Bölüm 220 — Göze Çarpan

İmparator yıllardır at binip ok atmamıştı; muhafız birliğinin at üstündeki ihtişamını görünce hemen heveslenmiş, her sabah talim alanına gidip onlarla at sürüyordu.

Kim imparatorun at binmesine göz yumabilirdi ki?

Ama kim imparatoru durdurabilirdi?

Wang Yuan bir çare düşündü: imparatorun her yakın muhafızının yanına atı yedekten çeken bir uşak yerleştirdi, ayrıca at binme ve ok atmada son derece usta birini imparatorun atını yedekten çekmekle görevlendirdi; böylece imparatorun bineğini kontrol altında tutabileceklerdi.

İmparator herkesin böyle yaptığını görünce itiraz etmedi. Her sabah biri atını yedeğinde çekerek onlarla birlikte at sürüyordu.

İmparatorun en sevdiği kamçıya bir şekilde bir »işaret« koydu. Sonuçta imparator her zamanki gibi kamçıyı havaya kaldırıp atı mahmuzlamaya hazırlanırken kamçı koptu.

Herkesin aklı durmuştu.

İmparator öfkeden kudurdu.

Song Yan bu fırsattan yararlanıp kopan kamçıyı yerden aldı.

Wang Yuan ise yüzü gülerek imparatorun önünde diz çöktü: »Görüyorsunuz, bu eski eşya da vefalı çıktı; canını dişine takıp son nefesine kadar hizmet etmeyi biliyor. Bu köleniz size kutlu olsun der, efendim, size müjde veririm: dışarıda yiğit komutanlar, içeride sadık kullar; cihan huzur içinde, gökyüzü berrak...«

Bir grup yakın muhafız da kendine geldi. Hepsi bu kamçının »görevini hakkıyla yerine getirdiğini« öve öve bitiremedi.

İmparator gülmekten katıldı, gazabıyla öfkesi bir anda dağılıp gitti.

Song Yan bu fırsattan yararlanıp dedi: »Efendim, izin verirseniz bunu Zanaat Atölyesi'ne götürüp tamir ettireyim. Sonra efendimin çalışma odasına asılır, sonraki kuşaklara da ibret olur.«

İmparator başını salladı ve eliyle gelişigüzel Beş Ordu Kampı'ndan birkaç kişiyi işaret edip onu Zanaat Atölyesi'ne kadar korumalarını emretti.

İşte bu görevi böylece elde etmişti.

Saraydan çıkış süresi sınırlı olduğundan, Dou Huaiying de hastalık bahanesiyle işe gitmeyip her gün evde oturuyordu; Bay Yan'ın ona Dou Huaiying'le tesadüfen karşılaşma fırsatı bulup bulamayacağını endişeyle düşünüp dururken, saraydan çıkar çıkmaz Dou Huaiying'e rastlamıştı.

Yoksa bu kaderin bir cilvesi miydi?

İçini nedensiz bir heyecan kapladı.

Konuşurken daha da alçakgönüllü oldu: »Kardeşlerim, övgülerinizi fazlasıyla hak etmiyorum. Gerçekten de buna layık değilim.« Sonra hafif bir ilgiyle Dou Huaiying'e sordu: »Efendim, iyi misiniz? Yaralandınız mı? Bir hekim çağırmamı ister misiniz?« Ardından ekledi: »Burası imparatorun yazlık sarayına giden yol üzerinde; normal zamanlarda burada biraz oyalanmakta sakınca yok. Ama şu günlerde imparator burada konaklıyor; efendim, bir işiniz yoksa en iyisi buraya yaklaşmayın.«

Bu güler yüzlü, alçakgönüllü delikanlı, dilden dile dolaşan, insan kıyımında nam salmış o İngiliz Dükü veliahdı mıydı gerçekten?

Dou Huaiying gözlerini kocaman açtı.

Yandaki biri bundan hoşnut olmadı: »Seni kuru softa! Bu beyefendi, İngiliz Dükü'nün veliahdı, İmparatorluk Muhafızları ileri süvari sağ kumandanı Efendi Song'dur. Senin canını o kurtardı; hâlâ teşekkür etmeyip ne diye oyalanıp duruyorsun burada? Haline bakılırsa okumuş yazmış birine benziyorsun, ama nasıl bu kadar görgüsüz olursun...«

Song Yan'ın soğuk terleri döküldü.

Dou Yedinci Beyefendi'ye kendisine teşekkür mü ettirecekti?

Hemen o adama doğru bağırdı: »Küçük bir mesele bu, anmaya değmez, ne diye aklımıza takalım!« Sonra Dou Huaiying'e yumuşak bir sesle dedi: »Hepimiz imparatorun emri altındayız; madem efendim iyisiniz, öyleyse biz önden gidelim.«

Bazı şeylerde ölçüyü kaçırmamak gerekirdi.

Bunu söyledikten sonra tek sıçrayışta atın sırtına atladı.

Dou Huaiying'in ise içine bir ilham doğdu, aceleyle dedi: »Efendi Song, bir dakika! Ben buraya birini aramaya geldim. Madem efendi imparatorun yakın bendesidir, acaba benim için bir haber ulaştırabilir misiniz?«

Song Dan dedi: »Şu an uygun olmaz. Birini ayarlayıp size yardımcı olayım mı?« Sonra az önce azarladığı askeri çağırdı: »Rica ederim kardeşim, bu efendiyi bendelerime götür de bir haber ulaştırsınlar.« Ardından o adama alçak sesle dedi: »Aradığı kişi Gezici Memurlar Dairesi'nde görevli. Bu kusurunu telafi edeceksin, artık boş boş konuşma!«

Song Yan o an, Beş Ordu Kampı'ndaki adamlarıyla arasının çok iyi olmasına, hem de bu biraz fevri adamı yanında getirmiş olmasına bir kez daha şükretti.

Dou Huaiying kendisi hakkında bilgi toplayacaktı; ondan daha iyi bir aday olamazdı.

Hele kendisine »bu kusurunu telafi et« diye üstü kapalı işaret ettikten sonra.

Song Yan'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi; atını mahmuzlayıp uzaklaştı.

Ormanda bir dizi berrak nal sesi kaldı, bir de Dou Huaiying'in biraz temkinli, biraz yoklayan sorusu: »Anlaşılan, Subay Bey ile Veliaht Song birbirini iyi tanıyor...«

※

Kız kardeşler, kardeşler, pembe oy istiyorum...

o(n_n)o~

※