Bölüm 401 — Kovalamaca ve Kaçış

Efendi bu savaşın gidişatını sanki çok önceden öngörmüştü; hatta düşmanın bozgun sonrası yönünü ve tepkilerinin büyük bölümünü bile önceden kestirmişti. Cecil ordusu sanki cılız bir koyun sürüsünü kovalayıp didikliyordu; savaş bu süreçte onurla ilgisi olmayan bir şeye dönüşmüş, ama giderek yoğunlaşan bir kan ve zulüm kokusu ortaya çıkmıştı.

Şövalyelik ruhuna bağlı, gerçek bir şövalye olan Philip yine de bu emirleri uygulamayı seçti. Bu yalnızca sadakatinden değil, aynı zamanda sağduyusundan kaynaklanıyordu; sağduyusu ona, bu gaddar görünen eylemlerin aslında Güney Toprakları'nın bir an önce barışa kavuşmasının yolu olduğunu söylüyordu. Ancak o aptal soylular tümüyle yıkılırsa, birkaç yıl sonra bir Kırıktaş Sırtı bombardımanını daha yapmak zorunda kalmayacaktı.

Ordu yola koyuldu; görünüşte sonu gelmeyen kovalamaca ve kaçış, Güney Toprakları'nın bu engin topraklarında yeniden sahneye kondu. Isı ışını tüfekleriyle donanmış, gücü yerinde, morali yüksek Cecil muharebe erleri, yaydan fırlamış kuşlar gibi ürkmüş soylu artıklarını kovalamayı sürdürdü.

Üç gün önceki o dünyayı yerinden oynatan top bombardımanının ardından soylu birleşik ordusu benzer top mermisi ıslıklarından ve patlama seslerinden çoktan ödleri kopmuş hâldeydi. Kaçış sırasında karşı koyma yolu aramaya ayıracak fazladan güçleri hiç yoktu; aklıselim düşünme yetisini hâlâ koruyan birkaç kişi olsa bile, onlar da yalnızca canını kurtarmayı düşünen on binlerce kaçkın tarafından sürüklenip gidiyordu. Bu koşullarda Cecil askerleri neredeyse düşmanın hiçbir ciddi direnişiyle karşılaşmadı.

Kovalamanın ilk evresinde soylu artıkları arasında savaş gücünü hâlâ koruyan birkaç birlik karşı saldırıya da girişmişti; ama arkalarını dönüp direnen bu birlikler kısa sürede ısı ışını tüfeklerinin toplu ateşi altında kurban oldu. Aralarından sağ kurtulan azınlık ise kovalama kuvvetlerinin teslim aldığı ilk savaş esirleri oldu. Kovalamanın sürmesiyle birlikte bu direnişler gitgide seyreldi ve gitgide güçsüzleşti.

Nasıl ki panik bütün bir orduyu sarmışsa, açlık da bu soylu birleşik ordusundaki herkesin gücünü ve iradesini yavaş yavaş kemirmeye başlamıştı.

Canlarını kurtarmak için soylu birleşik ordusu pek çok ağırlık ve ikmal malzemesini geride bırakmak zorunda kalmıştı; zahirenin büyük bölümü dâhil her şeyi kaçış yollarına terk etmişlerdi. Kimse Cecil halkının böylesine korkunç, canlarını kurtarmaya hiç fırsat bırakmayan bir kovalama yapacağını düşünmemişti. Bu bitmek bilmeyen kaçışta yanlarında taşıdıkları kuru azığı kısa sürede neredeyse tümüyle tükettiler; Cecil halkının neredeyse hiç kesilmeyen top ateşi ve tacizleri, düzenli bir şekilde yemek yiyebilmek için durmalarına hiç fırsat vermiyordu.

Kaçan soylu birleşik ordusu, Karol Toprakları'nın yüksek surlarının ardına çekilip sığınak aramayı denemişti; ama Cecil halkı gözlerinin önünde »toplarla« surlarını yıktı, ardından birleşik ordu bir koyun sürüsü gibi zorla batı bölgelerine doğru sürüldü. Yol boyunca konaklama noktalarından ve kendi topraklarındaki çiftliklerden ikmal sağlamayı denediler; ama Cecil halkının »top mermileri« hep gölgeleri gibi tepelerine iniyordu. O soylu askerler kendi çiftliklerine, ambarlarına koştuktan sonra bir lokma ekmek ısırmaya bile fırsat bulamadan, telaş içinde top ateşiyle bir sonraki noktaya sürülüyorlardı; zahireleriyse Cecil halkının ordu azığı oluyordu.

Kaçan soylular yavaş yavaş anlamaya başlıyorlardı: o Cecil halkının savaşı bitirmeye hiç niyeti yoktu. Durup pazarlık etmeyi düşünmüyorlardı, işleri yolundayken geri çekilmeyi düşünmüyorlardı. Soyluların kurallarına asla uymayan o kadim efsane, bu kez de soyluların kurallarına uymayı düşünmüyordu; bu savaş bir soylu oyunu değildi, amacı ölümüne sonuna kadar sürmekti.

Ne var ki aydınlanan soyluların elinden hiçbir şey gelmiyordu; kaçmaya devam edebiliyorlardı ancak, durmaksızın kaçmaya; ölümüne yorulmadan adımlarını durdurmaya cesaret edemiyorlardı.

Gün be gün süren kaçışta güçleri ve iradeleri dibe vurmaya başladı.

(Aman Tanrım!!)