Bölüm 829 — Kuzey

Altındaki toprak ejderi hasbihâl hayvanı biraz huzursuzlanıp boynunu salladı; kuzeyin en uç bölgesine özgü bu yük hayvanı, sahibinin içindeki bir şeyleri sezmiş gibi ön toynaklarını yerde hafifçe sürtmeye, ara sıra da boğazından belirsiz homurtular çıkarmaya başladı.

Adında bir ›ejder‹ kökü bulunsa da Kutsal Ejder Dükalığı'nın ›toprak ejderi‹ aslında ›ejder‹ ile hiçbir ilgisi yoktur; bunlar yalnızca ejder soyunun evcilleştirdiği, uysal otçul canlılardır. Yalnızca ejder soyunun hükmettiği bu topraklarda, ejderle hiçbir ilgisi olmayan pek çok hayvan ve bitkiye ›ejder‹ kökü eklenip durur, hepsi bu.

Bu, dışarıdan gelenlerin anlayamayacağı bir saplantıdır; oysa ejder soyluları buna çoktan alışmıştır.

Uzun bir süre sonra Sör Goloş başını çevirdi, arkasından gelen kafileye bir göz attı, sonra yanında aynı şekilde toprak ejderinin sırtında oturan, kızıl saçları omuzlarına dökülen kadına başını salladı: »Leydi Aşalena, yola çıkalım.«

»Çoktan yola çıkmış olmalıydık, günler önce çıkmalıydık,« dedi Leydi Aşalena diye anılan kızıl saçlı kadın, kaşlarını çatarak; kendini tutamayıp söylenmeye başladı, »Kafaları buz ve taşla dolu o meclis üyeleri ve ihtiyarlar… ›dış dünya‹ konusundaki telaşları insana gülünç geliyor. Gerçekten anlamıyorum, İmparator Bayaner bile neden o adamların etkisinde kalıyor da heyetin yola çıkmasından bir gün önce ansızın bize bekleme emri veriyor, bunca zamandır boşuna bekliyoruz…«

Sör Goloş kızıl saçlı Aşalena'ya bir göz attı; bu ejder mührü cadısının ağzının pek sıkı olmadığını biliyordu, üstelik heyetin bu seferki ani ertelenişi de gerçekten Ejder Kanı Dükü'nün geçmişteki tutumuna pek benzemiyordu. Yine de yumuşak bir tonla konuştu: »Majestelerinin kendine göre sebepleri vardır. Kutsal Ejder Dükalığı'nı ayakta tutan yalnızca biz ve dük değil; senin ›kafaları buz ve taşla dolu‹ dediğin o meclis üyeleri ve ihtiyarlar da bu işin içindedir; onların görüşlerini dikkate almak zorunludur.«

Aşalena, Sör Goloş'un sözlerini dinleyince umursamaz bir tavırla omuz silkti: »Her neyse, bırakalım o telaş ve endişeyle dolu meclis üyeleri endişelenmeye devam etsinler; dağlardaki kar ve taş onların ülke ve halk kaygısı yüzünden çıtkırıldım olmuş şu kalplerini, ciğerlerini, midelerini, böbreklerini bir güzel korusun — biz dış dünyayı görme fırsatına erişeceğiz, gelecekte tarihe geçecek olanlar da kesinlikle bizler olacağız, onlar değil.«

Sör Goloş'un ağzının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı; ardından tüm kafile onun öncülüğünde güneye doğru yola koyuldu, Ejder İni'nin üzerinde kurulu olduğu yüksek dağdan yavaş yavaş uzaklaştı.

Dağın eteğindeki son geçide varmak üzereyken Sör Goloş yine de kendini tutamayıp son bir kez karla fırtınanın sarmaladığı zirveye baktı.

Ejder mührü cadısını sözleriyle teselli edip yatıştırmış olsa da, aslında onun içindeki kuşku cadınınkinden zerre kadar az değildi.

Günler önce Kutsal Ejder Dükalığı Cecil'e bir heyet gönderme kararı almıştı; hatta heyetin personeli ve malzemesi toplanmış, o da kafileye öncülük edip yola çıkmaya hazırlanmıştı. Ama birden tüm harekât durduruldu, bütün kafile anlamsız bir şekilde bugüne kadar bekleme emrine uymak zorunda kaldı.

Bu yüzden Kutsal Ejder Dükalığı, durumu açıklamak için Cecil İmparatorluğu'na özel bir mektup göndermek zorunda kalmış, gereksiz işlemler eklenmişti.

Heyeti gönderme emrini veren Ejder Kanı Dükü'ydü; heyetin bekleme emri alması da ansızın yine Ejder Kanı Dükü'nden gelmişti. Dük, ikinci emir için meclisin muhafazakâr kanadından gelen telkinleri göz önünde bulundurarak bu ziyaret harekâtının daha fazla değerlendirme ve düşünme gerektirdiğini söylemişti.

Ama Sör Goloş Bayaner'i tanıyordu; o dük, bu tür bir sebepten ötürü verilmiş bir emri pek nadiren değiştirirdi — bu, Ejder Kanı Dükü'nün otoritesine kuşkusuz zarar verir, pek çok kişinin de içine kuşku düşürürdü.

Bu küçük tesir o dük için elbette bir şey ifade etmezdi, ama yeterli bir sebep olmadan da ansızın böyle anlamsız bir işe kalkışmazdı.

Öyleyse… emri ansızın değiştirmesine yol açan sebep neydi?

Goloş, Ejder İni'ye doğru olan bakışını geri çekti, bütün soruları yüreğinin derinliklerine bastırdı, bakışlarını yeniden güneye çevirdi.

……

Hırsla yanan mangal, kuzeyin en uç bölgesindeki dağların keskin soğuğunu dağıtıyordu; kaba bir üslupla, dev kayalardan yığılarak inşa edilmiş sarayın içinde, Ejder Kanı Dükü Bayaner, dağın eteğine bakmak için kullandığı terastan ayrılıp tek başına o görkemli ama yalnız tahtına geri döndü.

Bütün taht salonu tamamen boştu.

Saraylıların hepsi dağılmış, nedimelerle muhafızlar ise çok daha önceden onun emriyle dışarı çıkarılmıştı — herkes Kanlı Ejderha Dükü'nün sık sık salonun yalnızlığında kalmaktan hoşlandığını, düşünmek için sessiz bir ortama ihtiyaç duyduğunu biliyordu; saraydaki herkes bu durumu artık kanıksamıştı.

Sessizlik bir süre daha sürdü; ancak ondan sonra Bayangır hafifçe bir nefes bıraktı, parmaklarını kıvırıp o geniş tahtının kolçağına usulca vurmaya başladı.

Tıkırtının berrak tınısı içinde bütün salonun yasak sınırları sessizce devreye girdi, görünmez bir bariyer mekânın tamamını sardı.

Bayangır'ın ağır ve ciddi sesi sessizliği yırtarak yükseldi:

»Kod AZ-689, Yurdundan Ayrılan, Omega'yı çağırıyor.«

Soluk altın sarısı iletişim arayüzü, Kanlı Ejderha Dükü'nün tahtının önünde hızla açıldı; kenarları titreyen halka biçimindeki görüntü Bayangır'ın karşısında belirdi.