Bölüm 265 — İşlemeye Başlayan Ağ

Loncanın salonuna iksir satmaya gelen bir tüccar çoktan dikkat çekmişti. Salonun ortasındaki şömine başında ısınıp iş bekleyen paralı askerler bakışlarını tezgâhın bulunduğu yöne çeviriyordu; Bob'un görmek istediği de tam olarak buydu. Karşısındaki sorumlu bu iksirlerle ilgilensin ya da ilgilenmesin, o paralı askerlerin dikkatini çekmeyi başarmıştı; asıl amacı da buydu.

»Bu iksiri duymuştum, güneydeki şu yeni açılan bölgede üretiliyor değil mi?« dedi lonca sorumlusu, Bob'u dinledikten sonra kaşlarını hafifçe çatarak. »Normal simya iksirlerinden biraz daha kötü olduğu söyleniyor, ama fiyatı inanılmaz derecede ucuzmuş... Bu şey gerçekten senin anlattığın kadar iyi mi?«

»Yanımdaki şu yiğide sorabilirsin,« dedi Bob yana çekilip kendisine eşlik eden paralı askerlerden birini işaret ederek. »İksiri kullanmış biri kendisi.«

»Koca Altın Diş, tanıklık edebilirim, bu şey gerçekten harika!« dedi Bob'dan neredeyse bir baş uzun görünen o paralı asker savaşçısı, sırıtarak. »Boynumun altındaki şu yeni yara izini görüyor musun? Bu iksir olmasaydı, şu anda adımın arkandaki tahtaya kazınmış halini görüyor olacaktın!«

»Paralı askerler loncasında tezgâh kiralayıp ilaç satmak... Bunu daha önce kimse yapmadı,« dedi lonca sorumlusu. Tanıdığı paralı askere belli ki daha çok güveniyordu, ama yine de içten içe kaygılıydı. Karşısındaki gezgin tüccara baktı: »Düzenli olarak mal tedarik edebileceğinden ve iksirlerin kalitesinin anlattığın gibi olduğundan emin olmalısın. Paralı askerlerin çoğu aksi adamdır; sonra kalkıp da tezgâhını kırmalarını istemem. O vakit seni yerden kürekle kazıyıp dışarı atmak için adam bulmam gerekir.«

»Tüccar olmak sözüne sadık olmayı gerektirir,« dedi Bob, elini gelişigüzel göğsüne attı, odanın bir tedarik sözleşmesini çıkarıp tezgâhın üstüne çarptı. »Kendin bak, bu benim Cecil Dükü'yle imzaladığım belge. Dük bizzat imzalamış! Bu arma damgasını mutlaka tanırsın değil mi?«

Böylece bir anlaşma daha bağlandı.

Yanında getirdiği korumaların ücretlerini alıp birer birer ayrılmasını izlerken Bob gözlerini kıstı; sanki bütün paralı askerler loncasının yürüyen gümüş paralarla dolu olduğunu görüyordu. Yeterince para biriktirip Karrlor malikanesinde kendine ait bir dükkân satın alacağı, yerleşik bir tüccar olacağı günü sabırsızlıkla beklemeye başlamıştı. Bay Padrick'in vaadine göre Cecil Ticaret Odası, dükkân satın alma hazırlığındaki her bayiye ek bir maddi destek sağlayacak ve duruma göre yardım etmeleri için adam gönderecekti. Bob gayet iyi biliyordu: gelen o yardımcılar aslında Dük Hazretleri'nin gözü kulağıydı, onu izlemeye geliyorlardı. Ama bunun ne sakıncası vardı ki?

Cecil Ticaret Odası'na üye olduğu günden beri gezgin tüccar Bob, Dük'ün işini yürüttüğünü, hatta kendisinin de Dük'ün işinin bir parçası olacağını biliyordu. Hangi soylu kendi işinin başına bir gözcü dikmezdi ki?

Yeter ki gerçek altın ve gümüş paralar olsun, bir soylunun av köpeği olmanın ne kötülüğü vardı?

Önerilen şehir efsanesi üstadı Lao Shi'nin yeni kitabı: