Bölüm 257 — Sorma

Dou Yan aptalca bir şey yaptığını düşünüyor, keyfi kaçmıştı.

Ama Tao Jun'un keyfi ondan da bozuktu.

Yirmi beş Ağustos'ta başkentten ayrılmış, atını dörtnala sürerek ancak dört günde Zhending'e varmıştı.

Şehre girince bir çayhaneye yerleşip Zhending Dou ailesini sormaya başladı: »…Yani şimdiki Adalet Bakanı ve Wenhua Salonu Büyük Akademisyeni, Beyefendi Dou Yuanji'nin memleketi!«

Çaycı ustası, bilgin kılığındaki Tao Jun'a bir göz attı; bir yandan elini çabuk tutup çay demliyor, bir yandan gülümseyerek dedi: »Siz bu yerin halkından değilsiniz galiba, beyefendi? Zhending'de Kuzey Konağı Dou hanedanını bilmeyen mi var! Bizim çayhanenin sahibi Dou ailesinin kâhyalarından birinin kızıyla evli; benim dedem de bir zamanlar Dou ailesine pamuk satardı. Siz gerçekten de tam doğru kişiye soru verdiniz!«

Tao Jun işte o zaman Dou ailesinin Zhending'de ne denli köklü ve gür olduğunu gerçekten hissetti.

Gülümseyerek dedi: »Ben Jiangnanlıyım, yıllarca başkentte özel ders verdim. Artık yaşlandım, işi bırakıp memleketime dönüyorum. Geçenlerde Dou konağının kız evlendirdiğini gördüm; on li boyunca kırmızı davetiyeler, bizim Jiangnan'daki ailelerin kız evlendirmesinden bile görkemliydi. O yüzden sormak istedim!«

Çaycı ustası bunu duyunca gülmeye başladı: »Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisini kastediyorsunuz, değil mi? Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi küçüklüğünden beri başkentteki Jining Markisi ile nişanlıydı; ancak yaşlı marki öldü, Hanımefendi üç yıl yas tuttu, geçen yıl Birinci Büyük Hanımefendinin bizzat refakatinde başkente gelin gitmek üzere yola çıktı. Günü hesaplarsak, Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi de artık evlenmiş olmalı.«

Demek Dou kız kardeşlerin gelin değiştirme olayı henüz Zhending'e ulaşmamıştı; ya da Dou hanedanı çoktan öğrenmiş ama hemşerilerine nasıl bir açıklama yapacaklarını bilemediklerinden sessiz kalmayı tercih etmişlerdi.

Tao Jun tam Dou Zhiwei'yi sormaya hazırlanıyordu ki, yanından birinin şöyle dediğini duydu: »Yazık ki İkinci Büyük Hanımefendi evde değil; yoksa Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi evlendiğinde başkentten mutlaka müjde getirmek üzere adam gönderirlerdi. O zaman Dou ailesi açık sofralar kurar, sahne kurup opera oynatır, bolca bahşiş dağıtırdı; biz de gidip şenliğe ortak olurduk!«

Tao Jun ile birlikte gelen bir de Tao Jun'un yardımcısı vardı; bu yardımcı Tao Jun'un güvendiği adamıydı ve Tao Jun'un neden geldiğini elbette biliyordu. Tao Jun şaşkınlığını zor bastırarak biraz düşündü ve gülümseyerek dedi: »Dou ailesi gerçekten zenginmiş, o yüzden bu kadar büyük bir el açıklığı gösterebiliyorlar. Çeyizleri arasında bir sandık dolusu banknot da varmış ya!«

Sözleri, kızgın yağa düşen bir su damlası gibi çatır çatır patladı.

»Bir sandık dolusu banknot mu? Niye çeyize bir sandık banknot koyarlar ki?« dedi biri merakla. »Beyefendi, bu da neyin nesi böyle?«

Çayhanedeki herkes, ister Zhending'in yerlisi ister yolcu olsun, Tao Jun'a baktı.

Tao Jun da çeyiz olayını bir güzel anlattı.

Kimi gıptayla, kimi iç geçirerek, kimi de ekşi bir dille konuştu: »Dou ailesinin torbası dolu, bir sandık banknot ne ki? Vaktiyle Dou ailesinden Beyefendi Yaocheng, Zhending üzerinden geçip Huai'an'a atanmaya giden Tuz Taşımacılığı İşleri Genel Müdürünü evinde ağırlarken, başkentten opera trupları getirtip oynattırmakla kalmamış, su köşkünde bin küsur cam lotus feneri de yakmıştı. Gökyüzündeki yıldızların ışıltısıyla birleşince insan, yeryüzünde mi gökte mi olduğunu ayırt edemez oluyordu. İşte o zaman gerçek bir el açıklığıydı, öyle bir şeydi ki…«

Biri burun kıvırıp güldü: »O hangi yılın, hangi ayın olayı? Şenlik derseniz, bana sorarsanız asıl şenlik iki yıl önceki Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin olgunluk töreniydi! Yalnız Dou ailesinin başkentteki kadın akrabaları değil, kocasıyla birlikte kuzeybatıda görev yapanların başındaki Hanımefendi Zhao, hatta Jiangnan Yixing'deki Ji ailesi gibi kayın hısımlar, Beyefendi Lu gibi taşradaki eşrafın hanımları, hatta Dou ailesinin her şubesinin başındaki kâhyalar, her çiftliğin çiftlik kâhyaları, o sokak komşuları, hep Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin olgunluk törenine gelip kutladı. Bütün Kuzey Zhili ayağa kalktı; bu para ile mi başarılır!«

Bu sözler herkesi hararetle tartıştırdı, ama karşı çıkıp itiraz eden tek kişi olmadı.

Tao Jun derin bir nefes çekti. »Herkes neden Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin olgunluk törenini kutlamak için dönüyordu?« diye sordu.

Meraklısı hemen yüksek sesle gülerek cevap verdi: »Dou ailesinin başkentteki kadın akrabaları hep döndü, çünkü elbette Dou ailesinin Yedinci Beyefendisi başkentte memuriyette, Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi de evde babasının yerine evlatlık görevini yapıyor, Yedinci Beyefendinin öz annesi Hala Cui'ye hizmet ediyordu; Dou hanedanının büyükleri de Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisini teselli etmek istemişlerdi! Beyefendi Zhao'ya gelince, onun da tek bir kız kardeşinin kızı, bir gözbebeği gibi sevdiği bu çocuk vardı; Zhao ailesi Beyefendi Zhao ile birlikte kuzeybatıya gitse de Hanımefendi Zhao birkaç yılda bir dönüp Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisini görürdü; korkardı ki Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi öz annesini kaybetmiştir, hor görülür. Dou Dördüncü Hanımefendinin olgunluk törenine elbette o da gelmek isterdi. Hanımefendi Lu gibi memur hanımları, İkinci Büyük Hanımefendinin Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisine bu denli önem verdiğini görünce çiçeğe çiçek katanlar oldular sadece. Şubelerin kâhyalarına, çiftliklerin çiftlik kâhyalarına gelince… Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi yalnız Batı Dou'nun mutfak ve hane işlerini yönetmekle kalmıyor, Dou ailesinin Üçüncü Beyefendisinin yardımıyla Dou hanedanının gündelik işlerini de çekip çeviriyordu; Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin olgunluk törenine gelmemeye cesaret edebilirler miydi?«

Adamın sözü biter bitmez, daha önce burun kıvırıp yüksek sesle konuşan kişi söze girdi: »Söylediklerin biraz tek yanlı. Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin iyi yürekliliğini Zhending'de bilmeyen mi var, duymayan mı var. Birkaç yıl önce Doğu Sokak'taki Bie ailesinin dövüş salonunun davası, Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisine rastlamasaydı, Usta Bie o suçlamadan temizlenebilir miydi? Bie kardeşler bugün hâlâ Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin himayesinde değil mi! O yıl Zhending'de şiddetli yağmur yağdığında, Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi bazı çiftliklerin kirasını bağışlamasaydı, kaç ailenin geçinemeyip çocuklarını satmak zorunda kalacağını kim bilir? Sen nasıl olur da o büyük kâhyalarla çiftlik kâhyalarının, Dou Dördüncü Hanımefendisine yaranmak için onun olgunluk törenine akın akın geldiklerini söylersin?«

Sözleri çayhanedeki çoğunluk tarafından hemen onaylandı; herkes uğuldayarak yüksek sesle konuşan o adamı kınadı.

Adamın yüzünde bir mahcubiyet belirdi, başını eğip çayını içti.

Tao Jun'un kafasının içinde gök gürültüsü gibi bir uğultu koptu, yüreğine sanki ağır bir taş oturmuştu, giderek ağırlaşıyordu; yüzünde artık o nazik gülümsemeyi sürdürmek güçleşmişti.

Bu, onun tanıdığı, taşrada büyümüş, sıkılgan, inatçı, kimsenin sevmediği, kimsesiz Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisi miydi?

Aynı kişiden mi bahsediyorlardı?

Tao Jun kendini tutamayıp dedi: »Dou ailesinin Dördüncü Hanımefendisinin üvey annesi tarafından sevilmediği, bu yüzden Zhending'de kalıp Dou Yedinci Beyefendinin cariye kökenli öz annesi tarafından yetiştirildiği söylenmez miydi? Nasıl oldu da bu, ‹babasının yerine evlatlık görevi›ne dönüştü?«