Bölüm 644 — Kralın Bedeli

Aslında kendisi bile o savaş arabalarını görünce duygusal bir sarsıntıdan kaçınamamıştı.

Savaş arabalarının ortasında korunan büyülü araç kapısını açtı; Gao Yang içinden çıktı. Ardından, beyaz bir uzun elbise içinde, yüzü soğuk ve mesafeli Kuzey Sınırı düşesi Viktorya da göründü.

Wels'in yanındaki soylular ve şövalyeler hafifçe kıpırdandı, ama kimse daha büyük bir hareket yapmadı. Viktorya ise sessizce Gao Yang'ın yanı arkasında duruyordu; Gao Yang Karga Tepesi'ni bombaladıktan sonra hâlâ onun yanında durmasının ne anlama geldiğini pekâlâ bilmesine rağmen.

Bunu, Gao Song'a verdiği sözü yerine getirmenin bir yolu olarak yapıyordu.

Ortamdaki hava hem incelikli hem de gergindi; tarifsiz bir mahcubiyet sessizliği herkesi sarmıştı. Gao Yang elbette bu tuhaf havayı hissedebiliyordu, ama yalnızca hafif bir gülümseme gösterdi ve sakince karşısındaki yeni Ansu kralına doğru yürüdü: »Nihayet sağ salim görüşebildik, Majesteleri—ama buradaki hava pek de iyi görünmüyor?«

»Çünkü korkunç bir yanlış anlaşılmayı açıklığa kavuşturmamız gerekebilir,« dedi Willes, Gao Song'un bakışını karşılayarak; karşı taraf ağzını açmadan, yanındaki başka bir soylu konuşmadan önce söze girdi. »Konuşmamız gerek, Dük Cecil.«

Gao Yang bir an Willes'e baktı ve başını salladı: »Elbette.«

Kasaba çoktan yerle bir olmuştu, ama kral ile dükün işlerini görüşebileceği bir oda bulmak zor değildi; burada henüz çökmemiş tek yapı, sağlam küçük bir şapeldi. Basit bir temizlikten sonra şapel, ikisinin konuşma mekânına dönüştü.

Gao Yang ile Willes dışında herkes şapelin dışında tutuldu; kralın peşinden gelen soylular ve muhafızlar da, Cecil Lejyonu'nun komutanı ve Gao Cen ile birlikte gelen Victoria da buna dahildi.

Yara bere içindeki ahşap şapel kapısı gıcırdayarak kapandı; kırık renkli kristal pencereden içeri bir güneş ışığı süzüldü. Yıkılmış, parçalanmış tanrı heykeli ile vaaz kürsüsünün önünde Gao Yang ile Willes karşı karşıya duruyordu.

Gao Yang çevresine bir göz attı: »İlk ciddi sohbetimizin böyle bir yerde olacağını hiç düşünmemiştim.«

»Burası Gümüş Kale'den daha temiz,« dedi Willes gülerek. »En azından burada bizi izleyen o kadar çok göz yok.«

»Ama dışarıdaki gözler hiç de az değil,« dedi Gao Dai. »Merak ediyorum, bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun?«

»Ya siz? Bunun bir tuzak olabileceğini, yalnızca sizi güç duruma düşürmek için Karga Tepesi'ni bombalatmaya kandırdığımı, sadece rakiplerimi temizleyip tahtı korumak istediğimi düşünseydiniz—böyle bir durumda ne yapacağınızı hesaba kattınız mı?«

»Hesaba katacak bir şey yok,« dedi Gao Yang, Willes'e bakarak. »Çünkü iktidar namlunun ucundan doğar.«

Willes şaşkınlıkla Gao Cen'e baktı; iki saniye donakaldı, sonra birden kahkahalara boğuldu.

Bu yeni kral harap şapelin içinde avazı çıktığı kadar gülüyordu; soylulara yakışır bir ağırbaşlılıkla değil, hiçbir şeyi saklamadan, kendini tutmadan, hatta nefesi kesilene kadar gülüyordu. Sanki hayatının ilk yarısında bir kez bile içten gülmemiş, bütün kahkahalarını bugüne biriktirmiş de şimdi hepsini birden salıvermişti. Birkaç dakika sonra kahkahalar yavaş yavaş dindi; ağır ağır doğruldu, derin bir nefes çekti, yüzünde hâlâ o gülümsemenin izleri duruyordu: »Evet, evet… siz gerçekten böyle bir insansınız…«

»Bizim kuşağımızın hepsi böyle insanlardı,« dedi Gao Heng, kendini Gao Yang Cecil'in hatıralarına kaptırmış bir hâlde, iç çekerek. »Peki sen? Sen neye karar verdin?«

»Biliyor musunuz, geçtiğimiz yaklaşık bir yıl boyunca Kutsal Ruh Ovası ile Kuzey ve Batı bölgelerinde türlü türlü reformlar yürürlüğe kondu; sayısız şey denedik,« diye yavaşça anlatmaya başladı Willes, artık sakinleşmişti. »Yeni tip fabrikalar, kasaba yönetimi, yeni ordu talimnameleri, hatta yeni tip okullar, yeni özgür yurttaşlık düzeni… Bütün bunlar eski düzene meydan okuyordu, ama Dük Victoria ile Dük Boyu bunları uygulamak için ellerinden gelen her şeyi yaptılar; çünkü hepimiz bu şeylerin Ansu'yu yeniden güçlü kılabileceğine inanıyorduk…«

Şapelin dışından belli belirsiz bir gürültü patırtı geliyordu; duyulduğunda hâlâ uzak gibiydi, ama sanki giderek yaklaşıyordu.

Willes başını çevirip sımsıkı kapalı şapel kapısına bir göz attı, sonra geri dönüp devam etti: »Ama sonunda neredeyse bütün reformlar başarısız oldu… Fabrikalar toprak toplamanın yeni bir aracına dönüştü, ordu talimnameleri neredeyse hiçbir sonuç vermedi, yeni düzen yaygınlaşamadı, okullar… okullar hiç kurulamadı bile. Tek değişiklik, başkent soylularının birbirine diş bileyen reformist ve muhafazakâr kamplara bölünmesi oldu; tartışma bitmedi, iç tüketim bitmedi…

»Ama biliyor musunuz, bu, Ansu'nun değişim için gösterdiği tek çaba değildi.

»Siz yeniden dirilmeden önce, on küsur yıl boyunca, hatta onlarca yıl boyunca defalarca çabaladık—elbette o zamanlar ben Gümüş Kale'den uzaktaydım; kesin konuşmak gerekirse, babam ve birkaç ülke koruyucusu dük defalarca çabaladı.

»Dük Selas Loren, Tifon'dan örnek alınmış bir yeniden yapılanma tasarısı getirmişti.

»Babam bir meclis kurmayı düşünmüştü.

»Önceki Kuzey Bölgesi dükü ›Krallık Anayasası‹nı yürürlüğe koymuştu.

»Büyük Dük Boyu yeni bir ticaret politikası uygulamıştı.

»Hepsi başarısız oldu.«

Şapelin dışındaki gürültü patırtı iyice belirginleşti, ama bu, Gao Yang ile Willes'in konuşmasını etkilemedi; Gao Yi hafifçe başını salladı: »Bunların bir kısmını biliyorum.«

»Gümüş Kale'den ayrıldım, ama bütün bunları izliyordum,« diye devam etti Willes. »Çok eskiden beri hep düşünüyordum: Krallığın daha iyiye doğru değişmesini engelleyen şey neydi? Yeterince akıllı insanımız mı yoktu? Ama Tifon yeni düzeni uygulamaya koymadan önce onların bilginleri ve danışmanları Ansu'nunkinden fazla değildi. Aydın soylularımız mı eksikti? Ama kral ve her ülke koruyucusu dük reformcuydu; soylular arasında da reformu destekleyenler hep vardı. Paramız mı yoktu? Yiyeceğimiz mi? Zamanımız mı? Ama gerçekte Ansu'nun başlangıç noktası ile Tifon'un reforma başladığı nokta arasında pek bir fark yoktu.

»Öyleyse tam olarak neyimiz eksikti?

»Tifon'la karşılaştırma yaparken birtakım kilit noktaları belli belirsiz bulmuştum; Güney Bölgesi yükseldikten sonra, sizin yeni düzeninizi örnek alarak daha da şiddetli reformlar yaptığımızda, daha da şiddetli tepkiler ve çelişkilerle karşılaştığımızda, sanırım artık anlamıştım…

»Sorun, başında kralın bulunduğu, iskeletini tımar düzeninin oluşturduğu, eti ve kanı toprak ile serflerden örülü bütün Ansu sistemindeydi.

»Edmund ile Dük Loren'in yaptıklarını onaylamıyorum, ama şimdi söylemek zorundayım… bana bir iyilik yapmış oldular.

»Dük Cecil, değişimin yukarıdan aşağıya doğru yürütülmesini istiyorsanız, en zor kısmın ne olduğunu biliyor musunuz?«

Willes gülümseyerek sessizce Gao Yang'a baktı.

Ama Gao Yang ağzını açmadan önce, cevabı kendisi söyledi.

»O da kendini devirmek.«

Willes büyük adımlarla şapel kapısına yürüdü; dışarıdaki gürültü patırtı çoktan bir öfke ve haykırış uğultusuna dönüşmüştü. Kapıyı tek hamlede iterek açtı.

:.: