Bölüm 455 — Huzura Kabul

»Yetmiş bin kişi, ovada dört bir yana dağılmış hâlde, elbet kaçanlar olacaktır,« dedi Gaoyang başını sallayarak, »üstelik Horsman'ın o zaman topladığı yetmiş bin kişi zaten tüm soylu ordusu olamazdı; her soylu kendi şatosunda en azından birkaç kapı bekçisi şövalye ve asker bırakmak zorundaydı, değil mi? Soylu ittifakının bozgun haberi ulaştıktan sonra, bu geride kalan şövalyelerin aklı başında olanları neredeyse anında kaçtı; işte onlar sürgün şövalyelere dönüştüler.«

»Ne baş belası bir iş…« Amber bu tür şeyleri duyunca kafası şişiyordu, »Güney Toprakları'nı ele geçirmen birkaç gün bile sürmedi, ama nasıl oluyor da düzeni korumak tüm Güney Toprakları'nı fethetmekten daha zahmetli oluyor…«

»Yönetmek, işgal etmekten zaten daha zordur,« dedi Gaoyang Amber'e yan gözle bakarak, »seni pencere eşiğinden tutup indirmem sadece bir saniyemi alır, ama bir yıldan fazla oldu, hâlâ pencereden atlayıp içeri giriyorsun, öyle değil mi?«

Amber: »…Hey, ben sana ne yaptım da…«

Gaoyang Amber'in itirazını görmezden geldi, kendi kendine konuşmaya devam etti: »Karşılaştığımız bu güçlükler gerçekten de çetrefilli; üstelik bazıları yanlış ele alındığında yeni düzenimizin inşasında geriye dönüşlere, hatta tekrarlara yol açabilir. Bazı güçlükler uzun sürecek, belki de bir iki nesil boyunca sürecek… Ama ben hiç endişelenmiyorum.«

Yan salondan pek çok ayak sesi geliyordu; Gaoyang hafifçe gülümsedi ve ayağa kalktı.

»Halkın geleneklerini değiştirmek ve gönlünü kazanmak gibi ancak zamanla çözülebilecek sorunlar dışında, kalan sorunların çoğu aslında o soylularda ve onların ayakta tuttuğu geleneksel düzende toplanıyor. Ve ben, işte o soyluların ve geleneksel düzenin ta kendisiyim.«

Hizmetkâr büyük toplantı salonunun kapısının önünde durdu, güçlü ve gür bir sesle haykırdı —

»Güney Toprakları'nın Koruyucusu, Ansou'nun Yol Açıcısı, Krallığın Kurucusu, Cecil Dükalığı'nın hükümdarı, Büyük Dük Gaoyang Cecil geldi—«

Büyük toplantı salonundaki uzun masanın etrafında oturan ve yüzleri kaygıyla kaplı olan Güney sınırı soyluları, bir an önce fısıldaşıyorlardı ki neredeyse aynı anda ağızlarını kapattılar; sanki görünmez onlarca el aynı anda boğazlarına sarılmış gibi, hepsi başlarını dümdüz kaldırıp salonun kapısına doğru döndüler.

Boyunlarını uzatışları, tıpkı onlarca gülünç ördeğe benziyordu.

Siyah dükalık pelerini içindeki Gao Yang salona girdi; uzun masanın iki yanında boyunlarını uzatmış Güney sınırı soylularına baktı — bu adamları kasten esir kampında epeyce bir süre bekletmişti, hatta en uzun kalanlar kırk günü aşkındır içerideydiler. Kayalık Kale'den yeni getirilen birkaç kişi dışında, geri kalan soylular çoktan büyük ölçüde sindirilmişti; Gao Yang onların gözlerindeki ifadeyi görür görmez bugün işlerin kolay geçeceğini anladı.

Soylular peş peşe ayağa kalktılar; onlarca gün hapis yatmış olsalar da kas hafızalarına kazınmış nezaket hareketleri, en standart saygı duruşu törenini neredeyse içgüdüsel olarak yerine getirmelerini sağladı.

Gao Yang bu yenilmişlerin saygı gösterisini rahatça kabul etti ve hızlı adımlarla masanın baş tarafına geçti; hiçbir boş nezaket sözü sarf etmeden, arkasından gelen kâtiplere elini salladı: »Dağıtın bunları.«

İki kâtip ellerinde tuttuğu onlarca belgeyi salonun ortasındaki her soylunun önüne dağıtmaya başladı; soylular şaşkın ve meraklı bakışlarla bu sahneyi izlediler, hatta cesaretlerini toplayıp alçak sesle tartışmaya bile başladılar — bu, önceden bekledikleri »huzura kabul« sürecinden tamamen farklıydı; bu »Cecil tarzı« kural onları ne yapacaklarını bilemez hale getirmişti.

Belgeyi alan soylular ise dikkatlerini hemen önlerindeki basılı kâğıtlara verdiler: ilk olarak bu basılı kâğıtların hayret verici tekdüzeliğini fark ettiler; her bir harf, her bir satır, her bir paragraf kusursuz bir kesinlikteydi, en usta gravürcünün bile böyle bir baskı kalıbı oyması mümkün değildi. Ama kısa süre sonra »basılı kâğıt« merakları, belgelerin asıl içeriği tarafından dağıtılıp yok edildi.

Belgelerin içeriğini gören soyluların hepsi şaşkın bir ifade takındı.