Bölüm 970 — Kararsız Eğim

Araç ilerlemeye devam ederken dükün huzuru da yatıştı. Sol yanındaki boş koltuğa baktı, bakışları koltuğun üzerinden pencereden dışarı kaydı; Aziz Yorem Savaş Tanrısı Kilisesi'nin sivri kulesi uzaktaki birkaç evin üzerinden başını uzatıyordu. Orada şimdi her yer sessizdi, yalnızca sokak lambalarının ışığı çatıların aralıklarından sızıyordu. Başını öteki yana çevirdi; Fanu Lion Salonu yönünde neon ışıklar yanıp sönüyordu, belli belirsiz şamata sesleri buradan bile duyuluyordu.

Ansızın sol yandaki koltuktan tanıdık, tok ve güçlü bir ses geldi: »Görkemli ama gürültülü, göz alıcı ama boş, öyle değil mi?«

Dük Pei Yi'nin bütün kasları bir anda gerildi; saniyenin yüzde birinde savaşa hazır hâle gelmişti. Ardından hızla başını çevirdi — sol yanındaki koltukta kutsal cübbe giymiş iri yarı bir siluetin oturduğunu ve kendisine gülümsediğini gördü.

Önde arabayı kullanan güvendiği nedim ise hiçbir tepki vermedi; arabaya birinin bindiğini hiç fark etmemiş, az önceki konuşma sesini de duymamış gibiydi.

»Lord Malm…« Pei Yi o silueti tanıdı; karşısındaki, Savaş Tanrısı Kilisesi'nin şu anki papasıydı. Oysa… onun şu anda Büyük Katedral'de olması, Avare birliklerinden çok sayıda seçkin ajanın ve Leydi Dailan'ın bizzat ‹koruyucu gözetimi› altında bulunması gerekiyordu.

Burada neden vardı!? Buraya nasıl gelmişti!?

Pei Yi bir an kendi efsanevi güç sahibi olarak algı yeteneğinden ve ihtiyat duygusundan kuşkuya düştü; yine de yüzü sakin kaldı, gizlice tedbirini artırmaktan başka bir şey yapmayıp sakin bir sesle konuştu: »Gece yarısı bu şekilde ziyaret etmek pek de görgü kurallarına uygun düşmüyor, öyle değil mi?«

Malm Dunit yalnızca yumuşak bir gülümsemeyle, hiç oralı olmadan dedi: »Uzun zamandır tanışıyoruz — ve hatırlıyorum ki sen bu kadar soğuk bir insan değildin.«

Pei Yi'nin içindeki tedirginlik büsbütün arttı; çünkü bu Savaş Tanrısı Papası'nın ansızın gelişindeki amacı anlayamıyor, daha da önemlisi, adamın bir anda yanı başında belirmesini sağlayan o gizemli yöntemden çekiniyordu — önde araba süren en güvendiği refakatçisi hâlâ hiçbir tepki vermemişti, bu da bütün olayı daha da tuhaf kılıyordu.

»Öyleyse bu gece arabama kadar gelip beni aramanız, önemli bir mesele yüzünden mi?« diye sordu, tetikte, Savaş Tanrısı Papası'nın gözlerinin içine bakarak.

»Sadece uzun zamandır eski bir dostu görmediğim aklıma geldi; bir ziyaret edeyim, hem de biraz sohbet ederiz,« dedi Malm, sanki havadan sudan konuşuyormuş gibi; »Pei Yi, dostum, uzun zamandır Büyük Katedral'e gidip dindar ibadetini yapmıyorsun, değil mi?«

Bir tuhaflık var, hem de çok büyük bir tuhaflık!

»Her hafta Büyük Katedral'e gidip gereken bağışı yapıyorum, gereken duaları ve kutsal ayinleri de aksatmıyorum,« dedi Pei Yi ağır bir sesle; »Eski dostum, bu kadar ani gelip benimle konuşmak istediğin şey bunlar mı?«

Ama Malm sanki karşı tarafın son cümlesini duymamış gibiydi; yalnızca başını salladı: »Yetmez, bu yetmez, dostum; bağışlar, temel dualar ve ayinler sıradan bir inançlının da yapacağı şeylerdir. Ama ben senin dindar bir mürit olduğunu biliyorum, Bard da öyle; Wendel ailesi her zaman Efendimiz'in en sadık takipçisi olmuştur, öyle değil mi?«

Sonra kaşları düştü, sanki biraz hayıflanıyormuş gibi konuştu; ses tonu, sıradan bir yaşlının mırıldanmasına benziyordu: »Ama bu yıllarda ne oldu böyle, eski dostum? Senin Efendimiz'in yolundan giderek uzaklaştığını hissedebiliyorum… Sanki bilerek ya da bilmeyerek, bir zamanların o yüce ve doğru inancından uzaklaşıyorsun. Bir şey mi oldu?«

Pei Yi kaşlarını çattı, ağzını açmadı.

Malm Dunite sözlerine devam etti: »Üstelik Anluo o çocuk hâlâ vaftizi kabul etmedi, değil mi… Eski dostum, Anluo Wendel ailesinin varisi olacak, bunu bana çok önceden söylemiştin. Wendel'lerden biri, nasıl olur da Efendimiz'in vaftizini kabul etmemiş olur?«

Pei Yi sonunda sessizliği bozmaya dayanamadı: »Malm Efendi, dostum — Wendel ailesi gerçekten de her zaman Savaş Tanrısı'na dindarca hizmet etmiştir, ama biz bir mürit ailesi değiliz; hiçbir yükümlülük ya da yasa, her Wendel soyundan gelenin Savaş Tanrısı Kilisesi'nin vaftizini kabul etmesini şart koşmaz. Anluo, babasının ve dedesinin gittiğinden farklı bir yol seçti; bu yolu ben de onaylıyorum, bunda kötü bir şey görmüyorum.

»Üstelik Anluo bu yıl yirmi beş yaşına girdi; o, tek başına bir cephe komutanı olabilecek biri. Bizim gibi büyüklerin onun hayatının nasıl gideceğine karar verebileceğini düşünmüyorum.«

Malm Dunite bir süre konuşmadı, yalnızca Pei Yi'nin gözlerinin içine dik dik baktı; ama kısa süre sonra gülümsedi, sanki az önceki o heybetli bakış hiç yaşanmamış gibi: »Haklısın, dostum, haklısın… Anluo artık çocuk değil.

»Yine de bir şey söylemek istiyorum, Pei Yi: Bu yıllarda gerçekten de Efendimiz'den uzaklaştın… Başına ne geldiğini bilmiyorum, ama böyle yapman iyi değil.

»Sen vaftizi kabul etmiş birisin, Efendimiz'e içtenlikle inanıyorsun, ve Efendimiz de bir zamanlar sana karşılık verdi. Bu gerçek, senin uzaklaşmanla değişecek değil.

»Pei Yi, doğru yola geri dön; Efendimiz de memnun olur.«

Pei Yi'nin yüzü biraz bozuldu, ses tonu da sertleşti: »Malm Efendi, bu gece önemli bir işim var; bana vaaz vermek istiyorsanız başka bir zaman bulabiliriz.«

»Ah, önemli bir iş…« Malm Dunite başını kaldırıp arabanın penceresinden dışarı baktı, başını salladı; »Obsidyen Sarayı'nın yönü… Sanırım önemli işinin ne olduğunu biliyorum… Yine Luo Yan Augustus'la görüşmeye mi? Yine ani bir çağrı mı?«

Pei Yi hemen ciddiyetle uyardı: »Malm Efendi, Majesteleri'nden bahsederken saygı ifadesi kullanmak gerekir; siz bile olsanız, imparatorun adını doğrudan anmamalısınız.«

»Sorun değil, o da benim eski dostum; ona çok önceden beri böyle hitap ederim,« dedi Malm gülümseyerek, ama hemen ardından başını salladı; »Ne yazık ki o artık beni eski dostu saymıyor olmalı… Hatta Efendimiz'in kutsal tapınağını mühürletti, beni ve rahiplerimi ev hapsine aldı…«

Pei Yi hemen düzeltti: »O mühürleme değil, sadece soruşturma; sizler de ev hapsinde değilsiniz. O, yeni kötü olayların yaşanmasını önlemek için alınan koruyucu bir tedbirden ibaret…«

Sözünün ortasında durdu.

Sol taraftaki koltuk bomboştu; orada hiç kimse yoktu.