıntı uyandırdı. Bu hâl, geçen sefer Yıldız Mürekkebi Taşı'nı bulduğundakiyle tıpatıp aynıydı!

Yoksa bu ahşap kutunun içindeki Yıldız Mürekkebi Taşı mıydı?

Wei Zhao anında güçlü bir sezgiye kapıldı, aceleyle görevlinin peşine takıldı ve hemen bu kutunun yandaki bir özel odaya götürüldüğünü fark etti.

Wei Zhao geçen sefer geldiğinde özellikle sormuştu; bu özel oda, ikinci katta özellikle değerli eşyaların alınıp satıldığı yerdi. Ne de olsa servet dışarı vurulmazdı; değeri yüzlerce hatta binlerce ruh taşına varan kıymetli hazineler, ister istemez gizli bir ortamda el değiştirmeliydi.

Eğer birinci katın ana salonu gibi kalabalık, gürültülü bir halka açık yerde yapılırsa, kötü niyetli kimselerin gözüne ilişmesi kolay olurdu. Hong Ailesi Ticaret Odası zengin ve güçlüydü, açıkçası çekinecek bir şeyi yoktu, ama bir yığın ruh taşı döken müşterinin bu kadar özgüveni olmayabilirdi.

Eğer Hong Ailesi Ticaret Odası'ndan çıktıktan sonra takip edilip pusuya düşürülürse, o zaman yalnızca kıymetli hazine elinden alınmakla ve koca bir yığın ruh taşı boşa harcanmakla kalmaz, daha kötüsü canına bile kıyılabilirdi; bu şaka şakaya gelmezdi.

İşte bu yüzden, müşterilerin mahremiyetini korumak amacıyla Hong Ailesi Ticaret Odası özellikle bu özel odayı kurmuş, değerli eşya alışverişini yalnızca burada yapıyordu.

Müşteri dışarıda gözüne kestirdiği bir hazineyi doğrudan içeri girip kâhya ile görüşerek satın alabilirdi; Hong Ailesi Ticaret Odası'nın görevlileri onun için özel olarak ambalajlama işlemini yapar, dışarıdakilerin içinde ne olduğunu görüp kötü niyet beslemesine asla fırsat vermezlerdi.

Özel odanın kapısı sıkıca kapatılmamış, yalnızca aralık bırakılmıştı; ne de olsa tüccar olan, dünyanın dört bir yanından gelen müşterilere kapılarını açmak zorundaydı. Müşterinin şu kadarcık mahremiyetini korumak uğruna diğer işlerin kapısını kapatmak akıl kârı değildi, bu gerçek dışı bir şeydi.

Sadece bu özel odayı kurup müşteri için mümkün olduğunca gereksiz dertlerden kaçınmak bile Hong Ailesi Ticaret Odası'nın ne kadar ince düşündüğünü gösteriyordu.

Aralık kapıdan Wei Zhao bir bakışta içerideki tanıdık bir sırtı seçti, yüreği aniden hopladı.

Bu sırt, tıpatıp geçen sefer burada gördüğü Chongtian Köşkü'nün iç kapı öğrencisiydi. Kıyafeti değişmiş, Chongtian Köşkü'nün simgesel giysisi yerine sıradan bir kıyafet giymiş olsa da Wei Zhao yine de bu kişinin geçen seferkiyle aynı kişi olduğunu anlayabiliyordu!

Daha önce ahşap kutunun içindekinin Yıldız Mürekkebi Taşı olabileceğine dair yalnızca tahminde bulunuyorsa, şimdi bu rakibi gördükten sonra Wei Zhao artık tamamen emindi: bu kutunun içinde hiç kuşkusuz Yıldız Mürekkebi Taşı vardı!

Ardından Wei Zhao, içerideki kâhyanın bu adama şöyle dediğini duydu: »Açıp kontrol edebilirsiniz, aradığınız şey olup olmadığına bakın. Eğer isterseniz, önceden belirlenen fiyata göre bin ruh taşıdır; ruh taşı miktarı çok olduğu için biz Hong Ailesi Ticaret Odası olarak özel olarak sizin konutunuza adam gönderip alabiliriz.«

Bin ruh taşı, demek gerçekten Yıldız Mürekkebi Taşı!

Wei Zhao'nun içi kıpırdadı, derin bir nefes aldıktan sonra o kişi daha kâhya ile son pazarlığı yapmadan adımını özel odaya attı.

»Bu beyefendi, buyurun, nasıl bir isteğiniz var?« diye kâhya hemen dönüp gülümseyerek Wei Zhao'ya baktı.

Az önceki adamın alışverişini de yürütmesi gerekiyordu ama bu, Wei Zhao ile ilgilenmesine engel değildi; ne de olsa bu özel odaya girmeye cesaret eden herkes, elinde bir yığın ruh taşı tutan zenginlerdi; onlar bu tüccarların özenle ağırlayıp kazanması gereken servet kaynaklarıydı.

Wei Zhao henüz cevap vermeden, bu Chongtian Köşkü iç kapı öğrencisi ona ihtiyatla bir göz attı; Wei Zhao daha önce hiç yanılmamıştı, bu kişi geçen sefer burada gördüğü Yıldız Mürekkebi Taşı rakibi Yu Zhe'ydi.

Yu Zhe de Wei Zhao'ya baktıktan sonra onun kim olduğunu hemen tanıdı, içi anında bir telaşla doldu.

Wei Zhao'nun bu sırada burada görünmesi, niyetinin büyük ihtimalle kendisininkiyle aynı olduğunu, yani onun da Yıldız Mürekkebi Taşı peşinde olduğunu biliyordu; Wei Zhao'nun bakışları ahşap kutuya varmadan, hemen hiç belli etmeden kapağı geri kapattı, Wei Zhao'nun içindeki Yıldız Mürekkebi Taşı'nı görmesini istemiyordu.

Onun gözünde Wei Zhao sadece yoksul bir başıboş yetiştiriciydi, teoride bu kadar ruh taşıyla Yıldız Mürekkebi Taşı'nı satın alması imkânsızdı; ama Wei Zhao bu özel odaya girmeye cesaret ettiğine göre, demek ki bir özgüveni vardı. Her ihtimale karşı biraz örtmek en iyisiydi.

Ne de olsa eğer Wei Zhao gerçekten kutudaki Yıldız Mürekkebi Taşı'nı fark edip oracıkta onunla fiyat rekabetine girerse, iş o zaman sarpa sarardı.

Halbuki Wei Zhao çoktan kutunun içindeki şeyin Yıldız Mürekkebi Taşı olduğuna kanaat getirmişti; şimdi ne kadar örtbas etse de boşunaydı.

Yine de Wei Zhao yüzünde hiçbir şey belli etmedi, o tarafa doğru bir kez bile fazladan bakmadı, doğrudan kâhyaya döndü: »Kâhya bey, ben geçen sefer burada bir Yıldız Mürekkebi Taşı görmüştüm, acaba hâlâ stoğunuzda var mı?«

Bu söz duyulur duyulmaz, zaten biraz gergin olan Yu Zhe'nin içi anında titredi; korktuğu başına gelmişti. Wei Zhao denen bu herif öyle bir soru sordu ki, yıllardır ticaret denizinde yoğrulup duran, tilki gibi kurnaz kâhya bu işin içindeki ticari fırsatı nasıl sezmezdi!

Nitekim kâhya bunu duyunca gözleri parladı, ikisinin de yüz ifadesini keyifle süzdükten sonra hemen cevap verdi: »Var, ancak dükkânımızda toplam yalnızca bir adet Yıldız Mürekkebi Taşı bulunuyor. Beyefendi eğer gerçekten istiyorsa, o zaman ancak bu beyefendiyle fiyat rekabetine girebilirsiniz; çarşı pazar kuralına göre, en yüksek fiyatı veren alır.«