Bölüm 619 — Demir Taht

Bu yanıt Gao Yang'ı biraz şaşırttı. Philip'i baştan aşağı süzdü, bu gencin dürüst ve korkusuz hâlinin biraz fazla gerçekdışı geldiğini düşündü: »Karşı taraf bir tanrı ya da kötü tanrı, ya da insan kavrayışını aşan başka bir şey olsa bile mi?«

»Yine aynı,« diye başını salladı Philip. »Kime hücum edersem edeyim fark etmez; tek fark geri dönüp dönemeyeceğimde.«

Gao Yang kahkahayı bastıramadı; iki saniye sonra başını salladı: »En azından biraz korku duyarsın sanmıştım.«

Philip, Gao Song'un sözleri üzerine yüzünde hafif tuhaf bir ifade belirdi, sonra başını eğip biraz düşündü ve biraz mahcup bir hâlde: »Aslında biraz korkuyorum…«

»Öyle mi?«

»O yüzden gerçekten öyle bir savaş alanına çıkarsam, yüz siperliğimi indiririm ki kimse dudaklarımın titrediğini görmesin; silahımı elime bağlarım ki elimden kaymasın. Ama sanırım vasiyet yazmama gerek kalmaz. Henüz karım ve çocuğum yok, başka akrabam da yok. Adıma kayıtlı mallar o vakit doğrudan düklüğe dönebilir…«

Bu yanıt bir anda gerçeklik kazandı.

Genç şövalyenin bu ciddi hâline bakınca Gao Yang birden elini alnına bastırma isteği duydu: »Sanırım Byron'ın seninle neden bu kadar dil dalaşı yapmaya meraklı olduğunu biraz anlıyorum…«

Philip bir süre düşündü, ama bir türlü anlayamadı: »…Ha?«

»Velhasıl, kendini gözünü kırpmadan ölüme atmak gibi meseleleri önceden düşünmene gerek yok. Biz bir savaş veriyoruz, ölüme gitmiyoruz; hiç kimse ölüme gitmek için savaşmıyor,« dedi Gao Yang, Philip'in omzuna vurarak. »Git taktik toplantını düzenle. Bir an önce Kızıl Akçaağaç bölgesine girmeliyiz. Eğer bu geçidi bir an önce açabilirsek, belki Kral**'ın son kalıntılarının hâlâ umudu vardır.«

Philip kışladan ayrıldı; Kamil de laboratuvarın işleyişine dair son birkaç şeyi aktardıktan sonra iletişim kanalından çekildi.

Gao Yang masanın önünde oturuyordu. Düşüncelerini toparlarken bakışları masaya bırakılmış, Amber'in getirdiği bir arka cephe bültenine takıldı:

»Doğu sınırındaki durum kötüleşti; Demir Taht yola çıktı. Hedi.«

»Sizin durumunuzun kötüleşmesi iyi oldu…« diye hafifçe soludu Gao Yun. »Bana bir sürü dertten kurtardı.«

……

Mutasyon patlak verdiğinden, tüm Doğu Sınırı lejyonu bir anda yoğun bir sisin içinde yutulmuş, Solin Kalesi'nin batısındaki bütün bölgede iletişim kesilmiş, Doğu Sınırı Dükü ile Prens Edmund'dan hiçbir haber alınamamıştı. O andan itibaren tüm Doğu Sınırı'nın düzeni hızla kargaşanın ve düzensizliğin uçurumuna doğru kayıp gitti.

Dedikodular her yana yayıldı, kimse onları dizginlemedi. Doğu Sınırı'nda kalan yerel soylular korkunç bir kokunun farkına vardı, ama hiçbiri bütün vaziyeti kavrayacak ya da Doğu Sınırı'nın düzenini sınırlayacak güçte değildi. Lejyonun tümüyle yok olduğuna dair haberler ortalığı tozutmaya başladı. Önce küçük aileler kontrolü yitirdi, ardından bir üst kademedeki soylu beyler geldi. Kargaşa batıdan doğuya yayıldı; başlangıçta Prens Edmund ile Dük Loren'in ortak denetimi altında taş gibi sağlam olan doğu bölgesi, parçalanma belirtileri göstermeye başladı. Vaziyeti daha da hızla kötüye sürükleyen ise batının Kutsal Ruh Ovası'yla komşu sınır bölgelerinden gelen korkunç haberlerdi.

Bir canavar ordusu, Doğu Sınırı Lejyonu'nun kalıntıları üzerinde ayağa kalkmış, Kutsal Ruh Ovası'nda dolaşıp duruyordu.

O yaratıklar henüz dikkatlerini doğuya çevirmemiş görünüyorlardı; hedefleri büyük ihtimalle daha kuzeydeki Kutsal Sunil'di, ama canavar ordusunun varlığı bile Doğu Sınırı soylularının temel düzeni ayakta tutmasını sağlayan son bağlayıcı gücü paramparça etmeye yetmişti.

Bölgedeki soylular, çağın koşullarında en olağan karşılığı hızla verdiler: vasallarını ve hanedan askerlerini toplayıp topraklarının sınırlarını kapattılar, bir gecede yeniden beyliklere bölünmüş hale döndüler; sonra gergin bir karşı karşıya gelişin, canavarlara karşı tetikte bekleyişin ve birbirlerine karşı ihtiyatın içinde bütün bölgenin durumunu bir anda, kaynayan yağ kazanı gibi gergin bir hale getirdiler.

Böyle bir ortamda, Cecil Dükalığı'nın köprübaşı işlevi gören Beyaz Kum Madencilik Şirketi, bölgeye hayati önem taşıyan bir istihbarat gönderdi.

Görkem bölgesinde bütün teknik denetimleri ve denemeleri daha yeni tamamlanmış bir savaş makinesi bu istihbarata karşılık vererek Doğu Sınırı'na doğru yola çıktı.

Büyüyle dolu yol toprağın üzerinde uzanıyor, kesintisiz büyü kalkanları bütün hattı kaplıyordu; çelik tekerleklerle büyü düzeneğinin birlikte çıkardığı boğuk uğultu eşliğinde devasa bir tren, Beyaz Kum maden ocağına heybetle giriyordu.

Turuncuya çalmış akşam alacakaranlığında, sağlam çelik zırhla kaplı gövdesi soğuk bir parıltı saçıyor, büyük demiryolu topu ve sık sık dizilmiş taretleri batmakta olan güneşin altında ışıl ışıl parlıyordu; vagonları silahlarla donanmış askerlerle ve ağır zırhlı Beyaz Şövalyeler'le doluydu, taşıma şasesine ise düzenli sıralar halinde savaş arabaları ve çekili obüsler sabitlenmişti. Silahlarla kuşanmış bir çelik kale, hatta yürüyen bir kale suru gibiydi; ağır ve azametle doluydu.

Beyaz Kum Madencilik Şirketi'nin genel sorumlusu Hom, istasyonun yanındaki kulede durmuş, büyülü sanayinin bu mucizesini, mühendisliğin hazinesini, Cecil gücünün simgesini sessizce seyrediyordu.

Zırhlı tren, Demir Taht.

Yirmi dakika sonra Hom, normalde cevher ve ağır makineleri yükleyip boşaltmak için kullanılan yüksek platformda durmuş, Demir Taht'a komuta eden, siyah büyü enerjisi zırhı giymiş, bakışları derin, yüzü hayatın yorgunluğunu taşıyan o orta yaşlı şövalyeyi görüyordu.

»Sizi görmek çok güzel, Sir Maçi.«

»Lütfen bana Sir demeyin,« dedi orta yaşlı şövalye gülümseyerek, dürüstçe elini uzatıp Hom'un elini sıktı, »o, Moen hanedanının bir unvanıydı, artık geçmişte kaldı.«