Bölüm 696 — Tarih İlerliyor

Demir Taht'ın açığa çıkması bir kazaydı; savaş alanı zaten hiçbir zaman kazalardan yoksun olmayan bir yerdi. Ama General Philip'in dediğine göre, Demir Taht'ın açığa çıkması, Typhon tarafındaki komutanın temkinliliğiyle yürüttüğü hedefli bir keşiften kaynaklanmış olabilirdi. Bu, Ma Qi'nin özenle tasarladığı »aldatma taktiği«nin çözülmesi ihtimalini istemeden aklına getirdi.

Hafifçe güldü, başını salladı: »Şu 'küçük kurt'… ününü boşa çıkarmamış doğrusu.«

»Generalim,« dedi yaveri Payne surlara, Ma Qi'nin yanına gelerek, »Demir Taht'tan haber geldi, top ateşini kesmişler; ilk değerlendirmeye göre o Typhon birliğini tutamamış olmalılar.«

»… Bu sefer kader Typhonlulardan yana oldu,« dedi Ma Qi bir an sustuktan sonra. »İstihbaratı özetleyip majestelerine iletin; bundan sonra işlerin nasıl gelişeceği… artık bizi ilgilendirmez.«

»Emredersiniz, generalim.«

Yağmur farkında olmadan dindi; surların üzerinden esen serin ama soğuk sonbahar rüzgârıyla birlikte gökyüzündeki kara bulutlar sessizce dağıldı. Öğleden geceye dek süren bu gösteri, rüzgâr ve yağmurla birlikte sona ermişti; yıldız ışığı bulut aralıklarından yeryüzüne süzülüyor, serin ve soğuk bir aydınlık bırakıyordu.

»Ne güzel bir yağmurmuş…« dedi Ma Qi alçak sesle. »Tam yerinde başladı, tam yerinde durdu.«

Doğu sınır karakolundan gelen istihbarat derhal Kutsal Suniel'e ulaştırıldı; Gümüş Kale'deki çalışma odasında Gao Yang üç başkonsülünü toplamıştı.

»Sınırımız artık güvende, en azından doğuda,« dedi Gao Yang lafı dolandırmadan. »Demir Taht sınıra ulaştı; yaşanan o dramatik hesaplaşmanın ardından Typhonlular kendi savunma hatlarına çekildiler.«

»İşte ayrıntılı rapor.« Amber'in silueti Gao Yang'ın yanında belirdi; elinde çoğaltılmış birkaç belge tutuyor, bunları tek tek üç başkonsüle dağıtıyordu.

Victoria raporu alır almaz önce hızla bir göz gezdirdi. Belgede kullanılan dil son derece yalındı, ama olanları anlatmaya da yetiyordu; kabaca göz attıktan sonra bu Buz ve Kar Düşesi kendini tutamayıp hafifçe içini çekti: »Fırsat herkesin yanından geçip gitti.«

»Bu gayet adil,« dedi Baiyu Franklin elindeki basılı sayfayı bırakarak. »Nasıl denirse densin, Typhonlular Uzun Rüzgâr Kalesi savunma hattının yeniden kurulduğunu fark etti; bundan sonra sakinleşirler.«

Gao Yang başını sallayarak onu uyardı: »Sakinleşirler, ama geçici olarak. Sanayi çağına girmiş bir imparatorlukta 'ılımlılık ve ölçülülük' diye bir erdem yoktur; ama hiç değilse artık savaş mı barış mı olacağına kendileri karar vermiyor. Hetti, sen ne diyeceksin?«

O ana dek tek kelime etmemiş olan Hetti başını kaldırıp Gao Yang'a baktı: »Atam, Bakan Norris Tarım Bakanlığı uzman heyetiyle birlikte Kutsal Ruh Ovası'ndaki kirlenmiş bölgeye girdi; oradaki tarımsal yeniden yapılanma planını değerlendiriyorlar. Uzun vadede düşünürsek, gerçekten dinlenmeye ve soluklanmaya ihtiyacımız var.«

Hetti'nin ciddi, hatta biraz sert bakışıyla karşılaşan Gao Yang başını salladı: »Doğru, gerçekten dinlenmeye ve soluklanmaya ihtiyacımız var… özellikle de tarımın yeniden inşasına.«

Durum olumlu görünüyordu. İmparatorluk kurulmuştu; taç giyme töreni toplumun her kesimindeki morali büyük ölçüde yükseltmiş, başkentte düzen yeniden sağlanmıştı. Yerli yerli soylular rejim değişikliğini desteklediklerini belirten belgeleri imzalamak için sıraya girmişti. Cecil'in güçlü savaş makinesi sınırda Typhonluların komplosunu durdurmuş, hatta bir ara üstünlük bile sağlamıştı. Bütün bunlar insana bir yanılsama yaşatabilirdi; hatta aşırı iyimser biri, Cecil İmparatorluğu'nun artık dünyayı silip süpürmeye hazır güçlü bir dev olduğunu sanabilirdi. Ama bu odadaki herkes, bu »olumluluğun« yalnızca bir görüntüden ibaret olduğunu biliyordu.

Art arda gelen zaferler insanların moralini yükseltmişti, geçici bir çıkar yeniden dağıtımı içteki boşluğu örtmüştü; ama görüntünün altındaki gerçek şuydu: Kutsal Ruh Ovası'nın tahıl üreten bölgesinin yarısı yok olmuştu, çok sayıda mültecinin yerleştirilmesi gerekiyordu, savaş sonrası kentlerin ve köylerin yeniden inşası gerekiyordu…

Şayet önceki savaş bu kadim, çökmüş krallığın küllerinden yeniden doğmasını, çürümüş etlerini sıyırıp atmasını sağladıysa, bugünkü Cecil İmparatorluğu'nun ihtiyacı dünyayı silip süpürmek değil, çürümüş etlerinin sıyrıldığı yerlerden yeni et çıkmasını sağlamaktı.

Bunların içinde tahıl en başta geliyordu. Yeni tamamlanan acil istatistiklere göre, Cecil İmparatorluğu'nun şu anda güney ve batı bölgeleri dışında neredeyse her yerinde tahıl kıtlığı vardı; ülke çapındaki bütün rezervler seferber edilse bile ancak bir sonraki hasat mevsimine kadar dayanılabilirdi. Büyük çaplı bir kıtlığın önüne geçmek için Baiyu Dükü batıdaki Augurey kabile devletiyle görüşmelere başlamış, tahıl satın alma konusunu müzakere ediyordu. Böyle bir durumda imparatorluğun dinlenmeye ve soluklanmaya ihtiyacı vardı.

»Ben de Başkonsül Hetti'nin görüşüne katılıyorum, ama asıl mesele Typhon tarafının nasıl bir tepki vereceği,« dedi Baiyu Dükü önce Hetti'yi onaylayarak, sonra kaşlarını çattı. »Uzun Rüzgâr hattında yaşanan 'hesaplaşma' savaşın eşiğine fazlasıyla yaklaşmıştı, sadece gerçekten bir lejyon çatışmasına dönüşmedi. Herkes uçurumun kenarında bir tur attı… Bu turu istediğiniz gibi yorumlayabilirsiniz.«

»Askerî savunma bölgesine kendi inisiyatifleriyle yaklaşan onlardı; haklılık açısından Typhonlular üstün değil. Bizim dezavantajımız ise o birliği orada tutamayışımız, elimizde yeterli kanıt olmaması. Durum böyle; iki ülke açısından da, kanıt yeterli olmadığı sürece her şeyi inkâr edebilirsiniz,« dedi Gao Dai. »Öte yandan, savaşma isteğine gelince, Typhon tarafı bugünden sonra bizimle oturup ciddi ciddi konuşmaya daha istekli olmalı… Bugünün Typhon'u artık eskisi gibi değil.«

Hetti kaşlarını çattı: »Sanayi ve ekonomik dönüşümleri yüzünden mi?«

Gao Yang ona bir göz attı; bakışlarında hafif bir takdir vardı: »Aynen öyle. Yeni bir 'pasta' elde ettiler; şu anda rejim değişikliği yüzünden zarar gören küçük ve orta ölçekli soylular çıkarların yeniden dağıtımıyla meşgul, Typhon'un içindeki en büyük baskılardan biri geçici olarak hafifledi. Bir sonraki darboğaza girmeden önce Luo Yan Augustus'un savaşı inatla sürdürmesi gerekmiyor; şu anki önceliği sanayi ve ekonomik dönüşüm sürecini iyi kontrol etmek, imparatorluğunun bu süreçte kontrolden çıkmasını önlemek olmalı…«

»Öyleyse…« Baiyu Franklin şakaklarını ovaladı, »Majesteleri, Typhonlulara bir işaret vermeliyiz.«

»Elbette,« Gao Yang doğruldu, Hetti'ye baktı. »Derhal Padrick'e haber ver, Typhonlulara yeni bir sipariş partisi gönderilsin. Sonra… Luo Yan Augustus'un yanıtını sabırla beklememiz yeterli.«

Oda bir an sessizliğe gömüldü; sonra Hetti başını salladı ve not defterini açtı: »Emredersiniz, hemen düzenlerim.«