Bölüm 120 — Yabancı Olan…

Neyse ki gizemli soy efendisi ileri görüşlüydü; bu insanlara numara vermeyi akıl etmişti. Adları ne kadar türlü türlü ve tekrarlı olursa olsun, onlara bir sayı numarası verince tekrar derdi kalmıyordu. Üstelik şimdilik yalnızca kendi numaralarını ezberlemeleri gerekiyordu; bu kadarı da unutulmazdı herhalde?

Hetty başını eğmiş, az önce doldurduğu birkaç formu düzenliyordu ki, alışılmadık derecede iri bir gölge, ön yanındaki gün ışığını kesti.

Başını kaldırdığında, karşısında Gao Song'un yüzünü gördü.

Telaşla ayağa kalkmak istedi: "Atam, siz geldiniz!"

"Sen otur," dedi Gao Yang eliyle işaret ederek; sonra dönüp iskeleye baktı. Toplanan kalabalığın epey azaldığını görünce bugünkü kayıt işinin sonuna yaklaşıldığını anladı. "Nasıl gidiyor?"

"Doğrusunu söylemek gerekirse, bana daha önce anlattığınız 'örgütsel yönetim'in gerçekten ne kadar gerekli olduğunu giderek daha iyi anlıyorum," dedi Hetty neredeyse ağlayacak gibi. "Birkaç form doldurmanın insanı bu kadar yorabileceğini hiç düşünmemiştim… Keşke bu iş başkasına devredilebilse?"

"Genel eğitim ve gece dersleri başladı; topraklarda okuma yazma ve hesap bilenlerin sayısı artacak. Ayrıca Şövalye Byron'a haber saldım, kâtip ve öğretmen bulacak; yüksek maaş vermek gerekse bile birkaç kişiyi kapacak. Durum düzelecek."

"İnşallah," dedi Hetty belini ovuşturarak. "Bana koskoca bir yönetim teşkilatı planladınız, ama üst kademelerdeki yerlerin yedi sekizde biri boş. Bu kadroları doldurmak ne kadar sürer, Tanrı bilir."

Gao Rong güldü, sonra sözü değiştirdi: "Bugün de sadece köle serfler ve köle işçiler mi?"

"Evet, sadece köle serfler ve köle işçiler," dedi Hetty elindeki forma bakarak. "Ah, hayır, mülteciler de var… Üç kişilik bir aile. Galiba gerçekten yaşayacak yerleri kalmamış; Karanlık Dağlar'da ölmekle kasaba dışında açlıktan ölmek arasında fark görmedikleri için Şövalye Byron'ın ayarladığı gemiye binmişler. Onlara özgür insan standardına göre kalacak yer ayarladım."

Gao Qi kaşlarını çattı: "Sadece üç kişi mi…"

"Yapacak bir şey yok," dedi Hetty hafifçe iç çekerek. "Evini barkını çoktan kaybetmiş mülteciler bile Karanlık Dağlar'a gelmeye pek yanaşmıyor. Buradaki gerçek durumu bilmiyorlar, gelmeye cesaret edemiyorlar."

"Şövalye Byron'a 'kanallarını' kullanıp haber yaymasını söyledim bile," dedi Gao Song, kaşları hemen çözülerek. "Toplumun alt kesimlerindeki pek çok insan için meyhanelerde ve başıboş gezenler arasında dolaşan haberler, soyluların ilan tahtasına astığı duyurulardan her zaman daha güvenilirdir. İnanıyorum ki bu kulaktan kulağa yayılan haberler dağıldıktan sonra, gelip şansını denemek isteyen mülteciler çıkacaktır."

Hetty gözlerini kırpıştırdı; yüz ifadesi birden tuhaflaştı: "Yani Başkent'e gittiğinizde adamlarınıza her yere dedikodu yaydırdığınız o… yöntem mi?"

Aslında "hile" demek istemişti ama artık bu yaştan sonra gizemli soy efendisi tarafından kovalanıp dövülmek fazla onur kırıcı olacağını düşünüp daha nötr bir ifade kullandı.

"Lütfen buna kamuoyunu etkilemek deyin," diye ciddiyetle uyardı Gao Cen.

Tam o sırada, yanındaki havadan tembel tembel bir ses süzülüverdi: »Ağzından gerçekten de hep böyle tuhaf tuhaf sözler dökülüyor ha~~«

Gao Heng, konuşanın kim olduğunu arkasına dönmeden anlamıştı: »Amber, yolda biraz daha normal bir yöntem kullansan olmaz mı? Her seferinde doğrudan gölge adımıyla mı koşup durman gerekiyor?«

Sözleri biter bitmez, havada yavaş yavaş bir Amber belirdi; yarı elf hanım gölge hâlinden zıp zıp dışarı fırladı ve Gao Heng'in azarlamasını hiç ciddiye almamış gibiydi: »Sana söyleyeyim, kampta neredeyse yemek vakti geldi çattı, ben de iyi niyetimden seni yemeğe çağırmaya geldim...«

Bu yaratık gerçekten de ancak yemek saatlerinde ortaya çıkabiliyordu.

Gao Heng, ne gülebildi ne kızabildi; Amber'e bir göz attı ve bir şeyler söylemeye hazırlanıyordu ki tam o anda, uzak olmayan bir yerden ani bir kavga gürültüsü yükseldi.

Gao Heng sese doğru baktı; son kaydını yaptıran kölenin çok uzakta olmayan başka bir kayıt gişesinin önünde durduğunu gördü. Gürültü de kayıt işinden sorumlu yazıcının ağzından çıkıyordu; yazıcı yüksek sesle bağırıyordu: »İsim! Sana ismini soruyorum, öyle oradan oraya sallanıp durma!«

Ne var ki yazıcının önünde duran köle sadece boş boş dikiliyordu; sanki bir hastalığa yakalanmış da dengesini korumakta zorlanıyormuş gibi, yerinde hafifçe sallanıp duruyor, dışarıdan gelen seslere hiç kulak kabartmıyordu.

Yazıcının sesi daha da yükseldi: »Hey, kulaklarında sorun mu var senin?! Sana ismini soruyorum! Yoksa ortak dili anlamıyor musun?!«

Köle sonunda biraz tepki verir gibi oldu; ancak sadece bulanık gözleriyle yazıcıya bir kez baktı, bedenindeki sallanma ise daha da şiddetlendi, hatta gözle görülür bir titreme başladı.

Yazıcı, karşısındakinin o bulanık, cansız bakışlarıyla süzülünce istemsizce biraz ürperdi: »Sen... ne demek istiyorsun?! Askerler, askerler!«

Tam o sırada Gao Heng, o kölenin bedeninde aniden yükselen, son derece kararsız büyü enerjisini hissetti!