Bölüm 1532 — Cesurca Yüzleşmek

Mojin mırıldanmasının ortasında ancak o zaman Maggie'nin yanında başını kaldırıp gökyüzüne bakan Dailan'ı fark etmiş gibi oldu; ötekinin kıpırdamadığını, kendi gelişine hiçbir tepki vermediğini görünce, bu antik demir insanın yine bir arıza çıkardığından şüphelendi. Sözünü bitirir bitirmez Dailan'ın bedeninden hafif bir uğultu duyuldu; ardından ötekinin bir gözü hafifçe parlamaya başladı, sanki özel bir moda geçmiş gibiydi. Bir süre daha gökyüzündeki yıldızlara öylece baktı, sonra aniden başını çevirdi: »Yıldızların izlediği yörüngede küçük bir sorun var; Viyola Adası'nın diğer bölgelerinde daha önce kaydettiğim verilerle karşılaştırıyorum.«

»Yıldızların yörüngesinde sorun mu?« Mojin bir an şaşkına döndü, hemen başını kaldırıp gökyüzüne dikti ve diğer eliyle havada hızla birkaç rün çizdi; rünler arasında ışık ve gölge parıldadı, nokta nokta ışıltılar belirdi ve şaşırtıcı biçimde zarif bir yıldız haritası oluşturdu. Yaşlı büyücü bir yandan gökyüzünü izliyor bir yandan elindeki yıldız haritasını işletiyordu; uzun süre sonra ancak şaşkın şaşkın başını salladı: »Göremiyorum ki…«

»Gücünüz yüksek, ama bazı şeylerin güçle ilgisi yok; insan beyninin aynı anda işleyebileceği yıldız yörüngesi sayısı sınırlı, insan gözünün gözlem keskinliği de sinir sistemiyle kısıtlı. Büyüyle güçlendirilse bile bir makinenin sağladığı isabete ulaşamaz,« dedi Dailan sakin bir ifadeyle. Bir gözünün yerini artık soluk mavi bir kristal almıştı; bu yapay vizörde biriken hafif ışık akışı, gece örtüsünde güzel ama bir o kadar da ürkütücü duruyordu. »Gözlemlerim ve karşılaştırmalarıma göre, şu anda tepemizdeki yıldızlı gökyüzünde yaklaşık on binde üç oranında bir yörünge sapması var; üstelik birkaç yıldız anormal biçimde hareketsiz durumda.«

Yanındaki Maggie o sırada bir şeyler sezmiş gibiydi: »Yani demek istediğiniz…«

»Bu yıldızlı gökyüzü sahte,« dedi Dailan başını kaldırıp o görkemli gece örtüsünü işaret ederek. »Bir izdüşüm katmanı, ya da izdüşüm işlevi taşıyan bir tür büyülü engel… Baştan beri yanlış yöne bakmışız.«

Mojin'in gözleri yavaş yavaş kocaman açıldı, hemen ardından aydınlanmış bir ifade takındı. Baştan beri izlediği yönün yanlış olduğunu öğrenmesi onu hiç de üzmemiş, tersine keyifle ellerini birbirine çarpmıştı: »Demek mesele buymuş! Bir de diyordum ki neden hiçbir yerde bulamıyorum…«

Ama sanki aklına birden bir şey gelmiş gibi hemen Maggie'ye baktı: »Dur, bu doğru değil; havadan keşif yapıyoruz, Maggie bugün öğleden sonra bütün ova bölgesinin üzerinde iki tur bile attı. Gökyüzünde bir şey olsaydı çoktan fark ederdi.«

Maggie bunu duyunca o da şaşkın bir ifadeye büründü; Dailan ise kısa bir düşünmeden sonra gelişigüzel sordu: »Havadan keşiflerinizi hep gündüz mü yaptınız?«

»Elbette gündüz; geceleri zaten görüş kötü, üstelik gökyüzü gölgeyle dolu…« diye yanıtlamaya başladı Maggie, ama sözünün ortasında kavradı: »Ah, ne demek istediğinizi anladım!«

»Ben de anladım — demek mesele buymuş,« dedi Mojin alnını ovuşturarak, yüzünde oldukça çaresiz bir ifadeyle. »Kendi alışkanlıklarıma öyle kapılmışım ki… Görünen o ki kaç yıl serüven yaşanırsa yaşansın, bu dünya hep hayret verici şeylerle dolu. Kül Harabesi Şehri gece örtüsünün içine gizlenmiş, sahte bir yıldızlı gökyüzünün ardına saklanmış; bu gerçekten de… gölge tanrısına çok yakışır bir yol.«

»Şimdilik bu yalnızca bir tahmin; sonuçta elimizde kesin olan tek ipucu, tepemizdeki yıldızlı gökyüzünün tuhaflığı,« dedi Dailan gayet soğukkanlı bir biçimde — nihayetinde bir makine kız olarak, zihin çekirdeğinin soğumasına fırsat bırakmayan çok ani durumlar dışında çoğu zaman oldukça serinkanlıydı. »Önce şu sahte yıldızlı gökyüzü sorununu çözmenin bir yolunu bulmalıyız; eğer bu gerçekten bir yanılsama engeliyse ve yüksek gökyüzünü kaplıyorsa, onunla baş etmek hiç de kolay değil. Belki de bu, Gece Hanım'ın bize sunduğu bir sınavdır…«

Dailan bir yandan ciddi bir ifadeyle durumu çözümlüyordu, ama karşısındaki Maggie ile Mojin belli ki düşüncelerini çoktan serbest bırakmıştı — ikisi, Dailan'ın gözü önünde fısıldaşmaya başladı:

»O kadar yüksekteki bir yanılsama engelinin, kapladığı alan ve odak noktasından tahmin edersek, birkaç bin metre yüksekte olması gerekir; tek kişinin taşıdığı türden bir uçaksavar topu oraya ulaşamaz, değil mi?«

»Belli olmaz; asıl mesele, daha önce havada uçarken hiçbir iz bulamamam, o engelin ne kadar yüksekte olduğunu da kestiremiyorum…«

»Ne dersiniz, arkaya haber verelim de iki nakliye uçağı daha gönderip birkaç büyük uçaksavar topu getirtsinler… Ah, doğrudan bir ejder süvari savaş uçağı göndermeleri de olur belki? O şey epey yükseğe uçabiliyor, hatırlıyorum…«

»O da bir gün daha geciktirir; sıradan pilotlar gece örtüsü altında Viyola'nın göbeğindeki ormanın üzerinden uçmaya cesaret edemez,« dedi Maggie başını sallayarak. »İstersen bir kez daha havalanayım; ben sıradan savaş uçaklarından daha çeviğim, üstelik kara ejderin savunması da çok güçlü.«

»Bu biraz riskli olmaz mı?« Mojin biraz endişelenmişti. »Hem yukarı çıkınca ne yapacaksın? Kara ejder büyü konusunda pek usta değil; ejder formunda yalnızca nefes saldırın var, uzak menzilli bir saldırı aracın yok ki.«

»Bence sorun değil, kara ejderin gölge direnci çok yüksek,« dedi Maggie ciddi bir ifadeyle. »Sırtımda iki uçaksavar topu taşıyıp yukarı çıkabilirim; işte uzak menzilli saldırı aracım da olmuş olur, değil mi?«

»Kulağa uygulanabilir geliyor.«

»Uygulanabilir.«

Bu ikisi konuşurken yanlarındakileri hiç sakınmıyorlardı; Dailan yanlarında dinlerken afallamıştı. O anda zihin çekirdeğinin yükünün gitgide arttığını hissetti; nihayet bu ikisinin tam olarak ne yapmak istediğini anladığı anda kararlılıkla boynunun yakınındaki ısı tahliye deliğini açtı, yakasından dışarı sıcak hava püskürtürken gözlerini faltaşı gibi açıp önündeki iki »Cecilli«ye baktı: »Durun, yoksa doğrudan topla vurmayı mı…«

»Biraz önceki değerlendirmeniz çok yerindeydi bence,« dedi Maggie, ötekinin sözünü bitirmesini beklemeden. »Belki de bu, Gece Hanım'ın bize sunduğu bir sınavdır; sınava etkin biçimde karşılık vermek, o antik tanrının en çok görmek istediği şeydir.«

Dailan, ısı tahliye borularının neredeyse eridiğini hissetti: »Yok, yok… Bence siz Cecillilerin ›sınav‹ anlayışıyla sınavlara karşılık verme yaklaşımınız…«

Ama sonraki sözlerini söyleyemedi; çünkü karşısındaki iki Cecilli'nin (Maggie Cecil'de o kadar uzun kalmıştı ki belli ki artık asimile olmuştu) başka bir yöntemi hiç düşünmeye niyetli olmadığını fark etmişti. Mojin çoktan başını çevirip kampın derinliklerine doğru yürümüş, askerlere uçaksavar toplarını çıkarmalarını söylemeye gitmişti (keşif ekibi bu şeyi neden yanında taşıyordu ki?); Maggie ise kolunu bacağını oynatıyor, görünüşe göre çoktan dönüşüp havalanmaya hazırlanıyordu…

Bu manzaraya bakarken Dailan'ın zihin çekirdeğinde tek bir düşünce vardı — baştan beri bu Cecillilerin bir sorunla karşılaştığında daha yumuşak, daha akıllıca bir çözüm bulabileceğini beklememeliydi. Gerçek şu ki Cecil askerleri bir sorunla karşılaştığında yapılacak şey, çok miktarda patlayıcı ateşlemekti; bunun ekibin başında kimin olduğuyla ilgisi yoktu, en fazla patlamanın erken mi geç mi olacağı değişirdi…

(Bu bölümün sonu)