Bölüm 168 — Nehir İşi

Wei Fan, Cuizhen Köşkü'nden çıktı.

Wei Wan, Song Yan'ın Wei Fan'ı kanalın temizlik işine davet ettiğini duyunca, sanki gökten bir yağmur gibi bir talih kuşu konmuşcasına sevinçten havalara uçtu: »Bu gerçek mi? Song Yan sana nasıl söyledi? Neler anlattı? Ne kadar gümüş istiyor? Hangi kısmı sana veriyor?« Odada hizmet eden hizmetçileri savuşturup Wei Fan'ı kolundan tuttu ve pencere kenarındaki geniş kanggın üzerine oturttu.

Wei Fan heyecanla ikisinin arasında geçen konuşmayı en ince ayrıntısına kadar Wei Wan'a anlattı.

Wei Wan'ın zihni hızla çalışmaya başladı.

Nehir işi denen şeyde fiyatı İşler Dairesi belirler, parayı Maliye Dairesi çıkarır, iş gücü ise her vilayet ve kazadan gelen angaryadır; onların yapabileceği tek şey, biraz taş malzemesinin satışını üstlenmekti. Bu taş işleriyle düzenli olarak uğraşan kişiler değillerdi; doğal olarak güçlü bir tüccar bulmaları gerekirdi. Dört nehir kesimi, üstelik yüz binlerce gümüş dönen büyük bir işti; tüccarlara bir miktar avans verdirseler, tahminen herkes birbirini ezerdi. Yalnızca aradaki fiyat farkını düşünse, para az olsa da sağlamdı, üstelik endişe de çekmezdi...

Sanki yığın yığın gümüşün durmadan kendi kesesine dolduğunu görür gibi oldu, aşırı derecede heyecanlandı: »Kardeşim, bu işe mutlaka sımsıkı sarılmalısın. Bu ticareti başarabilirsek, ailemizin bir daha sermaye derdi olmaz; ister dükkân açsın ister on ambar işi yapsın, paramız olur. Hatta o zaman Song Yan'dan uzaklaşmak istesen bile bir sakıncası olmaz...«

Bu söz anılınca, sanki başından aşağı bir kepçe buzlu su dökülmüş gibi oldu, Wei Fan'ın damarlarındaki sıcak kan birkaç derece soğudu: »Bu, bu pek iyi olmaz sanırım? Nehir geçtikten sonra köprüyü yıkmak olur; adam da iyi niyetinden bana hisse teklif etmiş...«

»Sen o Song Yan'ın kalbi katı, eli kanlı, iyi biri olmadığını söylemiyor muydun?« Wei Wan, Wei Fan tarafından açığı yakalanınca yüzünü toparlayamadı, ister istemez sesini yükseltti: »Bu da senin sözün, o da senin sözün, sen nihayet ne istiyorsun?«

»Ben, ben... bir şey demedim ki,« diye mırıldandı Wei Fan, Song Yan'ın o soğuk bakışlarını hatırlayarak. Birden içi ürperdi: »Yoksa, biz bu işe hiç bulaşmasak mı... Nehir işlerinde dikkatsizlik edilirse zimmet vakası çıkar derler, bu yüzden nice saray ağasının rütbesi sökülüp kafası kesilmiş... Gerçekten de iyi bir iş değil! Yoksa o Gu Yu ile Song Yan'ın ikisinin de paraya ihtiyacı yokken neden beni ortak etmek akıllarına gelsin...« Söyledikçe kendini daha da haklı buldu, ses tonu da kararlı bir hâl aldı: »Biz Song Yan'la görüşmeyi aza indirelim daha iyi. Annem de dedi ya, huzur içinde olmak en büyük saadettir. Bizim olmayan şeyi zorlamayalım...«

Wei Fan'ın sözleri Wei Wan'ı da biraz serinletti, meseleyi ciddi ciddi düşünmeye başladı.

Kardeşinin dediği doğruydu; başkalarının zorlasa da kapısına varamadığı bir şey nasıl olur da birdenbire kardeşinin başına konuverirdi?

Yoksa o tarafta işler sarpa mı sarmıştı da Song Yan kardeşine günah keçisi mi arıyordu?

Aksi hâlde Song Yan'ın neden kendiliğinden kardeşiyle yakınlık kurmak istediğini açıklamanın imkânı yoktu...

Düşündükçe bu işin içinde bir tuhaflık olduğuna daha çok inandı.

Yoksa Song Yan, kardeşiyle ilişki kurmaya başladığı ilk andan itibaren bu niyeti mi taşıyordu?

»Haklısın!« dedi Wei Wan kaşlarını çatarak Wei Fan'a, »Bu iş...« Aslında »bu işi böyle bırakalım« demek istemişti ama sel gibi akan gümüşün başkalarının kesesine dolduğunu düşününce yüreği sızladı; ağzından çıkan sözler yine değişiverdi: »İyice ölçüp biçmeliyiz... En iyisi eniştenle bir görüşmek... Sana gelince, sen de sesini çıkarmadan biraz araştırıp öğrenmelisin... Ya o Song Yan gerçekten sana el uzatmak istiyorsa? O zaman fırsatı boşuna kaçırmış olmaz mıyız! Böyle fırsat pek sık ele geçmez... Bu köyü geçtikten sonra belki bir daha böyle bir dükkân bulunmaz... İyice düşünmemiz lazım...«

Enişteyle görüşmek. Wei Fan bunu akla yatkın buldu ve hemen Wei Wan'a çıkışıp Zhang Yuanming'i çağırması için baskı yaptı.

Wei Wan'ın ise içi kıpırdadı, gülümsedi: »Acele etmen ne diye? Enişten şu anda evin kâhyasıyla hesapları görüyor. Song Yan da söylemedi mi, bu işin daha ancak bir ucu göründü; sen şimdiden herkese duyurup ortalığı velveleye vermek mi istiyorsun! Elbette enişten işini bitirdikten sonra ben ona güzelce anlatırım.« Sonra Wei Fan'a tembihledi: »Bu iş çok önemli. Sakın başkalarına ağzını açayım deme, Wang Qinghai'ye bile sıkı sıkıya gizli tut. Anladın mı?«

»Bu... pek uygun düşmez galiba?«

»Seni odun kafalı seni,« Wang ailesi İşler Dairesi'nin nehir işleriyle ayağa kalkmıştı, o Wang Qinghai da içinde sır tutamayan bir adamdı; ağzından istemeden bir söz kaçırsa, Wang Yu'nun o kurnazlığı ve becerikliliğiyle bir de kendini işe zorla sokarsa, sanırım Song Yan ile Gu Yu bile baş ağrısı çekerdi. Ama Wei Wan bunu Wei Fan'a böyle söyleyemezdi; o arkadaşına fazlasıyla gerçek gözüyle bakıyordu.

Wei Wan derin bir nefes aldı, ancak ondan sonra konuştu: »Bu iş ya suya düşerse, o zaman Wang Qinghai'ye ne diyeceksin? Wang'ın evindekiler sana nasıl bakacak? Biraz daha ağırbaşlı olsan olmaz mı?«

»Doğru ya!« Wei Fan utangaç bir tavırla başını kaşıdı, ablasına birkaç söz verdi, biraz hayal kurdu, biraz da endişelendi; kazanmakla kaybetmek arasında gidip geliyordu. Akşam yemeği vakti yaklaşınca, anasının evde yalnız olduğunu hatırladı, ablasının onu alıkoymasını reddedip Jining Markisi Konağı'na döndü.

Zhang Yuanming'i babası dış avluda yemeğe alıkoymuştu; Wei Wan aceleyle biraz yemek yedi, kanggın üstüne yan gelip bu işi düşündü.

Evlendiğinde annesiyle babası var güçleriyle ona yüz yirmi sandık çeyiz hazırlamışlardı; gerçi göze rengârenk görünüyordu ama ince eleyip sık dokuyunca altından kalkamıyordu; eltiler arasında onun temeli en zayıftı. Kayınpederi sık sık gizlice onlara para vermese, şu gündelik hatır-gönül alışverişi bile onları zor durumda bırakırdı. Bu iş gerçekleşirse, eli o kadar da sıkışık olmazdı. Ama Zongyao bu işi öğrenirse, mutlaka kayınpederine söylerdi. İpek kumaş insanın yüreğini kışkırtır; kayınpederi işe bir el atarsa, o zaman Wei ailesine ne kalırdı? Ya o Wei Fan ne olacaktı?

Wei Wan bu işi Zhang Yuanming'e söylememeye karar verdi.

Kendisi biraz dikkat etti mi, illaki bir haber alamaz mıydı!

İş oldu da para kazanıldı mı, kardeşiyle yarı yarıya paylaşırdı; yok, kardeşi aslan payını alsın, kendisi azıyla yetinsin, o da olurdu. Yeter ki akrabalarla görüşüp anlaşacak kadar kendine ait gümüşü olsundu; gerisi hep kardeşine kalabilirdi.

Wei Wan bu meseleden Wei Fan'ın evlenmesine geçti.

Karı koca bir bütündü; o Dou Zhiwei'nin yüzünü yerden kaldırmamıştı, kardeşi de bütün itibarını yitirmişti, o da bu gerçeği biliyordu. Dou Yan'ı yüz gün gibi kısa bir süre önce gelin getirmeye kalkmasının asıl nedeni, aslında bunu bahane ederek Dou Yan'ın Dou ailesindeki yerini yoklamaktı.

İkinci Büyük Hanım bizzat ortaya çıkıp bu teklifi reddetmişti; bu da Dou Yan'ın Dou ailesinde epeyce itibar gördüğünü gösteriyordu.

Acaba Dou Yan'ın o zaman ne kadar çeyizi olacaktı?

Dou ailesi gibi büyük bir hanenin adı kulağa hoş geliyordu ama çocukları kalabalık olduğu için kişi başına düşen gümüş son derece sınırlıydı; üstelik Dou Yan'ın annesi sıradan bir soydan geliyordu, Dou Zhiwei'nin üvey annesi Wang Hanım'ın da Dou Yan'a gönülden yardım edeceği hiç belli değildi...

Bunu düşününce bir daha derin bir iç çekti.

Dou ailesiyle nikâh belgelerini değiştirmeden önce babası onunla iyice konuşup danışmalıydı.

Wei ailesi her ne kadar çan sesleri yükselen, güç ve şan sahibi bir hane sayılmasa da, kazançlı yanı ev işlerinin sade olmasıydı. Kardeşi de sorunsuzca soyluluğu devralmıştı; soyu sopu ve yüzü güzelliğiyle öne çıkan birini bulmak zor olmasa gerekti.

Şu da var ki bu işte bütün kabahat babasının fazla aceleci davranmasındaydı.

Wei Wan biraz çaresizlikle iç çekti; odadan birden kocası Zhang Yuanming'in sesi geldi: »Ne oldu? Yüzün beş karış.« Wei Fan'ın gelmiş olduğunu duymuştu, gülümseyerek sordu: »Tingyu'nun bir derdi mi var yoksa?«