Bölüm 740 — İmparatorluğun Gençleri

İmparatorluk Akademisi'ne çok uzak olmayan bir yerdeydi; geniş bir girişi ve küçük bir fıskiyeli meydanı olan, yüksek ve göze çarpan bir bileşik binaydı. Film'in hayalindeki o kasvetli, heybetli büyücü kulesinden bambaşka bir görünümdeydi; kapısında da korkunç büyü kuklaları ve kalabalık bir ordu nöbet tutmuyordu. Gerçi girip çıkanlar pek çoktu, ama bunların çoğu beyaz kısa cüppeli ya da mavi üniformalı »sıradan insanlar«di; bu kişilerde büyücüye özgü hava zerre kadar yoktu, tavırları da öyleydi.

Tanıtma mektubunu ve Aziz Sunil'in düzenlediği kimlik belgelerini çıkarıp yüz karşılaştırması yapıldıktan ve belgeler doğrulandıktan sonra, Araştırma Enstitüsü binasının önündeki nöbetçi dostane bir tavırla geçmelerine izin verdi.

Bu, Ferm'e epeyce şaşırtıcı ve beklenmedik geldi.

Fendir ile İlevayn ise birbirlerine bakıştılar.

Büyücüler olarak onlar, Ferm'in gözünden tamamen farklı bir manzarayı görebiliyorlardı.

Bu büyü teknolojisi araştırma enstitüsünde, kapı önündeki meydandan giriş salonuna kadar, yol boyunca irili ufaklı yüzlerce büyü izleme cihazı yerleştirilmişti; bunun yanı sıra sayısız gizlenmiş büyü karşıtı ve büyü bozucu tuzak vardı. Sıradan bir insan gibi görünen kapı nöbetçisi, aslında büyü araçlarıyla tepeden tırnağa silahlanmış olmalıydı. Binanın içindeyse güçlü büyü enerjisi kaynakları neredeyse her yerdeydi; insanın içini ürpertecek cinstendi.

Buradaki büyülü eşyalar… sanki bedavaymış gibiydi.

İki genç soylu ister istemez gerildi, sözlerine ve davranışlarına daha da dikkat etmeye başladılar.

Soylu geçmişlerini açığa vurmamışlardı; yalnızca sıradan ›vatandaş kimlikleri‹ (Sessel düzeninin yeni icatlarından biri) ve Ferm'in kefaletiyle bu tesise girme imkânı bulmuşlardı. Burada sorun çıkarmak istemiyorlardı, çünkü bu, güney sınırına yapılan yolculuğun kötü bir başlangıç yapması anlamına gelmekle kalmaz, aynı zamanda ailelerinin itibarının leke­lenmesi demek olurdu.

Üçü büyü teknolojisi araştırma enstitüsüne girdi; refakatçi görevliden Sayın Şuanghua'nın burada olduğunu teyit ettikten sonra, rehberin işaret ettiği yönde ana binanın katlarını birbirine bağlayan asansör platformuna bindiler ve kısa süre içinde bu büyük tesisin üçüncü katına ulaştılar.

Ferah ve aydınlık koridorlar, düzenli biçimde sıralanmış laboratuvarlar, koridorlarda sessizce gidip gelen araştırmacılar, duvarlara gömülü rün düzenekleri, her yerde görülen büyü teknolojisi ürünleri…

Buradaki her şey üç gencin ufkunu açıyordu.

Fendir kendini tutamayıp iç geçirdi.

Buradaki manzarayı gördükten sonra, o ileri teknoloji harikası ›Yayla İnsanı‹nın aslında o kadar da olağanüstü olmadığını fark etmişti.

»Hayatımda böyle bir büyü deneyi mekânı görmedim,« diye sesini alçaltarak mırıldandı İlevayn. »Babamın büyü laboratuvarı bunun yanında bir zindan gibi kalıyor.«

»Halamınki de öyle… Yok, belki daha da kötü,« dedi Fendir başını sallayarak. »Halamın eşyaları düzenleme yeteneği tam bir felaket; üstelik büyü deneylerine kimsenin el atmasına da asla izin vermez.«

Ferm, bu iki dük vârisinin en üst düzey soylulara ait sırları konuşmalarını dinlerken tarif edilmez bir karmaşıklık hissediyordu içinde; hem bir tedirginlik hem de tuhaf bir heyecan vardı, ama ağzını açmaya cesaret edemiyordu.

Neyse ki bu gergin ve sıkıntılı hâli fazla sürmedi; rehberin bahsettiği laboratuvarın kapısına çoktan gelmişlerdi.

Tam o sırada kısa cübbeli bir araştırmacı kapıyı itip odadan çıktı; Fendir hemen öne atılıp geliş amaçlarını anlattı.

»Sayın Şuanghua'yı mı arıyorsunuz?« Kısa cübbeli, saç çizgisi biraz gerilemiş erkek araştırmacı merakla önündeki üçlüyü süzdü, ardından başını salladı. »Burada bir aksilik çıktı, şu an dışarıda.«

»Bir aksilik mi?« diye sordu Fendir merakla; aynı anda gözünün ucuyla, açık kapıdan laboratuvarın içini kısmen görebildi.

Tam seçemese de içeride bir şeyler patlamış gibiydi; duvarlara kömür karası parçalar saplanmıştı, havada duman ve toz uçuşuyor, burna keskin bir koku geliyordu.

»Günlük deneylerin yan ürünlerinden bazıları,« dedi saç çizgisi endişe verici olan erkek araştırmacı, hiç istifini bozmadan bedenini kaydırıp ziyaretçilerin görüş açısını kapattı ve elini koridorun sonundaki bir odaya doğru kaldırdı. »Sayın Şuanghua şu an dinlenme odasında; gidip orada bekleyebilirsiniz, ama onu rahatsız etmeyin, kendi kendini ayarlama sürecinde.«

Kendi kendini ayarlama mı?

Fendir ile İlevayn daha da şaşkına döndü; kulaklarına çalınan o imparatorluk prensesi, bu tesisin gündelik işleyişi ve söz konusu ›kendi kendini ayarlama‹ hakkında meraklanmışlardı. Birbirlerine baktılar, hâlâ biraz şaşkın ve ne yapacağını bilemez hâldeki Ferm'i de yanlarına alıp koridorun sonundaki dinlenme odasına doğru yürüdüler.

Üçü dinlenme odasının kapısına vardıklarında, daha kapıyı itmeden belli belirsiz birtakım sesler duydular.

Bu, yumuşak ve dinlendirici bir müzikti; tıngır tıngır, insanın yüreğine dokunuyordu. Kapıyı açmaya hazırlanan Fendir bile istemeyerek de olsa durmak zorunda kaldı.

Ardından kapıyı daha da dikkatli ve yavaşça itti.

Işıl ışıl aydınlatılmış dinlenme odasında, sade bir uzun elbise giymiş, ama elbisenin üzerine beyaz kısa bir cübbe geçirmiş bir genç kız bir piyanonun önünde oturmuş, kendini çalmaya kaptırmıştı.

Kızın yalnızca yan profili görünüyordu; yukarıdan vuran ışık açık kahverengi uzun saçlarının üzerine düşüyor, saçlarına parlak bir hafif ışık katmanı kaplıyor, yüzüne ise soluk gölgeler bırakıyordu. Parmak uçları tuşların üzerinde uçuşuyor, yüzü sakin ve dingindi; sanki bu çalgıyla bütünleşmiş, dış dünyanın rahatsızlıklarından tamamen kopmuştu.

O yumuşak, dinlendirici ve güzel ezgi, işte o kızın parmak uçlarından akıyor, bütün odaya yayılıyordu.

Odada yalnızca kız yoktu; çeşitli yerlerde oturan, üniformalı beyaz cübbeler giymiş birkaç kişi daha vardı. Bunlar da burada dinlenmeye gelmiş araştırmacılar olmalıydı; o anda hepsi kızın çalışına kendini kaptırmış gibi görünüyordu.

Kapıyı dikkatle itip içeri giren Ferm ve arkadaşları, piyano çalan bu genç kızın söylentilerdeki ›Prenses Rebecca‹ olması gerektiğini tahmin ettiler. Fendir biraz şaşırmıştı, çünkü Sayın Şuanghua hakkında bazı şeyler duymuştu; söylentilerdeki bu prenses, sessizce piyano çalabilecek kadar sakin bir mizaca sahip biri gibi görünmüyordu. İlevayn ise odadaki birkaç araştırmacının alçak sesle konuşmalarını belli belirsiz duydu:

»Sayın Şuanghua'nın müzik yeteneğinin bu kadar yüksek olduğunu hiç düşünmezdim…«

»Sen bunu ilk kez mi dinliyorsun?«

»Evet, ilk kez denk geldim…«

»Söyleniyor ki, vaktiyle Sayın Şuanghua'nın müzik hocasının eli sopası çok kuvvetliymiş…«

»Demek ki…«