Bölüm 691 — Hayatta Kalmanın Eşiği

O düzgün, ütülü ve yakışıklı koyu mavi keten talim üniformaları ancak yakınlarda dağıtılmıştı. Sıradan kumaş, büyülü metal gibi savaş alanında bir koruma sağlayamazdı; ama talim üniformasındaki imparatorluk arması ve üniformaların fazlalığının yarattığı ›birlik duygusu‹, talim alanında askerlere bir tür moral aşılamaya yetiyordu. Bu iki noktayı bir yana bıraksak bile, çoğu yoksul çiftçi ailelerden gelen toplanmış askerler için orduya katılıp sağlam ve güzel bir yeni giysi edinmek başlı başına müthiş bir şanstı; çünkü normal şartlarda yoksul bir çiftçi ailesi bütün bir yıl boyunca yeni bir giysi giyemezdi.

Maqi, Philip'ten duymuştu: Bu üniformaların maliyeti oldukça düşüktü. Üretimlerinde kullanılan kumaşın bir kısmı Güney Diyarı'ndaki dokuma fabrikalarından, bir kısmı da Tifon'dan geliyordu. Sanayi üretiminin itelemesiyle, bir zamanlar pahalı olan kumaş ve ondan yapılan ürünler çoktan ucuzlamıştı. İki yıl içinde Doğu Diyarı'nın her yanında daha fazla dokuma ve konfeksiyon fabrikası açılacaktı (çünkü Doğu Diyarı'nda geniş pamuk tarlaları vardı). Ucuz hazır giyim, tıpkı Güney Diyarı'nda olduğu gibi, bu topraklarda kısa sürede herkesin sahip olabileceği bir şey hâline gelecekti.

»En azından bu acemilerin artık bir ›kalıbı‹ var,« dedi Maqi talim alanından geçtikten sonra yanındakilere. »Böylece surların üzerinde durduklarında birer asker gibi görünecekler, yabalarını kılıç ve mızrakla değiştirmiş bir çiftçi sürüsü gibi değil.«

»Yeni talim nizamnamesi gerçekten de acemilere en kısa sürede temel disiplini kazandırabiliyor, ama kalıp nihayetinde kalıptır; Tifonluları korkutabilir mi, orası belirsiz,« dedi yaver yanı başında. »Önceki ›takviye‹ harekâtı gerçekten belli bir etki yarattı, ama Tifonluların kuşkusunu da uyandırmış olabilir. Son zamanlarda sık sık casus çıkarıp kalenin çevresinde dolaştırıyorlar; sanki daha fazla bilgi toplamaya çalışıyorlar.«

»Önemli değil, planımız tek bir halkadan ibaret değil…«

Maqi gülümseyerek başını salladı, yakın adamlarıyla birlikte talim alanından ayrılıp kaledeki özel odasına döndü. Yaveri dışındaki ilgisiz kişileri dışarı çıkardıktan sonra kendine ait o büyülü terminali açtı…

……

Xuanyao Kenti, Mekanik İmalathanesi, şaka yollu »Mekanik Taht« diye anılan merkez platformda, yuvarlak gövdeli Bayan Nikolai Yumurta kendi alanının ortasında süzülüyor, çevresinde uçuşan bir yığın parçayı yöneterek çeşitli planların istediği yapıları neşeyle birleştiriyordu. Her türlü tezgâhın ve büyülü düzeneğin çalışırken çıkardığı sesler onu sarıyordu; sıradan bir kulağa neredeyse gürültü gibi gelen bu sesler, ona göre sanki belli bir ritmi güzel bir müzik gibiydi ve topun içini ferahlatıyordu.

İmalathanedeki mekanik lisansiyerler ve büyülü düzenek ustalarının son zamanlarda en çok konuştukları konu, imparatorluğun kuruluşu ve o unutulmaz taç giyme töreniydi. Kentin sokaklarındaki insanlar da son piyasa değişmelerini ve radyodaki haberleri tartışıyordu. Ama Bayan Nikolai Yumurta'nın bu işlere gösterdiği ilgi, belli ki makinelere ve metale gösterdiğinden daha azdı. O daha çok, Bakan Rebeka'nın son zamanlarda kendisine gönderdiği hava aracıyla ilgili yeni planlara ve ikinci zırhlı tren »Demir Taht — Dünya Yılanı«nın inşa planına kendini kaptırmıştı. Onun için metal ve makinelerle uğraşmaktan daha keyifli bir şey yoktu.

Ama beklenmedik bir iletişim, bugünkü keyifli çalışma planını böldü. İş üniforması giymiş bir mekanik lisansiyer telaşla Mekanik Taht'ın önüne geldi ve yüksek sesle bağırdı: »Müdür! Büyülü Ağ iletişiminiz! Uzun Rüzgâr Kalesi'nden!!«

Bayan Nikolai Yumurta biraz sıkıntıyla bir şeyler mırıldandı; çevresinde süzülen metal parçalar yavaş yavaş yere indi. Yuvarlak platformdan aşağı süzülürken yanındaki yardımcısına tembihledi: »Buradaki şeylere dokunmayın, dönünce devam edeceğim.«

Hareketli atölyeden ayrılan Bayan Nikolai Yumurta, sessiz iletişim odasına geldi. Büyülü Ağ terminali odanın ortasında hafif bir ışıkla titreşiyor, Uzun Rüzgâr Kalesi komutanı Maqi'nin silueti holografik projeksiyonda beliriyordu.

Kendisinden sürekli siparişin ne zaman yetişeceğini sorup duran bu komutanı gören Demir Küreli, hemen selam verdi: »Ah, Maqi! Demir Taht tamamlandı, ama sizin oraya gidebilmesi için önce demir yolunun döşenmesini beklememiz gerekiyor.«

»Biliyorum, Demir Taht'ı sıkıştırmaya gelmedim,« dedi holografik projeksiyondaki kale komutanı gülümseyerek. »Sana yeni bir sipariş vermeye geldim.«

»Sipariş mi?« diye havada bir an asılı kaldı dev metal küre, »Ne siparişi?«

»Bir parti büyülü zırh ve muharebe sırt çantası, yanında uyumlu eritme-kesme kılıçları ve büyülü terminaller — beş gün içinde teslim.«

»Hmm, kulağa pek sorunlu gelmiyor. Kaç tane?«

»Yedi sekiz bin takım kadar... Mümkün olursa on bin yirmi bin de olabilir aslında, yani...«

Nikolay Yumurta'nın gövdesi bir titredi, neredeyse oracıkta yere düşüyordu: »Anaam, ben bu küre dikey iniş kalkış yapıp kafana çökerim haa!! Tifonlularla göz göze gelip sıkıldın da gelip küreyle mi eğleniyorsun?!«

»Daha bitirmedim,« diye telaşla sözünü kesti Ma Qi, »›Özel yapım‹ istiyorum.«

»Özel yapım mı? Nasıl yani özel?«

»Bildiğim kadarıyla büyülü zırh ile uyumlu büyülü teçhizatın imalatında en karmaşık ve en çok zaman alan aşama, rünlerin kazınması ile kristallerin yerleştirilmesi kısmı olmalı. Yanılıyor muyum?«

»Şey... aşağı yukarı öyle,« diyerek Nikolay Yumurta az önceki dehşet halinden sıyrıldı; karşısındaki kale komutanının şaka yapmadığını fark edince o da ciddi ciddi düşünmeye başladı, »Ayrıca kalibrasyon yapısının ayarlanıp test edilmesi var. Büyülü terminallerde ise içteki hareketli mekanik yapının montajı da zaman alan bir aşama; o kısım hâlâ el işçiliğiyle yapılıyor.«

»Peki ya sadece bir kabuk yapılsa? Rün yok, kristal yerleştirme yok, hiçbir iç mekanik yapı yok...«

»O zaman bu, kalıptan dökülmüş sac levhadan ibaret olur!«

Ma Qi yüzünde bir gülümsemeyle hararetle başını salladı: »Hatta daha da basit olabilir; tenekeden tek seferde şekillendirilmiş olsa da olur, işleme kusuru yüzünden eritilmeye geri gönderilecek ayıplı parçalar da olur. Kalitesi o kadar kötü olsun ki ancak telle tutturulabilsin, yine de alırım.«

»...Sen ne yapmaya çalışıyorsun?« diye sordu Nikolay Yumurta, yüzü allak bullak (gerçi dış görünüşü hâlâ o gülünç ifadeyi taşıyordu), »Dur bir dakika, bu siparişine üstlerin onay verdi mi?«

»Başvurumu üstlerime çoktan sundum; senin tarafına bugün akşamdan önce haber ulaşır. Bense ne yapmaya niyetliyim...« Ma Qi hafifçe gülümsedi, »Ordularla o heybetli geçidi tutmaya niyetliyim...«