Bölüm 478 — Kuşatma

Büyük meydan insan deniziydi; meydana sürüklenip getirilenler, yüzleri donuk, benizleri sapsarı binlerce sıradan insandı: Gıda ikmali yetersizliği yüzünden dış mahallelerdekiler neredeyse yarım aydır yarı açlık hâlinde yaşıyordu; hiç dinmeyen açlık hissi herkesin yüreğini kemiriyordu. Aslında meydana gelmeyi hiç istemiyorlardı — evde yatakta yatmak belki beden gücü tüketimini biraz azaltırdı, ama burada toplanmak... herkes ancak daha da aç kalacaktı.

Ne var ki şövalyelerin kılıçlarına ve rahiplerin büyülerine karşı gelmek mümkün değildi; gelmek istemeseler de geleceklerdi.

Meydanın ortasında ahşap bir platform kuruldu; el konulan çok sayıda propaganda kitapçığı güçlü kuvvetli askerler tarafından denk yapılıp taşınarak platforma atıldı. Rahip cübbesi giymiş uzun boylu bir adam platformun önüne geldi; bu iri yarı rahip sert bakışlarını bütün meydanda gezdirdi, Kutsal Nur yanında dalgalanarak olağanüstü varlığın baskısını yavaş yavaş etrafa yaydı.

Meydandaki sıradan halk dehşete kapıldı, bir anda ağızlarını bıçak açmaz oldu; meydanı sessiz bir ölüm durgunluğu kapladı.

Uzun boylu rahip önündeki manzaraya memnuniyet ve küçümsemeyle baktı, sonra elindeki asayı yükseğe kaldırdı: »Sizler, şaşkın ve aptal insanlar! Rabbin rehberliği olmasa, tehlikeli ve günahkâr bir uçuruma doğru kayıp gittiğinizi asla bilemezdiniz!

»Cecil'ler şeytanın kandırmasına kapılmışlardır; şeytanın o kandırıcı gücünü Xuanküe Kenti'ne de yaydılar!

»Şu saygısız yazılara bakın — arka bahçelerinizden, komşularınızın evlerinden, kendi yatak odalarınızdan çıkarıldı bunlar! Gözleriniz yeterince keskin, bilginiz yeterince derin olmadığı için, bunların aslında Cecil'lerin şeytanla imzaladığı sözleşmeler olduğunu bir türlü idrak edemiyorsunuz —

»Bu sözleşmeleri kente getirmeleri, aslında size zarar vermek içindir! Eskiden Kutsal Nur'un lütfuna mazhar olmuştunuz, ama bu şeytan sözleşmeleri sizi kirletti; Kutsal Nur artık sizden uzaklaşacak.

»Bu saygısız yazıları ancak ateş temizleyebilir. Siz bu yazıları kendiliğinden teslim ettiniz ve burada arınma törenini izliyorsunuz, demek ki hâlâ kurtarılabilirsiniz — ama aranızda en umutsuz olanlar, bu şeytan sözleşmeleriyle birlikte arınmaya tabi tutulacak!«

Birkaç güçlü asker daha platforma çıktı ve her yanı bağlanmış bir adamı platformun üstüne itti. Aşağıda toplanan kalabalıkta hafif bir kıpırdanma oldu, ama çoğunluk sadece donuk donuk bakıyordu, neredeyse hiçbir tepki vermiyordu.

Uzun boylu rahip aşağıdaki donuk kalabalığa bir göz gezdirdi, sonra bağlı adama baktı — bu, üstü başı perişan, üstelik dövülmekten aklı başından gitmiş, yüzü gözü öyle şişmiş biriydi ki asıl hâli neredeyse seçilemiyordu.

Bu adam, kentin kapıları civarında yakalanmış bir serseriydi sadece; askerlere hoyratça çarptığı, üstünden de propaganda kitapçığı çıktığı için tutuklanmıştı.

Bu tür serserilerin en büyük avantajı, kimsenin onları tanımaması, hele hele kimsenin onlar adına haksızlık diye feryat etmemesiydi.

»Bu adam çok miktarda şeytan yazısı saklamış, üstelik teslim etmeyi reddetmiş!« diye elindeki asayı kaldırıp hâlihazırda sersemleşmiş, bilinci kaybolmuş adama işaret etti rahip. »Üstelik bu yazıların içeriğini orada burada yaymış, çevresindekileri kandırıp herkesin Rab'den, kiliseden kuşku duymasına yol açmış!«

Kalabalıkta nihayet yine bir kıpırdanma oldu; görünüşe göre bazıları rahibin sözlerinden gerçekten ürkmüştü. O sırada bağlı adam aniden çırpınmaya başladı; boynunu olabildiğince uzatıp bir şeyler haykırmak istiyor gibiydi — ama yanındaki asker derhal yumruğunu karnına indirdi; şiddetli acı, bu bitkin adamı hemen yeniden yarı baygın bir hâle sürükledi.

Rahip, bu ani beklenmedik olaya kaşlarını çatarak baktı ve elindeki asayı salladı: »Küfür edeni şu şeytanların belgelerinin içine atın!«

Askerler hemen bağlı adamı sürükleyerek platformun ortasına getirdiler, sonra onu propaganda malzemelerinden oluşan o ›küçük tepe‹nin içine ittiler; siyah cübbe giymiş bir disiplin rahibi daha öne çıktı ve yanıcı yağı kitap yığınının ve adamın üzerine döktü.

Kalabalığın içinde fısıltılar yükseldi; kimi endişeyle geri çekildi, kimi alçak sesle dua etti, kimilerinin yüzünde ise çarpık ve heyecanlı bir ifade belirdi, boyunlarını uzatarak platformdaki gelişmeleri izlediler.

Biri aniden arkasından gelen alçak bir mırıldanma duydu: »Şuradaki yaşlı Sam değil mi... Yaşlı Sam okuma yazma bilmez ki!«

Mırıldanmayı duyanlar hemen konuşanı bulmak için döndüler, daha fazla ayrıntı öğrenmek istiyorlardı, ama yalnızca uzaklaşan bir sırt gördüler.

Yanındakiler meraklandı, alçak sesle sordular: »Ne oldu?«

»Yukarıdaki yakılacak adam galiba Sam denen kişi, okuma yazma bilmiyor.«

Kaba keten giysiler içindeki birkaç kişi kalabalığın arasında itiş kakış ilerleyerek yer değiştirdi; geçtikleri yerlerde alçak sesli dedikodular yavaş yavaş yayılmaya başladı:

»Platformdaki adam galiba Sam denen kişi — okuma yazma bilmeyen biri!«

Huzursuzluk küçükten büyüğe doğru yayıldı, alçak fısıltılar uğuldayan bir uğultuya dönüştü; ölçeği hâlâ küçük olsa da platformda duran rahip nihayet bu olağandışı hareketliliği fark etti, içinde tuhaf bir his yükseldi; bu belli belirsiz huzursuzluk içinde, önceden hazırladığı vaazdan kararlılıkla vazgeçti ve hemen elini kaldırarak bir kutsal ışık kümesi çağırdı.

»Rabbin iradesine karşı gelenler arındırılmalıdır!«

Kavurucu kutsal ışık yağı tutuşturdu; Işıkyıldızı Kilisesi'nin karanlık iç yüzünü ifşa eden kitapçıkları ve el ilanlarını ateşe verdi, okuma yazma bilmeyen Sam'i ateşe verdi.

Bağlı adam alevlerin içinde kıvranıyor, acı dolu çığlıklar atıyordu; meydanda toplanan kalabalık ise bu korkunç manzara karşısında hep birlikte bir adım geri çekildi ve dört bir yandan konuşmalar yükseldi; omzunda keten bir çuval taşıyan, çiftçi kılıklı bir adam yakma alanına en yakın yerde duruyordu, ateşte yakılma manzarasından korkmuş gibiydi, öylece donakalmış bekliyordu; ta ki çevresindeki kalabalık geri çekilmeye başlayınca o da biraz sendeleyerek geri çekildi.

Platformda duran rahip asık bir yüzle duruyordu; havadaki yanık kokusu ve aşağıdaki cahil ayaktakımının karışıklığı, zaten keyfi yerinde olmayan onu iyice huzursuz ediyordu; tam bu sırada, platformun altındaki bir yönden çok çok hafif bir büyü dalgalanması aniden geldi.

Rahip hemen oraya baktı, ancak yüzleri dehşetten donmuş, cahil ve gülünç görünen bir grup sıradan insanın telaşla geri çekilmesinden başka bir şey bulamadı.

Belki de bu yalnızca bir yanılsamaydı.

Rahip sinirle elini salladı, hizmetkârları ve koruma şövalyeleri eşliğinde arkasını dönüp buradan ayrıldı.