Bölüm 623 — Güvenlik Önerisi

Efendisinin bahşettiği bilgi sayesinde duygularını ve tepkilerini böylesine başarıyla denetleyebiliyordu; eskiden neredeyse ruhsal dengesini yitirmiş haliyle bu denli güç bir görüşmeyi tamamlaması kesinlikle mümkün olmazdı.

Zihnini biraz olsun gevşettikten sonra yaşlı büyücü başını kaldırdı ve aslında meydanda kendisini bekliyor olması gereken çırağını aramaya koyuldu.

Mary olması gereken yerde durmuyordu.

Daniel'in kaşları hafifçe çatıldı; etrafına bakınırken kendini tutamayıp homurdandı: »Şu aptal… nereye kayboldu…«

Fazla araması gerekmedi; sadece birkaç dakika sonra o tanıdık siyah saçlı kadın çırağını gördü.

Mary'nin ne zaman meydanın kenarına koştuğu belli değildi; şu anda nereden geldiği bilinmeyen küçük bir kızın önünde çömelmişti. Uzaktan bakan Daniel, Mary'nin elinde zıplayan iki büyülü ışık küresini bile gördü.

Sanki zavallı bir sokak soytarısı gibi meydana koşup oradan geçen çocuklara hüner mi gösteriyordu?

Daniel bir an şaşkına döndü, sonra öfkeyle oraya doğru yürüdü. Mary'nin arkasına varana kadar genç büyücü kadın hâlâ farkında değildi; hararetle birbiri ardına büyülü ışık küreleri yaratıp önündeki küçük kızı eğlendiriyordu. Küçük kız gözlerini kocaman açmış, hayranlıkla »büyücü ablanın« gösterisini izliyordu; ama nihayetinde yüzü kapkara kesilmiş yaşlı büyücüyü fark etti ve korkuyla boynunu içine çekti.

Mary ancak o zaman arkasındaki tanıdık varlığı fark etti; neredeyse içgüdüsel olarak bütün bedeni ürperdi, sonra hızla ayağa fırlayıp döndü ve hiç şaşırmadan hocasının o kasvetli yüz ifadesiyle karşılaştı.

Hemen başını öne eğdi, gerginlikle ellerini birbirine kenetledi: »Ho... hocam... ben...«

»Bu da neyin nesi!?«

»Bu çocuk yolunu kaybetmiş, ben... ben sadece...«

Daniel'in öfkeli sözleri dudaklarından çıkmak üzereydi, ama Mary'nin söylediklerini duyunca önce istemsizce bir an duraksadı, sonra başını eğip küçük kıza bir göz attı.

Yolunu kaybetmiş küçük bir kız; giyimi fena sayılmazdı, demek ki fabrikadan kaçmış bir çocuk işçi değildi, ama saraya girip çıkacak düzeyde de değildi. Büyük ihtimalle yakınlarda oturan bir şehir sakiniydi.

Nedense Daniel'in zihninde birden bambaşka bir düşünce belirdi.

Uzun yıllar önce, Mary sersem sersem onun büyücü kulesine daldığında da herhalde tam bu yaşlardaydı...

Başını kaldırıp yüzü gergin, hatta dehşete kapılmış kadın çırağına baktı.

Şimdi, o zamanlar kafası karışık bir halde büyücü kulesine dalan küçük kız büyümüştü işte.

Eğer o yıl Mary onun büyücü kulesine dalmasaydı, şimdi nasıl biri olurdu? Böyle korkuyla bir yaşlı büyücüye bakıp cezasını mı beklerdi? Yoksa huzur içinde anne babasının yanında mı yaşardı, yahut çoktan evlenmiş, bir kocası mı olurdu...

Daniel'in yüzü kıpırdadı; sanki yumuşak, güler yüzlü bir gülümseme yerleştirmeye çalışıyordu, ama o kurumuş, kaskatı kaslar böylesine karmaşık bir işi beceremiyor gibiydi. Bu yüzden sadece başını sallamakla yetindi, elini uzatıp küçük kızın saçlarını okşadı: »Ortalıkta koşturma, yolunu kaybedersen annen baban merak eder.«

Ardından elini kaldırıp meydanın yakınındaki muhafıza işaret etti.

Muhafız derhal son derece istekli bir tavırla koşup geldi, en ufak bir gevşeklik göstermeye cesaret edemedi — bu asker İmparatorluk İnşaat Loncası'nın baş âlimini tanımasa bile, az önce Daniel'in maiyetiyle birlikte Obsidyen Sarayı'ndan çıktığını kendi gözleriyle görmüştü; elbette ona saygıda kusur etmesi gerekirdi.

»Bu çocuk yolunu kaybetmiş, götür onu anne babasını bul — sonra bu işi senden sorumlu komutanına teyit ettireceğim.«

Daniel gelişigüzel buyurdu, asker arka arkaya söz verdi.

Asker ve çocuk gittikten sonra Daniel Mary'ye bir göz attı: »Aptallığın çaresi yok. İnşaat Loncası'ndaki konumunla, soylular meclisinde tanıdığın çevreyle bu sokaktaki herhangi bir askere emir verebilirdin, ama sen kalkmış birkaç hünerle çocuk avutuyorsun.«

Mary başını öne eğmişti, tek kelime etmeye cesaret edemiyordu.

Daniel'in bakışı bu sırada Mary'nin boynuna, o demirden rün halkasına kaydı.

»Sana söylediklerimi hatırlıyor musun, sana belirlediğim bölgeden izinsiz ayrılırsan ne olur?«

Hocasının bu sözünü duyunca Mary ancak o zaman irkilerek kendine geldi ve neredeyse içgüdüsel olarak elini boynundaki demir halkaya götürdü.

Ama daha korkunç düşünceler zihnine üşüşmeden önce, hocasının elini kendisine doğru uzattığını gördü — o el boynundaki demir halkayı kavradı, ardından hafif bir tık sesiyle yıllardır kendisiyle birlikte olan bu halka hiç önemsenmeden açıverdi.

Daniel homurdandı: »Biliyordum, sana bunu takmak da seni deli gibi koşturmaktan alıkoyamıyor; atalım şu döküntüyü artık.

»Döndüğünde şu birkaç ahmağın boyun halkalarını da at.«

Kentsel büyük usta Lao Shi'nin yeni kitabını önerin: