Bölüm 1012 — İleri Dişli

Karanlık kan kurbanı… Bu, herhangi bir normal kilisenin nefretle karşıladığı, yalnızca çarpık ve yozlaşmış sapkın tarikatlarda görülen bir şeydi. Palin Kış Kalesi, kendisinin bir savaş tanrısının ayin alanında böyle bir sahneyle karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

»Normal şartlarda, ›mucize‹ için müminlerin yeterli ölçüde bağlılık göstermesi yeterlidir; gerçek tanrı asla bu sınırı aşan bir ›bedel‹ istemez,« dedi bu büyü lordu, alçak sesle yanındaki büyücü danışmanına. »Ama besbelli ki bu ›mucize‹de savaş tanrısı alışılmadık bir bedel sömürmüş; törene katılan bütün rahipler ›emilip‹ kurutulmuş.«

»Kontrolden çıkma…« Büyücü danışman ciddi bir ifadeyle konuştu. »Görünüşe bakılırsa savaş tanrısına yönelen dua eylemleri eskisinden daha tehlikeli hale gelmiş… Gözümüzün önündeki denge de neredeyse sınırına dayanmış.«

Palin Kış Kalesi sunağın önüne geldi; mangalın yanında kıvrılmış, artık insan biçimi seçilemeyen bir kalıntı yığınına bir göz attı ve sanki kendi kendine konuşur gibi alçak sesle iç çekerek söylendi: »Savaş, tanrıyı yatıştıramıyor; hiç iyileşmemiş… Bu, majestelerinin değerlendirmesine uyuyor.«

Büyücü danışman bir an sustu, sonra alçak sesle sordu: »Efendim, Kont Clement'in savaşta ölmeden hemen önce gönderdiği son bilgi hakkında ne düşünüyorsunuz?«

»Yani ›ejderha‹ hakkındaki mi?« Palin Kış Kalesi kaşlarını kaldırdı, ardından düşünerek yavaşça konuştu: »Ejderha… Bu konuda bende bir miktar istihbarat var. Başından beri, Gao Yang Cecil'in kendisinin ejderha soyuyla bir bağlantısı olduğuna dair çeşitli dağınık, dolaylı haberler dolaşıyor; ama Cecil İmparatorluğu'nun gerçek ejderha topluluğuyla diplomatik ilişki kurduğunu kanıtlayan hiçbir delil yok. Dolayısıyla tahminim yanlış değilse, Kont Clement'in sözünü ettiği ejderhalar… gerçek ejderhalar değil, ejderha soylularıdır.«

»Ejderha soyluları?« Büyücü danışman bu sözcüğü istemsizce tekrarladı. »Yani… Kutsal Ejderha Düklüğü'nü mü kastediyorsunuz?«

»Cecil, Kutsal Ejderha Düklüğü'nün kapısını başarıyla çaldı; geçen yıl o gizemli ülkeyle diplomatik ilişki kurdular,« diye hafifçe başını salladı Palin Kış Kalesi. »Şu ana kadar o ülke hakkındaki istihbarat hâlâ az; ama kesin olan bir şey var: Kutsal Ejderha Düklüğü başından beri kendini ›ejderha soyu‹ olarak görüyor, bir ölçüde ejderha gücüne sahip oldukları anlaşılıyor. Ne var ki bazı kitaplar onların aslında eksik ejderhalar olduğunu, gerçek ejderhalar gibi uçup savaşamadıklarını yazıyor… Bunun ardındaki gerçek ne olursa olsun, şimdilik öyle görünüyor ki Cecil'ler mutlaka o ›ejderha soylarının‹ yardımını almıştır.«

Büyücü danışman başını önüne eğdi ve esefle konuştu: »…Demek ki farkında olmadan rakiplerimizle aramızda yine büyük bir mesafe açıldı.«

»Evet, biz de bir zamanlar Kutsal Ejderha Düklüğü ile ilişki kurmayı denedik, ama birkaç kez duvara tosladıktan sonra vazgeçmeyi seçtik… Bu belki de büyük bir kayıptır,« diye başını salladı Palin Kış Kalesi. »Bunun ardında daha fazla gizli husus olabilir; daha fazlasını araştırmaya gücümüz yetmez. Burada olan biten her şeyi olduğu gibi Aldernan'a bildirelim.«

Bunları söylerken bir yandan da başını kaldırıp toplantı salonunun ortasındaki kubbenin yuvarlak ışıklığından hâlâ kara bulutlarla örtülü gökyüzüne baktı — tanrının gücü çekilmişti, o kara bulutlar artık sıradan bulutlardı yalnızca.

»Gelecek ne olursa olsun, bugün burada olanlar… tarihe geçmeye mahkûm.«

……

Luo Yan Augustus cepheden gelen savaş raporlarını sessizce dinliyordu; yüzünde ne keder ne sevinç vardı. Pei Yi Wendel yanı başında duruyor, o da bir heykel gibi suskun kalıyordu.

Bu istihbarat doğrudan Kış Kalesi'nden gelmişti; uzun mesafeye rağmen zamanda neredeyse hiç gecikme yoktu — Kraliyet Büyücüler Cemiyeti ile Kraliyet Kabinesi'nin doğrudan öncülüğüyle, imparatorluğun her önemli alanındaki haberleşme sistemleri geçtiğimiz dönemde maliyet gözetilmeksizin yenilenip yükseltilmişti. Yeni tip haberleşme dizileri eski usul haberleşme büyülerinin yerini almış, bütün haberleşme kulesi ağındaki personel ve işleyiş de büyük ölçüde sadeleştirilmişti. Artık sınır bölgelerinden başkente kadar gelen önemli istihbarat, zahmetli yönlendirme, kopyalama ve teslim süreçlerinden geçmek zorunda kalmıyor, doğrudan Luo Yan Augustus'un çalışma odasına ulaşabiliyordu.

Sınırda kar fırtınası dinmeden önce, Oldenan tarafı bu hava muharebesinin sonucunu çoktan öğrenmişti.

İletişimi kestikten sonra Luo Yan kısa bir süre sustu ve yanına baktı: »Pei Yiqing, sen ne düşünüyorsun?«

»Kısa vadeli sonuçlara bakılırsa, Cecil'lilerin Gölge Bataklığı'ndaki taarruz gücünü nihayet yok ettik; bir süre boyunca zırhlı trenlerle ›Çelik Taarruz‹ başlatamayacaklar — Cecil'lilerin hâlâ iki zırhlı treni olsa da, hepsini cepheye süremezler. Ayrıca onların büyük hava gücünü de başarıyla yok ettik ve rakibin gücünün bir kısmını öğrendik. Savaşın başlangıcından bu yana hava sahasında ilk kez böyle olumlu bir kazanç elde ettik. Elbette ödediğimiz bedel de son derece ağır, hatta... acı verici denebilir,« diye başını salladı Pei Yi, »Bu sonuçlar, Ulusal Birinci, İkinci ve Dördüncü Griffin Şövalye Tarikatları'nın tamamen yok olması pahasına elde edildi; Kont Clermont savaşta öldü ve komuta ettiği iki Muharebe Büyücüsü Taburu da neredeyse tamamen yok oldu.«

»Yüz yetmiş iki düzenli şövalye tarikatı, şu ana kadar neredeyse üçte birini kaybetti... Doksan altı muharebe büyücüsü taburu da onda birini kaybetti,« diye hafifçe iç çekti Luo Yan, »Şövalye tarikatlarındaki ›kirlenme‹yi temizlemek için bu bedel hiç de azımsanacak gibi değil...«

Luo Yan'ın sözleri Pei Yi'nin yüzünü daha da ciddileştirdi; bu yaşlı dük, bunların kesinlikle yalnızca sayılardan ibaret olmadığını biliyordu.

Bu, Typhon üst tabakasının dayanabileceği eşikti; aynı zamanda Augustus Hanedanı'nın kraliyet otoritesine dayanarak ülke içindeki düzeni sürdürmesinin kritik sınırıydı — hanedan tarafı ve bir kısım gerçek iktidar sahibi soylu, bu savaşın ardındaki gerçeğin bir kısmını bilse ve bu savaşın özünde ›kirlenme‹yi temizlemek olduğunu anlasa da, bu her şeyin basit bir toplama çıkarma işlemiyle üstesinden gelinebileceği anlamına gelmiyordu.

Cephede her gün insanlar ölüyordu; hanedan sürekli olarak orduyu ve soyluları ›Kış Kalesi kıyma makinesi‹ne gönderiyordu. Bütün bunların getirdiği baskı durmadan birikiyordu ve imparatorluğun buna dayanma gücünün bir sınırı vardı.

İmparatorun kendisi ne kadar becerikli ve güçlü olsa da, hanedan otoritesi ne kadar heybetli olsa da, bu heybet ve güven sonsuza dek tüketilemezdi.

»Neredeyse zamanı geldi,« dedi Luo Yan aniden alçak sesle.

Pei Yi ona baktı: »Majesteleri?«

»Hazırlanın, Pei Yiqing,« dedi Luo Yan yazı masasının arkasından kalkarak, o günün akşam yemeğini söyler gibi gelişigüzel, »Neredeyse cepheye çıkmamızın zamanı geldi.«

Pei Yi bir an dondu, hemen ardından gözlerini faltaşı gibi açtı: »Siz nasıl...«

»Bu gerekli bir halka,« dedi Luo Yan sakin bir sesle, »Sen sadece hazırlan.«

Pei Yi, Luo Yan'ın gözlerine baktı; tam birkaç saniye sonra, sanki sonunda bir şeyi doğrulamış gibi uzun bir nefes verdi: »Anladım, Majesteleri.«