Bölüm 664 — Her Şey Değişti, Hiçbir Şey Aynı Değil

Jenni, kendisiyle birlikte Güney sınırından başkente kadar gelen bu şövalye beyefendiye baktı. Yumuşak huylu ve başkalarına zahmet vermekten hoşlanmayan karakteri, kendi fikrinde ısrar etmesini engelledi. Başını salladı: »Öyleyse… size zahmet olacak, Şövalye Bey.«

Birkaç dakika sonra, Cecil arması taşıyan iki siyah büyülü araç, Aziz Sunil'in güney kapısından ayrıldı ve yüzlerce yıllık geçmişe sahip Demir Haç Caddesi boyunca iç kalenin büyücü bölgesine doğru ilerledi.

Araç penceresinin dışında, eski ve yıpranmış konutlar geriye doğru kayıp gidiyordu. Tekerlekler pek de düzgün olmayan taş döşemeyi eziyor, gelen hafif sarsıntı Jenni'nin bir türlü sakinleşemeyen düşüncelerini de karıştırıyor gibiydi. Pencere kenarına yaslandı; bakışları araç ilerledikçe o tanıdık sokakları, binaları ve silik de olsa hatırladığı insanları yavaşça taradı.

Sokaklardaki yaya sayısı hatırladığından azdı. Hâlâ yamalı, tek renkli kaba keten giysiler giyiyorlar, aceleyle yürüyorlar ve yüzlerinde donuk bir ifade taşıyorlardı. Ara sıra biri sokak köşelerinde durup büyülü aracın yönüne doğru boynunu uzatıyor, ağzı açık bir halde iki bakış atıyor, ama hemen ardından saygıyla başını eğiyordu — sanki çelikten birleştirilmiş bu »büyülü canavarlarla« göz göze gelmeye cesaret edemiyor gibiydiler.

Sivil bölgenin sokakları çok dardı; yaya sayısı az olsa bile tıkanıklık oluşuyordu. Aracı kullanan makine mühendisi ara sıra korna çalıyor, bunun üzerine birçok yaya boynunu içine çekip belini büküyordu — garip sesler çıkaran bu çelik makineye eğilerek selam veriyorlardı; öyle ki bazıları yol vermeleri gerektiğini bile unutuyor, askerler pencereden başlarını uzatıp yüksek sesle yayaları uyarmak zorunda kalıyordu.

Yayalara zarar vermemek için araç çok yavaş gidiyordu. Bazı çocuklar merakla büyülü araca yaklaşıyor, yol kenarında bu makineleri parmaklarıyla işaret ediyorlardı; ama kısa süre sonra büyükleri tarafından tokatlanıyor, kulaklarından çekilerek eve sürükleniyorlardı.

»Şehre gireli yarım ay olmasına rağmen, halk hâlâ bu yeni şeylere alışamadı,« dedi Jenni'nin yanında oturan kadın büyülü enerji savaşçısı, hafif bir mahcubiyetle. Birinci Lejyon'la kuzeye çıkıp Aziz Sunil'i devralan askerlerden biriydi; şimdi Jenni'nin koruma ekibine atanmıştı — bir yandan Jenni'yi yakından koruyor, bir yandan da diğer askerlere rehberlik ediyordu. »Şimdi durum çok daha iyi… İlk gün sivil halktan bazıları büyülü aracın önünde diz çöküp yeri öpmüştü.«

Jenni usulca içini çekti: »Bunun değişmesi gerekiyor… Hepimiz bu dönemden geçtik.«

»Evet, hepimiz geçtik — köye ilk büyülü su pompası kurulduğunda, babam insanları yiyeceğinden korkup tarlalara yaklaşmamızı yasaklamıştı. Ama sadece bir yıl sonra, komşularıyla birlikte para toplayıp bir harman makinesi almaya çalışıyordu; çünkü tarım makineleri yönetim istasyonundaki makineler hiçbir zaman yeterli olmuyordu, sıra beklemek her zaman uzun sürüyordu ve bu yıl hasat o kadar bol olacaktı ki, insan gücüyle yetişmek neredeyse imkânsız görünüyordu,« dedi asker gülümseyerek. Jenni'ye bakışında derin bir saygı vardı. »Bunların hepsi sizin gibi üstatlar sayesinde.«

Jenny bir an ne diyeceğini bilemedi. Doğası gereği içine kapanık ve kendini hep araştırma odasına kaptırmış olan biri için bu tür doğrudan övgüler ve saygı ifadeleriyle yüzleşmek hiç de kolay değildi; bu yüzden başını öne eğip alçak sesle konuştu: »Teşekkür ederim... ama benden çok daha güçlü olanlar var.«

Konuşurlarken dış şehrin sıradan halk mahallesini çoktan geçmiş, iç şehrin görece varlıklı ve canlı bölgelerine girmişlerdi.

Dar sokaklar birdenbire genişlemiş, çevredeki sivil evler de çok daha derli toplu ve heybetli görünmeye başlamıştı. Yol kenarında artık düzgün giyimli, başı dik yürüyen kentliler belirmeye başlamıştı; sokağın sonunda ise yüksek kuleler ve sokağın üstünde havada süzülen parıltılı runlar Jenny'nin gözüne çarpmıştı.

Hafifçe içini çekti.

Kutsal Sunil'in büyücüler bölgesine varmışlardı.

İki araç zenginler mahallesinin sokaklarından geçip doğrudan büyücüler bölgesine girdi. Bu bölgenin tamamının güvenliği artık Cecil Lejyonu tarafından devralınmıştı; askeri işaretler taşıyan büyü araçları büyücüler bölgesinde hiçbir engelle karşılaşmadı.

Jenny'nin yönlendirmesiyle araçlar sonunda soluk mor sivri çatılı, gri-beyaz dış cepheli, yaklaşık dört beş kat yüksekliğinde bir büyücü kulesinin önünde durdu.

Bu, tipik bir geleneksel büyü kulesiydi. Yapının tamamı sağlam taş bir temel üzerine oturuyor, gri-beyaz dış cephesinin yüzeyinde belli belirsiz büyü desenleri beliriyordu. Ağır ve görkemli meşe kapı bir büyü bariyeriyle mühürlenmişti; kulenin tepesinin üstünde ise süzülen kristaller ve metal yapılar sivri çatının çevresinde yavaşça dönüyordu — bu kristaller ve yapılar gözetleme, erken uyarı ve muharebe gibi pek çok işlevi yerine getiriyordu; Jenny onları çok iyi tanıyordu.

Küçük bir asker birliği araçlardan indi ve Jenny'yle birlikte büyü kulesinin önüne geldi. Runlarla mühürlenmiş meşe kapının yüzeyi birkaç kez parıldadı, ardından runlar dağıldı ve büyük kapı yavaşça açıldı.

Kapıyı çalmaya gerek yoktu — büyü kulesini yöneten yapay zekâ (kule ruhu) ziyaretçileri kendiliğinden ayırt eder ve muhafızları uyarırdı.

Bir süre sessizce bekledikten sonra Jenny koyu gri cüppeli bir çırağın o kapkara kapı aralığından çıktığını gördü.

Adı Mark'tı; üstadın çıraklarından biri.

Köle çırak değil, gerçek bir çıraktı.

Jenny'nin onun hakkındaki izlenimi ne iyi ne de kötüydü — yeteneği sıradan bir gençti, ama en azından bir köleden daha değerliydi; Jenny'nin onun hakkındaki izlenimi bundan ibaretti.

Mark başını öne eğerek çıkmıştı; ancak Jenny'nin önüne geldiğinde başını hafifçe kaldırdı. Karşısındakinin kim olduğunu hemen anladı ve yüzünde şaşkın bir ifade belirdi; ardından Jenny'nin arkasındaki tam teçhizatlı asker birliğini ve az ötede duran iki büyü aracını fark etti.

Gencin yüz ifadesi bir anda şaşkınlığa büründü, hemen ardından boynunu büzüp karmaşık ve mahcup bir tonla konuştu: »Jenny, sen... gerçekten sen misin?«

»Benim. Git üstada haber ver, döndüm.«