Bölüm 514 — İmparatorluk Başkentine Dönüş

Mary kapıyı çalmak için öne atılmak istedi, ama adımını atmadan hocası onu durdurdu. Taşradan gelen bu genç kadın büyücü, kapkara ahşap kapının yüzeyinde hafif bir ışıltının dalgalandığını ve ardından ışıltının içinde yaşlı bir yüzün belirdiğini şaşkınlıkla gördü: »Ziyaretçi, kimliğini açıkla.«

»Daniel, Daniel Fred,« dedi yaşlı büyücü, sanki ezbere bilirmiş gibi. »Bu küflü ihtiyar evin son akıllı adamı.«

»Oo — ne tanıdık sözler, haha,« diye boğuk bir kahkaha attı kapıyı bekleyen büyülü varlık. »Küstah genç, orta yaşlı, yaşlı… kendini sürgüne mahkûm etmiş büyücü, neye döndün?«

Daniel'in sesi soğuk ve sakindi: »Windsor Maple biliyor, ona sor.«

Kara kapı sustu; bir süre sonra o yaşlı yüz yeniden kıpırdanmaya başladı: »Başkan Windsor Maple seni Doğu Kulesi'ne davet ediyor — ama yanındaki kız giremez.«

»Mary benim çırağım, girebilir — Windsor Maple'a söyle, ben o zamanki gibi sabırsızım.«

Bu kez kapı daha da uzun sustu; Mary iyiden iyiye huzursuzlanmaya başladığı sırada, o inanılmaz büyülü kapının karşılık verdiğini duydu: »Girebilirsiniz.«

Ağır büyülü kapı yavaşça açıldı; Mary, yüreği merakla dolu ve biraz da gergin, adımını atarak yaşlı büyücünün peşine takıldı.

Kraliyet Büyücüler Birliği merkez binasının kapısı arkalarında kapandı.

Daniel, hafızasındaki güzergâhı izleyerek bu devasa ve karmaşık yapının içinde ilerliyordu; koridorlar ve odalar birer birer hafızasındakinden farksızdı. O koyu kırmızı uzun halılar, duvarlara gömülü büyü kristali lambalar, sütunlardaki girift süsleme motifleri, tavanlardaki kabartmalar… Bütün bu şatafatlı ve anlamsız şeyler, büyücüler birliğinin köklü geçmişini ve olağanüstü varlıkların hiç ilerlememiş zevkini gözler önüne seriyordu. Ne var ki yıllardır değişmeyen bu koridorlarda gelip geçenlerin yüzleri eskisinden bambaşkaydı.

Büyücüler birliğinde bir hayli kalabalık vardı, ama yüzlerin en azından yarısı yabancıydı. Gösterişli büyücü cübbeleri giymiş, sivri uçlu şapkalar ya da değerli büyü halkaları, taçlar takmışlardı; ışıl ışıl klasik koridorlarda başları dik, ağır adımlarla yürüyor, insanı kendinden uzak tutan bir vakar sergiliyorlardı. Yine de hepsi, siyah uzun cübbesiyle önemsiz bir kadın çırağı peşine takmış, koridorda salına salına yürüyen Daniel'i gizlice süzmekten kendini alamıyordu.

Mary ile Daniel'in o ›yoksul‹ görünümü bu görkemli ve şatafatlı yapıda gerçekten pek rastlanır bir şey değildi; ama daha da az rastlanır olanı, Daniel'in çevresine aldırmayan, mağrur ve kendinden emin duruşuydu. Yaşlı büyücü, yıllardır değiştirmediği cübbesini giymişti; yapay sinir kabloları cübbesinin içinde kıvranıp tüyler ürpertici bir sürtünme sesi çıkarıyordu. Bu tuhaf ve korkunç yaratı, çoğu garip mizaçlı büyücünün üzerinde bile sıra dışı kalırdı; doğal olarak herkesin dikkatini çekiyordu. Ama bütün bu bakışların ortasında yaşlı büyücü, sanki kendi arka bahçesinde yürüyormuşçasına, sadece ilerleyip gidiyordu.

Mary hocasının bu hâlini hiç görmemişti.

Çevredeki büyücüler bu tarafa merak, ilgi, kuşku ve tepeden bakan bakışlar yöneltiyordu. Bu bakışlar genç kadın büyücüyü biraz heyecanlandırıp huzursuz ediyordu. Bunların kimler olduğunu biliyordu: büyü alanında eşsiz yeteneklere sahip, büyücüler topluluğu içinde son derece yüksek bir konumda bulunan, Typhon'un büyü gücünün zirvesini temsil eden saygıdeğer büyük şahsiyetlerdi. Kendisiyse taşranın küçük bir yerinden gelmiş, alt kademe bir büyücüden başka bir şey değildi; normal şartlarda bu büyük şahsiyetlerle yan yana yürümeye bile hakkı yoktu…

»Başını kaldır,« dedi hocasının sesi birden kulağına doldu; Mary irkilip kendine geldi. »Yürürken başını böyle eğmeye devam edersen, boynunu taşa çevirir, ömrün boyunca bir daha başını kaldıramaz hâle getiririm.«

Mary yutkundu. Güçlükle başını kaldırdı ve bu uzun koridorun nihayet sonuna geldiğini gördü.

Kızıl altın rengi motiflerle bezeli, yüzeyinde rün ışıltısı dalgalanan ahşap bir kapı duruyordu.

Daniel kapının önünde durdu, Mary de onunla birlikte durdu. Kapıdaki rünler bunun üzerine parladı; küçük bir kristal kapıdaki bir delikten süzülüp çıktı, ikilinin etrafında bir tur attı, ardından kapı kendiliğinden açıldı.

Kapının ardında geniş ve aydınlık bir oda vardı; Mary'nin hatırladığı dar, sıkışık ve kasvetli büyücü laboratuvarlarından tamamen farklıydı. Büyü kristali lambalarının aydınlattığı, çevresinde bir sıra kitap rafı ve büyük boy camlı pencereler bulunan bu odanın tam ortasında, kapıya dönük yarım daire biçiminde büyük bir yazı masası duruyordu. Mavi etek biçimli büyücü cübbesi giymiş orta yaşlı bir kadın masanın önünde ayakta duruyor, sanki uzun zamandır bu hâlde orada bekliyormuş gibi görünüyordu.