Bölüm 635 — Uzayan Savunma Hattı

»O zaman bu senin sorunun. Dürüst olayım, soylulardan pek hoşlanmıyorum; büyük çoğunluğundan. Ama son zamanlarda gözümde iki istisna daha oluştu: biri sen, biri de işaret fişeğini yakan Belk,« dedi Amber arkasını dönüp yola devam ederken. »Eskiden hep soyluların ağzındaki o yüce erdemlerin martaval olduğunu düşünürdüm. Ama en azından sizlerde gerçekten var olan bir şeyler gördüm. Yine de şunu da söyleyeyim, düşes: Birey bütünü temsil etmez. Ben hâlâ soylulardan hoşlanmıyorum.«

Victoria yarı elfin adımlarına yine yetişti. Bir süre sessiz kaldı; ne soyluluk sistemini savundu, ne de gözünün önündeki, soylu topluluğuna karşı derin önyargılar beslediği anlaşılan bu yarı elfe kan bağının ne anlama geldiğini açıkladı. Eskiden bunlara çok önem verirdi; ama şimdi, bu anda, bunlar için tek bir söz söylemek bile istemiyordu.

Sessizliğin ardından yalnızca bir soru sordu: »Geçen iki kış, Xuan Yao Kenti'nde gerçekten tek bir kişi bile açlıktan ölmedi mi?«

»Elbette. Eksiksiz bir nüfus sayımı ve yönetim sistemimiz var; herkesin ölümü de doğumu da kayıt altına alınır.«

»…Bunu nasıl başardınız? Soyluluk sistemi olmadan…«

»Tahıl tedarikini mi kastediyorsun yoksa nüfus yönetimini?«

»İkisini de.«

»Oo, o zaman uzun uzun anlatmam gerekir,« dedi Amber başını kaldırıp artık pek de uzakta olmayan yıkık kaleye bakarak. »Belki de toprak ile insan arasındaki ilişkiden başlamalıyız…«

……

Kızıl Akçaağaç Kenti'nin kuzeyindeki ova, Gorgon Nehri'nin kıyısı… Gao Yang, cephe kampındaki bir gözetleme kulesinde duruyor, iskele yönündeki yoğun manzarayı izliyordu.

Top sesleri ve alevler bu ovadaki çürüme kirliliğini dağıtıp süpürmüştü. Cecil Lejyonu, bir zamanlar yerel derebeyine ait olan büyük bir iskeleyi başarıyla ele geçirmişti. Yoğun bir tadilat çalışmasının ardından istihkâm birlikleri eski iskele temelinde yolu genişletmiş, taş iskele köprülerini sağlamlaştırmış ve burayı geçici bir askerî iskele hâline getirmişti. Şu anda düzenli sıralar hâlinde tanklar sağlamlaştırılmış iskele köprülerine doğru ilerliyor, tepeden tırnağa silahlı asker bölükleri sırayla gemilere biniyordu.

Gorgon Nehri'nin yüzeyinde, üç Cecil ana savaş gemisi iskele köprüsünden uzakta güvenlik görevi yürütüyordu. Bir dizi sivil gemiden dönüştürülmüş refakat topçusu botu ya da arka tersanelerde aceleyle yetiştirilmiş hafif top gemileri ise geniş nehir yüzeyinde gidip gelerek devriye geziyordu. Ayrıca güvertesi geniş, teknesi sapasağlam birkaç sağlam gemi iskele köprüsünün kenarına yanaşmış, gemiye binen askerleri ve savaş araçlarını yüklüyordu.

Bir savaş gemisine hiç benzemeyen o yük gemileri, arkadan sevk edilmiş dönüştürülmüş askerî kargo gemileriydi. Askerî hizmete dönüştürüldükleri söylense de zamanın kısıtlı olması yüzünden aslında yaptıkları tek şey şuydu: gövdenin kritik bölgelerine birkaç çelik levha eklemek, tekneye bir kalkan üreteci kaynaklamak ve ambarın içine »Kaşif« ile bağlantı kurabilen bir büyüağı terminali yerleştirmek. Hatta temel silah sistemleri bile yoktu (silah sistemi eklemek, güç omurgasında büyük çaplı bir tadilat anlamına geliyordu; tersanenin kapasitesi buna yetmiyordu). Güvenlikleri tamamen refakat eden savaş gemilerine bağlıydı.

Bu »zırhlı ağır nakliye gemileri« aslında kuzey bölgesindeki mültecileri tahliye etmek için hazırlanmıştı; kara birlikleri kuzeye doğru ilerlemeye başladığında tadilata girişilmişti. Ama nihayet tadilatları tamamlandığında Gao Yang, kirlenmiş bölgede taşınacak neredeyse hiç mülteci kalmadığını fark etti. Bunun üzerine gemiler cepheye çeşitli malzeme ve ikmal taşımak için kullanıldı. Bugün ise yeni bir görevle karşı karşıyaydılar: Cecil Filosu'yla birlikte yola çıkıp savaş araçları ve askerlerle dolu olarak Kutsal Sunil Savunma Hattı'na gidecek, o önemli kapıyı koruyacaklardı.

Gorgon Nehri üzerinden kuzeye ilerleyen bu birlik, kara kuvvetlerinin ana gövdesinden birkaç gün önce Kutsal Sunil'e varacaktı.

Arkadan ayak sesleri geldi. Philip gözetleme kulesine çıktı, Gao Yang'a selam verdikten sonra konuştu: »Demir Süvari Birliği, Düşes Victoria ile Amber'ı Lale Kalesi'nin yakınına bıraktı. Askerler gözle bakarak o büyücü kulesinin gerçekten hâlâ çalıştığını doğruladı. Her şey yolunda giderse haber bugün Kutsal Sunil'e ulaştırılacak.«

»Çok iyi,« dedi Gao Yang başını sallayarak. »Onlar döndüğünde burada yükleme de hemen hemen bitmiş olur; tam zamanında gemiye binip yola çıkabiliriz.«

Philip bir an duraksadı, sonra kendini tutamayıp bir kez daha teyit etti: »Gerçekten bizzat gelecek misiniz?«

Gao Yang güldü: »Buraya kadar gelmişim, biraz daha kuzeye gitmenin ne farkı var?«

»Ama bu öncü birliğin yerine getireceği görev hem zahmetli hem tehlikeli. Başkente bir an önce destek ulaştırmak için kara kuvvetlerinin ana gövdesinden ayrılacak; Kutsal Sunil'e vardıktan sonra en az beş gün boyunca arkadan destekten uzakta tek başına savaşmak zorunda kalacak. En kötü ihtimalle Kutsal Sunil, bu öncü birlik varmadan önce düşebilir. Böyle olursa öncü birlik doğrudan canavarların kuşatma çemberinin en derin noktasına atılmış olur. Kaşif, Aurora ve Sabah Yıldızı adlı iki savaş gemisinin çekilme desteğine rağmen birlik son derece ağır kayıplar verir.«

»İşte tam da bu yüzden güçlü bir kara kumandanına daha çok ihtiyaç var,« dedi Gao Yang Philip'e bakarak. »Sen arkada kalıp ana lejyonu kumanda etmelisin. Geriye kalan da ben oluyorum.«

»…Gerçekten de öyle.«

»Önce Saint-Sunil'e gidip savunma hattını kuracağım. Üç ana savaş gemisinin ateş desteğiyle kuzeyde bir sorun çıkmaz,« diyerek Philip'in omzuna hafifçe vurdu Gao Rong. »Sen yalnızca plana uygun şekilde ilerlemeye devam et; kıyı savunma hattını düzenle, o yaratıkların Batı Yakası'nı daha fazla kirletmesini engelle. Sonunda Saint-Sunil'de buluşuruz — bu abluka hattını kapatırız.«

Bunu söyledikten sonra hafifçe soludu ve sakince ekledi: »Kraliyet Başkenti'nin o zamana kadar düşüp düşmeyeceğine gelince… Victoria, Bai Yu ile Wales'in Saint-Sunil'i savunabileceğine inanıyor; ben de onu bir kez olsun ciddiye alayım bari.«

:. :.