Bölüm 403 — Katılım

Philip şaşkınlıkla dinliyor, Byron'ın kafasındaki bu tuhaf fikirlerin nasıl çıkıp geldiğini bir türlü aklı almıyordu: »Yani demek istediğin... Bu esirler kendi esir kampını kurup kendilerini içine mi kapatacak?«

»Onlara ip dağıtıp kendilerini bağlatabiliyorsan, neden kendi kamplarını kurup kendilerini oraya kapatmasınlar?« dedi Byron elini sallayarak, »Bu insanların savaşma isteği tümüyle tükenmiş; en azından kısa sürede toparlanmaları imkânsız. Onlar hâlâ bu hâldeyken en kısa zamanda bu insanları tümüyle denetim altına almalıyız, sonra da partiler hâlinde Cecil'e göndermeliyiz. Bu son söz lordumuzun emri.«

Philip söyleyecek bir şey bulamadı; Byron'ın haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Ve böylece, bu uzun kovalamanın son gününde, Horsman ovasındaki son soylu koalisyonu, uzun ve acı dolu kaçışını daha önce görülmemiş derecede dramatik bir biçimde sona erdirdi.

Binlerce Cecil askerinin gözetimi altında, koalisyon esirleri kendilerine ödünç verilen baltaları sallayarak gece gündüz durmadan, üç vardiya hâlinde Horsman topraklarının kıyısındaki bir ormanlık alanı tamamen kestiler, sonra kendi esir kamplarını kurup kendilerini oraya kapattılar.

Ve bu son koalisyon esir grubu Cecil'ler tarafından teslim alınırken, Vikont Carroll son yakınları ve yoldaşlarıyla Horsman bölgesinin kuzeyindeki çamurlu bataklıklarda güçlükle ilerliyordu.

Bir zamanlar gururla parlayan bu genç vikont artık eski ihtişamından yoksundu; gösterişli ceketi kirlenip mundarlanmış, pantolonu ve çizmeleri dikenlerle yırtılıp paramparça olmuş, girift desenli pelerininde ısı ışını tüfeğinin delip geçtiği birkaç kurşun deliği açılmıştı. Günlerdir yıkanmamış saçları, yağlı su yosunları gibi alnına yapışmıştı. Yanında ise ondan bile daha perişan hâldeki Vikont Conksko ve Vikont Mari Oran vardı.

Aç kurtlara benzeyen Cecil'lerin elinden kıl payı kurtulmuşlardı, ama bir sonraki adımda nereye gideceklerini hiç bilmiyorlardı. Ağır yorgunluk bu üç soylunun düşünme yetisini kemirip duruyordu; kendilerini bu çamurlu bataklık kadar berbat ve darmadağınık hissediyor, hiçbir umut göremiyorlardı.

Tam o sırada, arkadan ani bir at nalı sesi geldi ve güçlükle ilerleyen Vikont Carroll ile yoldaşları gerginlik ve dehşet içinde durup kaldılar.

Ama dönüp baktıklarında, karşılarında belirenin Cecil'ler olmadığını gördüler.

Vikontes Ropeni Glan önlerinde durdu; bu vikontesin arkasında hayli kalabalık bir birlik vardı.

»Vikontes Glan, siz de mi kaçıp kurtuldunuz?!« Vikont Carroll şaşkınlıkla önündeki soylu hanıma baktı. Karşısındakinin durumunun kendinden çok daha iyi olduğunu fark etti; her ne kadar biraz perişan görünse de, yalnızca binecek atı değil, yanındaki muhafızların teçhizatı da eksiksiz görünüyordu. Bu vikontesin kargaşa içinde bunu nasıl başardığını gerçekten bilemiyordu. »Bu insanlar...«

»Ovada dağılıp kalanları topladım,« dedi Ropeni gülümseyerek, »Vikont Carroll, görünüşe bakılırsa yine birliğinizden ayrı düşmüşsünüz.«

Bu sahne bir yerlerden tanıdık geliyordu; Vikont Carroll belli belirsiz hatırlıyordu: Kırıktaş Sırtı'nın dağ yolunda ordu kargaşaya düştüğünde de bu vikontes tıpkı böyle karşısına çıkmış ve dağılıp düzensizleşen birlikleri toplamıştı. Şimdi bu durum neredeyse birebir tekrarlanmıştı; kaderin tuhaflığına hayran kalmaktan kendini alamadı: »Perişan hâlimi hep siz görüyorsunuz...«

»Ardımdan gelin, birkaç yedek atım daha var,« dedi Ropeni Glan önündeki o düşkün soylulara yardım elini uzatarak, »Birlik olmalıyız.«

Birkaç talihsiz soylu ve onların getirdiği son yakınları Ropeni'nin birliğine katıldı. Vikont Mari Oran bu birliğin geleceğine dair merakını tutamadı: »Biz şimdi nereye gidiyoruz?«

»Kuzeye,« dedi Ropeni Glan, Vikont Mari Oran'a dönüp bakarak, »Kaya Kalesi'ne gidiyoruz.«

»Kaya Kalesi mi?« Vikont Carroll bu tanıdık adı duyunca istemeden duraksadı, »O zaman benim topraklarımdan geçeceğiz... O Cecil'ler...«

»Cecil halkı oradan çoktan ayrıldı; takibi zor bela atlattıktan sonra geri döneceğimizi hiç akıllarına getirmezlerdi,« dedi Lopeni Gran. »Sayıları sınırlı; her soylunun toprağını bu kadar kısa sürede işgal etmeleri mümkün değil.«

»Ayrıldılar...« Carol, Lopeni'nin sözlerini duyunca içinde ani bir kıpırtıya engel olamadı. »Öyleyse ben...«

»Şatonuza dönmeyi aklınızdan bile geçirmeyin, Vikont bey,« Lopeni Gran, Carol'ın ne düşündüğünü biliyordu; hemen başını çevirip sert bir dille uyardı: »Unutmayın, o Cecil halkı gözünüzün önünde ilk surunuzu havaya uçurduysa, şatonuzu da aynı şekilde havaya uçurabilir.«

Bunları söylerken başını çevirdi; bakışlarında sonsuz bir kararlılık vardı sanki: »Güney topraklarında güvenli tek bir yer kalmadı beyler. Tek umudumuz Kutsal Ruh Ovası'ndan yardım istemek, Kont Pompei'den yardım istemek, Kaya Kalesi'ne gitmek. O, son derece sağlam bir kale; surlarına büyülü metal dökülmüş, Yüce Büyücü'nün saldırısına bile dayanabilir. Carol Toprakları'nın surlarıyla hiç benzemez; Cecil halkı onu asla aşamaz.«

Belki Kaya Kalesi'ne o da aynı güveni duyuyordu, belki de ağır yorgunluk Vikont Carol'ın muhakemesini bulandırıyordu; Lopeni Gran onu kolayca ikna etti. Başını salladı: »Peki, Kaya Kalesi'ne gidiyoruz...«

»Elbette, ama ondan önce dağılan yoldaşlarımızı olabildiğince toplamalıyız,« dedi Lopeni Gran gülümseyerek; gülümsemesi son derece bulaşıcıydı. »Cecil halkının takibinden kaçıp kurtulan birkaç grup daha var. Dağılmış herkesi bir araya getirmeliyiz; ancak ekibimiz yeterince kalabalık olur ve toplanan soylular yeterince çoğalırsa Kaya Kalesi durumun ciddiyetini fark eder ve bizi daha ciddiye alarak ağırlar...«

(Bu birkaç gün muhtemelen çift bölüm yayınlayamayacağım =.=)